數(shù)碼相框向家庭“第三屏幕”轉(zhuǎn)變

4月15日消息，具有網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機功能的數(shù)碼相框，正被定位為一種全新類型的設(shè)備。長久以來功能外觀看來都頗平凡的數(shù)碼相框，正重新以一種可連接網(wǎng)絡(luò)的‘第三屏幕 ’(thirdscreen)的姿態(tài)出現(xiàn)在家庭中，而該產(chǎn)品的演進與革新也讓芯片供貨商、消費電子公司甚至無線廠商看到了新商機。然而，消費者能夠認(rèn)同這樣觀點嗎？

可連網(wǎng)的數(shù)碼相框在今年初的國際消費電子展(CES)上吸引了眾多與會人士的注意，而在日前于西班牙巴塞隆納舉行的全球行動通訊大會(MWC)上到處可見蜂擁的移動電話廠商們熱烈探討該技術(shù)平臺。幾款來自數(shù)碼相框OEM所推出的新型號也已經(jīng)在今年3月份的國際影像產(chǎn)品行銷協(xié)會(PMA)大會上公開發(fā)表。

ChumbyIndustries公司執(zhí)行長StephenTomlin認(rèn)為，“數(shù)碼相框既不屬于PC，也不算是移動電話，而是“一種全新的個人消費設(shè)備。”

但事實確是如此嗎？有人指出，具有無線連網(wǎng)功能的數(shù)碼相框要能成功地發(fā)展為一種新的消費類型產(chǎn)品，就必須避免誤入功能遲緩、接口復(fù)雜和價格超出消費者預(yù)期等常見的缺陷。

開發(fā)人員和行銷人員已經(jīng)提出一大堆令人眼花撩亂的概念：數(shù)碼相框與電視/收音機、臥室鬧鐘、冰箱上的留言板或家用VoIP電話相互結(jié)合，甚至透過內(nèi)建毫微微蜂窩基站(femtocell)的數(shù)碼相框進一步擴展家用電話覆蓋范圍。這些應(yīng)用的唯一共同點是都具有一款能夠顯示消費者珍貴影像的電子相框。

Marvell是積極并熱切地針對這個新興消費應(yīng)用發(fā)表看法的公司之一。“數(shù)碼相框正歷經(jīng)一場重大革新，”Marvell公司消費和運算業(yè)務(wù)部應(yīng)用處理器副總裁KishoreManghnani表示，他并將數(shù)碼相框稱為“全新類別連網(wǎng)消費設(shè)備中的首款產(chǎn)品。”

這種新型相框現(xiàn)在能夠以更負(fù)擔(dān)得起的價格提升處理能力，使其達到相當(dāng)(或超越)筆記型計算機和智能手機的水準(zhǔn)，同時具有Wi-Fi性能或甚至搭載3G數(shù)據(jù)卡。Marvell公司最近推出了一款基于其SheevaCPU核心的應(yīng)用處理器，可運作于最高達1.2GHz的頻率。Manghnani表示，該組件是專為可連網(wǎng)的數(shù)碼相框市場所開發(fā)的，Marvell公司認(rèn)為，這種新的數(shù)碼相框市場“即將起飛。”

同樣地，三星半導(dǎo)體(Samsung)公司系統(tǒng)LSI業(yè)務(wù)行銷總監(jiān)RichardYeh認(rèn)為，數(shù)碼相框?qū)⒊蔀?ldquo;網(wǎng)絡(luò)家庭的重要核心”。三星公司正努力使其基于ARM11核心和芯片上JPEG/2-D/3-D硬件的處理器投入該市場。

RMI公司基于MIPS32核心的Alchemy處理器已經(jīng)應(yīng)用于多款數(shù)碼相框中。RMI把連網(wǎng)型數(shù)碼相框稱為“家庭媒體播放器”(HMP)，并將HMP描述為“整合多款顯示屏的網(wǎng)絡(luò)互動設(shè)備。”

RMI公司策略長RichardMiller把家庭媒體播放器更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貧w納為一種“不包括需要鍵盤和鼠標(biāo)”的量產(chǎn)型消費產(chǎn)品類別。

對于這種新一代數(shù)位相框的一般期望是：處理器速度更快(超過800MHz)、繪圖性能更高、具有流暢的針對圖標(biāo)用戶接口、支持各種視訊格式(如 H.264、MPEG-2、VC-1和AdobeFlash)，以及widget應(yīng)用程序、具有觸控式屏幕，以及Wi-Fi功能和實時操作系統(tǒng) (RTOS)，以加速反應(yīng)速度。

Manghnani透露，幾家主要的OEM和電信廠商希望Marvell公司也能支持Android平臺，進而“打造一個針對開放原始碼應(yīng)用的全新生態(tài)系統(tǒng)。”

誰需要數(shù)碼相框？

新一代數(shù)碼相框是一種便攜式產(chǎn)品，但并不具‘移動性’；其設(shè)計概念是讓它“擺放在桌面上而不是帶著到處走”，iSuppli公司資深分析師 SheriGreenspan說。由于該設(shè)備的性能仍持續(xù)擴展中，Greenspan建議把“數(shù)碼相框”的名稱改成“數(shù)字媒體框”。

但現(xiàn)在的問題在于消費者是否能接受這一新概念，并樂于購買這種產(chǎn)品。

無疑地，相框(數(shù)字或其它形式)是一種可讓所有自豪的祖父母輩們均愛不釋手的小型家用品。但這也兼具了優(yōu)缺點：許多消費者把數(shù)碼相框視為一種可在零售店的家庭(餐廚)用品區(qū)買來作為禮品，或加載相片擺放在書房的非必需品，因而很容易就被遺忘在一旁了。因此，相框不應(yīng)該太過復(fù)雜，才能讓用戶能夠輕易地設(shè)置，或讓制造商更容易銷售。然而，這卻造成了一個問題──有多少用戶對于相框連接到網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)的功能感興趣呢？

ParksAssociates公司資深分析師HowardWang估計，2008年所銷售的數(shù)碼相框中只有3.2%具有Wi-Fi聯(lián)機功能，比2007 年的4%更低。Wang認(rèn)為這個比例下降是由市場環(huán)境造成的，去年全球數(shù)碼相框市場高成長率可能影響了連網(wǎng)相框的市場比重，加上市況蕭條也沖擊連網(wǎng)型產(chǎn)品的銷售。“消費者在2008年下半年的消費力度也減緩了，”Wang說。

ParksAssociates公司的研究也顯示另一項重要結(jié)果：69%的美國用戶在2007年收到數(shù)碼相框禮品。這對作為禮品的數(shù)碼相框帶來一些利多：可以預(yù)期一定規(guī)模的銷售量，即使收到禮物的人不太滿意該產(chǎn)品也不太可能退還。但不利的一面是收到禮品的人可能對該產(chǎn)品漠不關(guān)心。一位芯片供貨商主管引用另一項市場研究結(jié)果指出，40%的消費者從未把收到的數(shù)碼相框禮品插上電使用。

更糟糕的是，一般的消費者坦承對于如何把相片加載相框中感到迷惑與困難。盡管只要把一張固態(tài)記憶卡插到數(shù)碼相框背面就能夠下載照片，“但人們對于預(yù)先加載圖片仍感到麻煩，”Chumby公司的Tomlin說。

因此，連網(wǎng)型數(shù)碼相框的殺手級應(yīng)用是透過網(wǎng)絡(luò)“分享照片”，Tomlin說。

但這可能為用戶帶來更大的困惑和挫折感，ParksAssociates公司的Wang警告道。

根據(jù)一項報導(dǎo)指出，品質(zhì)較差的數(shù)碼相框有時無法處理不同類型的Wi-Fi路由器。但對于擁有家庭網(wǎng)絡(luò)的用戶來說，即使是配置一款高品質(zhì)的相框也并不是一種直接了當(dāng)?shù)暮唵芜^程。

此外，由于存在著因電力中斷而造成網(wǎng)絡(luò)癱瘓的可能性，“該如何移動數(shù)碼相框？如何讓它重新開始執(zhí)行呢？對于年老的用戶來說，這簡直是個噩夢，”Wang說。

這或許就能解釋為什么蜂窩廠商以直接插入數(shù)碼相框的3G數(shù)據(jù)卡來尋找商機。

RMI公司的Miller說，“電信廠商們解決了聯(lián)機方面的重大問題。相較于把數(shù)碼相框連接到家庭中的Wi-Fi路由器的作法，現(xiàn)在，消費者無需鍵入WEP密碼。”然而，這種方式的缺點是“成本高且頻寬低”。[!--empirenews.page--]

在美國數(shù)碼相框市場上，柯達公司目前提供了七種產(chǎn)品型號，其中兩款具有Wi-Fi功能。連網(wǎng)型數(shù)碼相框的銷售情況并不如“該公司產(chǎn)品系列中的其它產(chǎn)品，因為無線相框仍在演進，”該公司數(shù)碼相框業(yè)務(wù)產(chǎn)品經(jīng)理JackRieger說。

美國加州一家成長迅速的數(shù)碼相框公司Pandigital則采取了另一條發(fā)展路線。在其22款產(chǎn)品中就有17款已經(jīng)具備了現(xiàn)成可用的連網(wǎng)功能，消費者只需把一個無線轉(zhuǎn)接器(dongle)插入到相框的USB插槽即可。該公司還提供了一款內(nèi)建無線收發(fā)器而不需無線轉(zhuǎn)接器的10.4吋數(shù)碼相框。

“根據(jù)我們進行的全國性問卷調(diào)查顯示，在去年十月，只有6%的消費者要求無線功能，”Pandigital公司CEODeanFinnegan說。“消費者認(rèn)為還沒有必要附加這項功能”。

如果公司打算使無線相框達到一定的規(guī)模，柯達公司的Rieger說，“首先必須讓消費者理解該產(chǎn)品有哪些功能，以及有能力完成哪些功能。”他強調(diào)，Wi- Fi能夠?qū)C中儲存的數(shù)字相片經(jīng)串流傳送到數(shù)碼相框中、更新所儲存的相片，并且讓用戶從線上相片分享服務(wù)下載圖片，如 KodakGallery。

Pandigital公司的無線相框目前可提供e-mail客戶端的性能，使用戶可將相片直接以電子郵件傳送到連網(wǎng)型相框中，該公司并相信“很快地，消費者將開始需要連網(wǎng)型的數(shù)碼相框”，F(xiàn)innegan預(yù)計約在2010年晚期，所銷售的數(shù)碼相框約有40%將內(nèi)建無線功能。

數(shù)碼相框供貨商正力求以無線連接能力來該抵制這一類產(chǎn)品的整體降價趨勢。

正如柯達公司的Rieger所說的，無線能力“將暫緩數(shù)碼相框的商品化過程。”

但連網(wǎng)型相框必須達到更為平實的價格?？逻_公司兩款(8吋和10吋)具有Wi-Fi功能的數(shù)相框目前價格分別為229美元和279美元。“價格必須再降低，”Rieger說。“在2009年，這些連網(wǎng)型相框的價格將降到200美元以下。我們甚至看到有些公司致力于使Wi-Fi相框的價格降到100美元以下。”

確實，Marvell公司聲稱其處理器可使連網(wǎng)型數(shù)碼相框價格降至99美元。“如果數(shù)碼相框價格與小筆電(netbook)相當(dāng)，那么消費者對這款產(chǎn)品可能興趣全無，”Manghnani說。

為了使數(shù)碼相框持續(xù)其作為一種消費設(shè)備的角色，“無論它是否具備連網(wǎng)功能，數(shù)碼相框都必須保持一致的角色定位，”RMI公司的Miller說。再者，“它永遠都不應(yīng)被當(dāng)作‘連網(wǎng)設(shè)備’來銷售。”

廠商們正探索各種不同的可選方案。一種是直立式的專用設(shè)備，例如eBay專用的數(shù)碼相框或美國體育電視網(wǎng)ESPN贊助的相框，它可在展示家庭相片時，同時更新各比賽隊伍得分情形或播放特定的視訊。

Pandigital公司在去年秋季發(fā)布了一款15英吋的LCD相框，其中整合了高解析電視(HDTV)、數(shù)字烹飪手冊(包括BonAppetit雜志的數(shù)字食譜)，以及和專為廚房工作臺所設(shè)計的網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)接取功能(用于閱讀RSS饋送)。

這一設(shè)計想法是使數(shù)碼相框成為一種媒介管道，讓內(nèi)容供貨商或服務(wù)供貨商能在家庭中占有一席之地。

但設(shè)計者必須對于注意功能緩慢的問題。“首先，也是最重要的，它應(yīng)該是一種極為出色的數(shù)碼相框，”RMI公司的Miller說，一款優(yōu)質(zhì)數(shù)碼相框“必須能夠再現(xiàn)經(jīng)過伽瑪射線校正的圖片、能達到每秒3格的視訊、可播放幻燈片，并降低與相機、記憶卡和PC連接的復(fù)雜度。”

在此基礎(chǔ)上，Miller想象很快地將會出現(xiàn)可接收網(wǎng)絡(luò)廣播電臺的數(shù)碼相框。視訊功能也可能同時整合進來。最終，社交網(wǎng)站也將有助于推動連網(wǎng)型數(shù)碼相框的發(fā)展。

Marvell公司的Manghnani提醒說，其關(guān)鍵在于，“廠商目前應(yīng)逐步導(dǎo)入各種不同的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和Widget應(yīng)用。否則，消費者將不知所措。”

RMI和Marvell兩家公司均強調(diào)，ODM、OEM和電信廠商必須在起步時就采用可提供800MHz或更高處理能力的高性能平臺。對于某些應(yīng)用而言，處理能力不足將導(dǎo)致反應(yīng)速度太慢或影響使用接口的流暢，Manghnani說。

用戶接口的簡單性也是必須優(yōu)先考慮的。Miller認(rèn)為，“嵌入式產(chǎn)品的網(wǎng)絡(luò)API和應(yīng)用程序”是一項關(guān)鍵議題。他說，“這意味著，相較于Windows和Flash而言，用戶體驗必須更接近于AndroidG-Phone和iPhone。

該平臺也必須“針對語音、視訊和IM提供具有廣泛支持的開放通訊標(biāo)準(zhǔn)”，他補充說。

“它必須從一開始就制定出最合適的產(chǎn)品價格，”Manghnani說。

柯達公司的Rieger相信，如果不是因為最近出現(xiàn)的經(jīng)濟衰退，Wi-Fi數(shù)碼相框將可能成為2009年最熱門的消費產(chǎn)品。

ParksAssociates再次下修其預(yù)測。“由于經(jīng)濟環(huán)境沖擊，我們正將5年復(fù)合年成長率(CAGR)從原預(yù)期的約30%調(diào)整到20%左右，”Wang說。