記得就在不久前，俗稱“省電燈泡”的小型熒光燈(compact fluorescent lamp;CFL)一度被譽為家庭和辦公室照明在可預見未來的“下一個大事件”。其發(fā)展也相當成功，至少在短時間內(nèi)看起來是這樣的。CFL之所以被采用是有原因的，它們比白熾燈更能節(jié)省大量能源——白熾燈的發(fā)光效率約為2~5%，即每瓦約13~18流明(lm/w)，相形之下，CFL的發(fā)光效率約為7~10%，約55~70lm/W以上。
此外，CFL也適用于許多現(xiàn)有的燈具(fixture)——在照明產(chǎn)業(yè)中稱為照明燈具(luminaire)。雖然CFL的購買成本更高——每個燈泡價格從1美元到幾美元不等，而白熾燈燈泡約0.5美元到1美元，但CFL的壽命更長、總擁有成本(TCO)更低，則是更有利于其發(fā)展的優(yōu)點。
然而，時間改變了一切，而且變化相當快，至少就技術面來說是這樣的。我最近逛了兩家本地的大型連鎖商店——Home Depot和Lowe's，以及幾家小型的五金行，都找不到任何一個CFL燈泡了。在店內(nèi)原本放CFL的位置展示的是各種尺寸和款式的LED燈具，包括小底座的蠟燭燈等。看起來CFL的名聲傳播很快，但其退場的速度更快。當然，對于CFL和LED而言，直接的市場驅(qū)動因素都在于其營運成本降低、使用壽命更長(影響勞動力成本)，加上日益嚴格的全球監(jiān)管要求。
那么，CFL究竟發(fā)生了什么事?很顯然地，有幾個因素共同導致CFL退出這一競爭市場。其中，最重要的原因之一在于LED不僅能在成本上達到同等的發(fā)光效率，同時還帶來了其他的優(yōu)點：更美觀的外觀設計、更佳的色彩表現(xiàn)和選擇——色溫和顯色指數(shù)(CRI)，而且也更適于現(xiàn)有和新興的照明應用。
此外，LED很快地從另一個功能領域超越了CFL：易于調(diào)光。盡管有很多種方法可以直接從交流電(AC)線路驅(qū)動CFL調(diào)光，但在CFL燈泡中增加電路實施起來相當棘手，IC供應商投入了大量精力來實現(xiàn)這一目標。更糟糕的是，可調(diào)光CFL必須兼容于已經(jīng)普遍安裝在數(shù)百萬戶家庭中的低成本三端雙向交流開關(TRIAC)調(diào)光器。基于過零(zero-crossing)脈沖寬度調(diào)制(PWM)的低成本、高效率TRIAC調(diào)光方法必須“映像”到CFL的調(diào)光方法。最終，消費者可能會因為CFL標簽上標注的“不可調(diào)光”而感到沮喪，而當他們發(fā)現(xiàn)這導致原本安裝的可調(diào)光白熾燈插座無法使用或調(diào)光時，還會因此而更生氣。
CFL式微的一個明確跡象是難以找到最新的市場資料。2009年時有一系列令人矚目的預測分析，如《CFL市場概況：能源之星照明合作伙伴會議》、2012年市場咨詢/研究公司麥肯錫(McKinsey & Co)發(fā)布的報告：《照明未來之路：全球照明市場展望》，以及來自ACEEE《建筑節(jié)能夏季研究季刊》中的2014年前瞻性報告：《LED是下一個CFL：創(chuàng)新傳播分析》。但在那之后，就很難再找到有關CFL與LED市場比較的資料了。
而除了CFL與LED的發(fā)展歷程，我們還學習到什么經(jīng)驗教訓?首先，“下一個大事件”的長期預測非常冒險，因為期間可能發(fā)生不可預見的斷層(例如在1950年代，真空管市場看起來好像將在“可預見的”未來蓬勃發(fā)展)，而有些可預見的事件，例如隨著LED的升級，可能讓某一技術或市場發(fā)展所花費的時間比分析師的預測更少或更多。
其次，今天看起來“永恒”的事物只是一種幻覺。目前，許多人都擔心Facebook和一些網(wǎng)絡公司所具有的主導地位和影響力，這當然是一種相當合理的顧慮。但是，F(xiàn)acebook并不一定會永遠存在。這個領域充斥著在某一個或多個領域具有類似優(yōu)勢和影響力的公司(如RCA或甚至是GE)及其象征性的架構(gòu)，他們現(xiàn)在僅是作為一家授權公司擁有的營銷品牌而存在，但并不一定是永恒的。
而在其他情況下，持續(xù)存在的可能不再是其品牌架構(gòu)，而是發(fā)展成為不太一樣或者不再明顯占據(jù)主導地位的公司。在個人計算機(PC)的發(fā)展初期，“意見領袖”(opinion leaders)擔心整個產(chǎn)業(yè)的未來——可能永遠——將由IBM的PC、英特爾(Intel)的微處理器以及微軟(Microsoft)的操作系統(tǒng)這三強組合所主宰。而今看來，IBM已經(jīng)100%脫離PC業(yè)務(包括桌面計算機和筆記本電腦)了，英特爾仍然是處理器的主力，但其主導地位已經(jīng)明顯下滑，Windows還是一套強大的操作系統(tǒng)，但并不是市場唯一，尤其是在智能手機和嵌入式應用。如同美國職業(yè)棒球傳奇人物兼哲學家Yogi Berra曾經(jīng)打趣地說：“預測是非常困難的，特別是涉及未來。”(Predictions are very hard to make, especially about the future.)
那么在LED之后，照明產(chǎn)業(yè)接下來將會出現(xiàn)什么?我不知道;或許有人會做出正確的預測。它可能是LED的增強版，或者可能是量子點，也可能是我們此時甚至都還沒聽過的一些技術。
另外，您最近是否看過有關CFL的最新可靠統(tǒng)計資料?對于CFL與LED的興衰起落有什么看法?它讓我們學到了其他更多的經(jīng)驗教訓嗎?
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