當?shù)貢r間5月2日，美國《時代》周刊撰文稱，在這次擊斃基地組織頭目本·拉丹的過程中，最大的功勞要記在美國中央情報局的頭上。中情局對關鍵線索鍥而不舍的追蹤，使得美國特種兵能在僅用時40分鐘的午夜行動中終結了恐怖主義魔頭。
“9·11”事件之后，“基地”領導人拉丹為了躲避美國的報復躲入地下。在過去近10年時間里，他的行蹤成謎。
用超常規(guī)審訊手段逼供囚犯
在“9·11”恐怖襲擊發(fā)生后不久，被關押在關塔那摩監(jiān)獄的“基地”分子向中情局審訊人員交代，拉丹身邊有名他很信賴的私人信使，名叫“阿布·艾哈邁德·庫瓦提”，這個人物引起了美國政府的注意。
2003年3月，“9·11”恐怖襲擊的主謀、“基地”前三號人物哈立德·謝赫·穆罕默德被逮捕。他在受審過程中反復強調庫瓦提跟基地組織沒關系。
2004年，“基地”高級指揮官哈桑·古爾在伊拉克被捕。據(jù)他招供，庫瓦提并非像哈立德說的那樣無足輕重，而是組織中非常重要的人物，拉丹很多口信都是派他傳達的。從古爾的口供中，中情局得到了這樣的印象：追捕到庫瓦提也許就能找到拉丹本人。
這個推論在2005年5月“基地”前三號人物利比落網(wǎng)后變得更加令人信服。利比承認拉丹讓他出任“基地”三號人物的口信是一名特使傳來的，但他一聽到庫瓦提這個名字就立即否認，還胡亂編造個名字來指稱那名傳話的信使。利比的反應不但沒有打消中情局的懷疑，反而讓美國政府更加確信，這個庫瓦提非常關鍵，利比和哈立德都在竭力保護他，使他不暴露。
美國政府官員承認，在逼迫哈立德和利比等人招供的過程中使用了包括水刑在內的“超常規(guī)審訊手段”。
一通電話暴露拉丹信使
中情局此后又花費很長一段時間才確定，這個庫瓦提的真名是謝赫·阿布·艾哈邁德，他是一名出生在科威特的巴勒斯坦人。確定其真實身份后，新的問題又出現(xiàn)了：拉丹的這名信使跟主人一樣下落不明，中情局的多條情報源均無法找到其行蹤。
根據(jù)關塔那摩監(jiān)獄的文件記錄，一名被關押的“基地”中級指揮官曾告訴中情局艾哈邁德已經(jīng)死亡。由于無法確認艾哈邁德的行蹤，中情局在這個時間點上無法證實這名中級指揮官的話，也搞不清楚那個“也許距離拉丹最近的信使”到底是死是活。
這個謎團終于在2010年夏天解開了，艾哈邁德的行蹤被發(fā)現(xiàn)。美國情報人員在密切監(jiān)視某個可疑人物時，無意間發(fā)現(xiàn)艾哈邁德給他打了一通電話。正是通過這個電話，美國人確認這名信使還活著，并確定了其基本位置。
順藤摸瓜鎖定可疑住宅
2010年8月，中情局最終鎖定了艾哈邁德和他兄弟兩家人的住所——巴基斯坦東北部阿伯塔巴德鎮(zhèn)的三層建筑群。阿伯塔巴德在巴基斯坦首都伊斯蘭堡以北幾十公里處。
中情局最終完成了送給白宮的情報評估，給出了兩個結論：第一，一名“具有重要價值的目標”住在這座由信使兄弟負責保衛(wèi)的房子里的“可能性極高”；第二，住在里面的“很有可能”就是拉丹本人。
在多次的協(xié)調和討論后，奧巴馬最終確定了直升機突襲的方案。
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