北京時間3月21日晚間消息，據(jù)科技網(wǎng)站AppleInsider報道，美國時間本周四，蘋果一項設備保護機制專利流出。據(jù)悉這項發(fā)明為保護電子產(chǎn)品設備的特殊系統(tǒng)，能夠用來保護最脆弱的組件，如蘋果iPhone(參數(shù)圖片樣張評測)玻璃屏幕等——系統(tǒng)能夠探測設備是否墜落，并且改變質心，從而讓撞擊更平滑。
圖1：來自美國專利商標局的資料圖。
美國專利商標局公布了蘋果的“電子設備保護機制”（Protective Mechanism for an Electronic Device）專利申請文件，可以在設備不慎掉落的時候，減輕部分或避免全部損傷。這一發(fā)明可以應用于幾乎所有搭載處理器的設備，如筆記本電腦、平板電腦，蘋果還在專利之中特別提及了iPhone。
為了能夠完成預定的效果，這一系統(tǒng)需要一個傳感器或傳感器陣列，檢測設備是否正在自由落體，并且識別掉落的方向。這些傳感器可能是簡單的陀螺儀、加速度感應器以及位置傳感器等，但是這項專利還指出，可能采用更先進的部件，如GPS、成像傳感器等。
與傳感器相連的是一個處理器，能夠幫助確定設備自由落體狀態(tài)，包括設備掉落速度、以及距離地面的距離和墜地反映時間。而這些錯綜復雜的高度、速度以及其它數(shù)據(jù)，將會存儲于系統(tǒng)內存之中，幫助處理器作出決定，為設備選擇一個最“無痛覺”的跌落方式。
圖2：質量電機的驅動器的插圖，能夠改變質心。
最后，這一系統(tǒng)還需要一個特殊的機制——能夠在墜落中重新定位移動設備，或是以某些方式，在墜落中保護敏感的設備組件。而為了完成這些效果，還需要一系列解決方法——包括改變設備質心、一種“grip a plug”（緊握插頭）的機制，來防止自由落體發(fā)生；或從設備表面伸出箔片減緩沖擊；一個推力反沖機制——比如儲存一罐氣體并噴射出，以及其他的奇特的對策。
圖3：抓緊耳機，防止墜落的機制。
一般情況下，傳感器會將信號發(fā)送給處理器，而后者可以判斷設備是否處于自由落體狀態(tài)。而一旦作出判斷，就會迅速部署好保護機制。而眾多實施方式，多集中在墜落過程中重新定位移動設備，并選擇并不重要的位置作為著陸點。
而為了減少或避免沖擊，保護機制能夠大幅改變角速度、設備定位以及設備旋轉。
以下是專利概述：
“一個示例中，在設備滑落的時候，保護機制被用來改變設備的方向。而這也能夠讓設備較為堅強的組件先著陸，在自由落體結束的時候接受沖擊。比如，保護機制可能被激活并且旋轉設備，選擇邊緣先接觸地面，而不是更為脆弱的屏幕。”
而備選實施案例方法，則集中使用內部電機，牢牢“握住”插入的插頭，以中止墜落；或用延展出的箔片或空氣動力升力減小沖擊；并收回重要的突出部件，如開關。
此外，還有其他的可選機制——能夠在設備電纜被意外拽動，可能將產(chǎn)品拽離桌子的時候，迅速分離。
不過最近一段時間內，這樣復雜的系統(tǒng)很難整合到iPhone之中——這款手機令人難以置信的輕薄設計，也成為了系統(tǒng)實施的瓶頸。不過隨著元器件小型化技術的進步，未來的迭代產(chǎn)品可能會采用類似的方法。
這份保護機制專利申請于2011年9月提交，而主要貢獻來自尼古拉斯·V·金（Nicholas V.King）、弗萊徹·羅特科普夫（Fletcher Rothkopf）；發(fā)明者為弗萊徹。
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