LTE芯片市場(chǎng)引多家廠商垂涎 暗戰(zhàn)一觸即發(fā)

移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，芯片之戰(zhàn)愈演愈烈。

2月19日，芯片制造商英偉達(dá)正式為智能手機(jī)和平板電腦發(fā)布了Tegra4i系統(tǒng)芯片，成為世界上首個(gè)集成LTE（LongTermEvolution，長(zhǎng)期演進(jìn)技術(shù)，被稱為4G）網(wǎng)絡(luò)的芯片組。英偉達(dá)移動(dòng)業(yè)務(wù)副總裁菲爾·卡馬克稱：“Tegra4i由英偉達(dá)和ARM共同設(shè)計(jì)，是英偉達(dá)第一款支持所有智能手機(jī)主要功能的單一集成處理器。采用Tegra4i的手機(jī)將擁有超強(qiáng)的計(jì)算能力，一流的手機(jī)性能，而且還能延長(zhǎng)手機(jī)續(xù)航能力。”

與此同時(shí)，移動(dòng)芯片老大高通也公布了最新手機(jī)芯片RF360的相關(guān)消息。據(jù)報(bào)道稱，這款手機(jī)芯片能支持全球的LTE網(wǎng)絡(luò)，能接收全球40多種蜂窩網(wǎng)絡(luò)頻段。這是繼今年1月發(fā)布高端處理器驍龍（Snapdragon）600和800系列，以及面向中低端市場(chǎng)的驍龍200和400系列處理器后，高通方面的最新動(dòng)作。

盡管3G手機(jī)仍未成為市場(chǎng)主流，也不是芯片市場(chǎng)最激烈的競(jìng)爭(zhēng)地，但已經(jīng)有一些廠商將目光投向了更先進(jìn)的通信時(shí)代。據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)StrategyAnalytics統(tǒng)計(jì)，2012年全球已有超過(guò)百家電信運(yùn)營(yíng)商提供LTE的商用轉(zhuǎn)網(wǎng)服務(wù)，2013年起中國(guó)大陸與臺(tái)灣也將相繼擴(kuò)大或進(jìn)入準(zhǔn)4G時(shí)代。

值得一提的是，除英偉達(dá)、高通外，中興、三星、博通等也相繼或準(zhǔn)備推出自己的LTE芯片，并在2013年的消費(fèi)電子大展（CES）上展示了自己的產(chǎn)品。美國(guó)分析機(jī)構(gòu)StrategyAnalytics預(yù)計(jì)，LTE市場(chǎng)將在2014年出現(xiàn)快速增長(zhǎng)。到2016年，全球LTE用戶數(shù)有望達(dá)到7億至12億。

巨大潛力下，暗戰(zhàn)一觸即發(fā)。

　　風(fēng)云突變

在1年前，因?yàn)樾酒邪l(fā)極其艱苦，市場(chǎng)并不看好LTE的普及。即使在世界上LTE網(wǎng)絡(luò)普及率較高的美國(guó)，LTE建設(shè)推動(dòng)力之一卻來(lái)自于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的施壓。

據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2010年，美國(guó)運(yùn)營(yíng)商AT&T攜手iPhone推出30美元不限流量套餐，實(shí)現(xiàn)客戶快速增長(zhǎng)；另一運(yùn)營(yíng)商Verizon為保證網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)先地位，開(kāi)始采用快速實(shí)現(xiàn)LTE網(wǎng)絡(luò)全覆蓋的策略，同年底啟動(dòng)了LTE商用業(yè)務(wù)，牽引CDMA業(yè)務(wù)逐步往LTE網(wǎng)絡(luò)遷移。

3年后的今天，“Verizon已成為全球最大的LTE運(yùn)營(yíng)商，覆蓋全美371個(gè)城市，超過(guò)75%的美國(guó)人口。”CDMA技術(shù)的主導(dǎo)廠商愛(ài)立信公司相關(guān)人員表示，“美國(guó)19家運(yùn)營(yíng)商中已有13家支持CDMA-LTE,成為全球LTE覆蓋面最廣、設(shè)備和用戶最多的國(guó)家。”

美國(guó)市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)，讓業(yè)界開(kāi)始轉(zhuǎn)變對(duì)LTE的態(tài)度。伴隨英國(guó)、德國(guó)、日本、韓國(guó)等通信發(fā)達(dá)國(guó)家積極建設(shè)LTE的態(tài)勢(shì)，LTE網(wǎng)絡(luò)終于在2012年迎來(lái)爆發(fā)式增長(zhǎng)。

根據(jù)全球移動(dòng)設(shè)備供應(yīng)商協(xié)會(huì)（GSA）在2012年11月發(fā)布的LTE演進(jìn)報(bào)告顯示，全球商用LTE網(wǎng)絡(luò)總數(shù)已達(dá)113個(gè)，105個(gè)國(guó)家的360家電信運(yùn)營(yíng)商承諾推出LTE，并預(yù)計(jì)2012年底商用LTE網(wǎng)絡(luò)總數(shù)有望突破166個(gè)。

芯片市場(chǎng)上，繼英飛凌2009年推出世界上第一款LTE芯片后，高通、三星、LG和英偉達(dá)等公司相繼在2012年集中發(fā)力。國(guó)內(nèi)的中興也在這一年推出了全球首款單芯片的TD-LTE（國(guó)產(chǎn)TD-SCDMA的長(zhǎng)期演進(jìn)技術(shù)）智能手機(jī)。“TD-LTE有賴于網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的發(fā)展，中興通訊在硬件方面已做好充足準(zhǔn)備。”中興通訊執(zhí)行副總裁何士友說(shuō)。

另外，聯(lián)發(fā)科的TD-LTE解決方案也在2012年底送樣，而FDLTE規(guī)格技術(shù)則透過(guò)日本最大運(yùn)營(yíng)商N(yùn)TTDoCoMo取得授權(quán)，明年將推出整合2.5G/3G/4G晶片。

把握機(jī)遇

雖然已有不少芯片廠商宣布進(jìn)軍準(zhǔn)4G領(lǐng)域，但StrategyAnalytics的報(bào)告顯示，目前LTE芯片的主要市場(chǎng)仍由高通獨(dú)霸，三星則以供應(yīng)自家手機(jī)為主。因此，“對(duì)于其他通信廠商而言，這是一個(gè)全新的機(jī)會(huì)。”何士友在談到4G戰(zhàn)略意義時(shí)如此表示。另外，一些頗具家底且實(shí)力雄厚的芯片廠商將LTE市場(chǎng)視為重奪優(yōu)勢(shì)的機(jī)會(huì)。

英偉達(dá)就是其中之一。作為老牌芯片廠商，英偉達(dá)Tegra系列芯片在移動(dòng)市場(chǎng)上頗具口碑，但面對(duì)高通競(jìng)爭(zhēng)和三星越來(lái)越依賴自家廠商的現(xiàn)狀，英偉達(dá)業(yè)務(wù)增長(zhǎng)趨于放緩。財(cái)報(bào)顯示，英偉達(dá)2012年第四季度凈利潤(rùn)為1.16億美元，比去年同期的1.717億美元下滑32%。

對(duì)于這一結(jié)果，英偉達(dá)給出的原因是，“PC市場(chǎng)增長(zhǎng)放緩，且搭載芯片的平板電腦在新型號(hào)發(fā)布前產(chǎn)量降低。”花旗集團(tuán)分析師格蘭·楊認(rèn)為是“高通搶走了英偉達(dá)的生意”。他還表示，由于競(jìng)爭(zhēng)越發(fā)激烈，英偉達(dá)下一代芯片可能也將難以贏得新的業(yè)務(wù)。

于是，英偉達(dá)決定將業(yè)務(wù)范圍拓展到LTE領(lǐng)域。“我們正在夜以繼日地工作。”英偉達(dá)CEO黃仁勛表示，“要突破平板電腦市場(chǎng)，與高通爭(zhēng)奪高端智能手機(jī)芯片領(lǐng)域，就必須開(kāi)發(fā)這一技術(shù)。”

黃仁勛的想法也是博通CEO斯科特·麥克格雷格開(kāi)出的“藥方”。當(dāng)前，博通在智能手機(jī)芯片市場(chǎng)的表現(xiàn)卻略顯暗淡。

公開(kāi)數(shù)據(jù)顯示，2011年博通曾位列芯片市場(chǎng)占有率第五位。到了2012年，當(dāng)高通的市場(chǎng)占有率攀升至31%時(shí)，博通卻與聯(lián)發(fā)科、英特爾、德儀、展訊等廠商合計(jì)只占到全球市場(chǎng)的34%。

當(dāng)LTE時(shí)代到來(lái)，各芯片廠商重新站在同一起跑線上，斯科特·麥克格雷格豪言：“我們的目標(biāo)是開(kāi)發(fā)一款面向旗艦級(jí)智能手機(jī)和平板電腦的世界級(jí)芯片。”

就在英偉達(dá)推出產(chǎn)品的同一天，博通亮出首款準(zhǔn)4G基帶芯片，它同樣支持世界上大部分的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)。斯科特表示：“這款芯片體積只有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的三分之一大小，更具集成優(yōu)勢(shì)。”

有待破局

公開(kāi)資料顯示，LTE網(wǎng)絡(luò)覆蓋TDLTE、FDLTE和CDMA等多種網(wǎng)絡(luò)頻段，因而芯片廠商研發(fā)也分單模和多模兩條道路。高通選擇了后者。

高通方面告訴記者：“RF360支持全球40多種蜂窩網(wǎng)絡(luò)頻段，真正實(shí)現(xiàn)一塊芯片支持全球所有LTE網(wǎng)絡(luò)。”“多模芯片更具集成優(yōu)勢(shì)。”另有業(yè)內(nèi)人士告訴本刊記者，“手機(jī)廠商通常需要發(fā)布很多款手機(jī)才能完全支持全球運(yùn)營(yíng)商的各種網(wǎng)絡(luò)，多模芯片的誕生將帶領(lǐng)移動(dòng)終端跨入真正的世界手機(jī)時(shí)代。”

而據(jù)了解，在此前蘋(píng)果iPhone需要推出三種型號(hào)才能覆蓋全球所有模式。英偉達(dá)、博通、中興等廠商也沿著這條路探索。

一些實(shí)力不夠雄厚的廠商則從單模4G芯片起步。比如聯(lián)發(fā)科，一方面研發(fā)TDLTE解決方案，同時(shí)通過(guò)授權(quán)邁向多模整合領(lǐng)域。國(guó)內(nèi)另一家芯片廠商海思則專(zhuān)攻TDLTE芯片。[!--empirenews.page--]

盡管如此，“目前仍不是芯片廠商盲目樂(lè)觀的時(shí)候。”上述業(yè)界人士指出，“由于軟硬件限制，世界范圍內(nèi)的LTE技術(shù)仍處于起步階段。”

在中國(guó)香港，“3G和LTE左右手互博，信號(hào)不穩(wěn)定制約了后者的發(fā)展。”在LTE發(fā)展前沿的美國(guó)，收費(fèi)仍被人詬病。美國(guó)GSM協(xié)會(huì)WirelessIntelligence研究團(tuán)隊(duì)指出，同樣數(shù)據(jù)流量，美國(guó)用戶比歐洲用戶需要多花2倍的價(jià)錢(qián)。在韓國(guó)，自SK電訊2012年7月推出商用LTE網(wǎng)絡(luò)以來(lái)，其凈利潤(rùn)一直呈下滑趨勢(shì)。同樣，由于LTE營(yíng)銷(xiāo)費(fèi)用的大幅增加和網(wǎng)絡(luò)投資等因素，LG旗下運(yùn)營(yíng)商U+在2012年第三財(cái)季凈虧損384億韓元。

不過(guò)，市場(chǎng)上依舊有好消息傳來(lái)。3G推廣時(shí)代終端支援不夠的最大短板，并未在LTE時(shí)代重演。

根據(jù)全球移動(dòng)設(shè)備供應(yīng)商協(xié)會(huì)（GSA）最新報(bào)告，截至2013年1月31日，全球87家設(shè)備廠商已經(jīng)陸續(xù)推出了共計(jì)666款LTE用戶終端設(shè)備。僅2012年就有400款上市，加入LTE陣營(yíng)的廠商相較上年增長(zhǎng)了一半還要多。

有通信界人士認(rèn)為，隨著平板電腦還有其他大尺寸移動(dòng)設(shè)備的快速普及，以及多媒體和社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的強(qiáng)勢(shì)發(fā)展，用戶需要更高速率的網(wǎng)絡(luò)，就算是短板，但在面對(duì)如此大的商機(jī)時(shí)，通信商絕對(duì)會(huì)加快推廣步伐。

另?yè)?jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)IHS預(yù)估，2011年到2012年，全球LTE用戶數(shù)由1690萬(wàn)增長(zhǎng)至7330萬(wàn)，增幅達(dá)334%；2013年4G總用戶數(shù)將達(dá)2億；未來(lái)兩到三年內(nèi)，用戶數(shù)將逼近10億。隨著更多廠商推出支援產(chǎn)品，LTE在2013年有望成為手機(jī)品牌大廠的主流。