縱觀整個地球，仍然有三分之二的人沒有網(wǎng)絡(luò)連接，由于缺乏網(wǎng)絡(luò)，他們享受不到平等的信息溝通、良好的教育資料、醫(yī)療信息等。這群人大部分集中在不發(fā)達國家，阻礙他們連接網(wǎng)絡(luò)的原因有很多：高山、島嶼、沙漠、叢林以及貧窮。在很多南半球的國家，一個月的網(wǎng)絡(luò)費用可以超過月收入。
這個問題很復(fù)雜，人們期待靠經(jīng)濟發(fā)展、時間的推進來解決。但 Google 展現(xiàn)了一種全新的視角，跳開復(fù)雜的地面情況，不可思議的采用熱氣球作為基站來傳輸數(shù)據(jù)。它利用無線的形式將信號發(fā)送到地面，地面設(shè)備接收信號連接網(wǎng)絡(luò)。整個過程跳過了復(fù)雜的地理因素，大大減輕成本，以免費的形式提供。
圖片來自Wired
該項目的原理是這樣的。“氣球基站”搭載了發(fā)射裝置，機身附有一塊籃球板大小的太陽能電池，裝置里面包含了計算機、GPS 等設(shè)備。熱氣球?qū)⑦@個裝置帶到 2 萬米的高空(約為商業(yè)飛行高度的兩倍)，懸停在該高度。利用當(dāng)?shù)仡A(yù)留的空白電視頻段，將信號發(fā)到地面的接收器，接收器再將信號轉(zhuǎn)到終端設(shè)備上。
Google 打算發(fā)射上千個氣球，在同一個緯度上繞地球一周。這些氣球之間可以互相通信，從而使得整個網(wǎng)絡(luò)運轉(zhuǎn)起來。這個項目的困難之處在于氣流的涌動很容易讓氣球位置移動，如何讓氣球在需要的時候出現(xiàn)在恰當(dāng)?shù)奈恢?由于氣球攜帶有太陽能電池，且有動力系統(tǒng)，地面可進行操控位置。Google 還借助分析美國海洋和大氣管理局的數(shù)據(jù)系統(tǒng)，指導(dǎo)氣球的移動。這一切都得益于 Google 一套復(fù)雜的算法和強勁的計算能力。
圖片來自Wired
另外 Google 還借助氣流來控制氣球的位置。2 萬米高空屬于平流層，氣溫上高下低，下方的氣流方向跟隨對流層的移動，上方的氣流方向則相反。氣球順著其中一個氣流運動，當(dāng)你需要往反方向運動時，只需要調(diào)整高度切換到另一個氣流即可。你不得不驚嘆 Google 的想象力，你有見過跟著風(fēng)跑，通過風(fēng)來控制位置的基站嗎?
如此富有創(chuàng)意、大膽的想法當(dāng)然是來自 Google X 部門，這個項目被稱為 Loon，試驗開始于 2 年前，Rich DeVaul 是該項目的負(fù)責(zé)人。Google X 為了保證項目落地，奉行的原則是盡快砍掉不可行的項目，Loon 幾次涉險過關(guān)，在 2012 年初立項。
目前 Loon 項目已經(jīng)得到了新西蘭政府的支持，雙方在本周舉行的發(fā)布會上揭開了這一項目?？催^電影《魔戒》的人了解，新西蘭不少地方被高山環(huán)繞，網(wǎng)絡(luò)設(shè)施無法觸及，Loon 可以連接到這些人群。Google 已經(jīng)在最近幾天發(fā)射了數(shù)個氣球升空，并計劃本周發(fā)射 30 個氣球，雇傭 50 名測試員來調(diào)試提高技術(shù)。在新西蘭本地，已經(jīng)有不少人成功連接到了網(wǎng)絡(luò)。
Loon 項目即復(fù)雜又耗時耗力，新西蘭只是一個開始，更廣闊的地區(qū)還有待拓展。Google 建設(shè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)施目的無非是推廣自己的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但將商業(yè)和推動人類文明結(jié)合在一起，這背后體現(xiàn)的某種精神，正是不少人喜歡 Google 的原因。
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