最近在蘇格蘭格拉斯哥(Glasgow)參加了英國首度召開的IEEE 5G高峰會，期間針對5G的討論讓我聯(lián)想到電影《怪物史萊克》(Shrek)中的驢子不斷地提出問題：“快要到了沒?”(Are we there yet?)
在5G世界里，看起來5G確實離我們還很遠——但這并不是因為缺乏關鍵組件與技術，更多的原因在于缺少明確的商業(yè)案例(business case)。
英國薩里大學(University of Surrey) 5G創(chuàng)新中心(5GIC)總監(jiān)Rahim Tafazolli在會中發(fā)言指出：“商業(yè)案例是5G導入的最大障礙。”他說，在實現(xiàn)5G基礎設施的成本架構下，例如密集化(densification)，意味著我們可能無法像在3G和4G時代一樣看到供應商廣泛推出各種服務。他補充道：“到處安裝毫米波頻段(mmWave)畢竟太昂貴了!”
盡管在這場5G高峰會上的技術討論與《EE Times》今年稍早報導Brooklyn 5G Summit提到的網絡切片(Brooklyn 5G Summit)和邊緣運算(edge computing)內容一致，但此次5G高峰會上的廣泛共識在于還有更多需要思考之處，例如基礎設施共享、頻譜共享與數(shù)據(jù)共享等，而無論是否需要低延遲，或是大多數(shù)使用情況能否符合成本、復雜度和商業(yè)案例要求。
覆蓋率仍然存在問題
與會者還有一種感覺：業(yè)界對于5G可以提供什么以及能解決什么問題，似乎存在著誤解。沒錯，5G能夠提供增強型移動寬帶連接(eMBB)、超可靠和低延遲通訊(uRLLC)以及大規(guī)模機器類通訊(mMTC)，但其覆蓋范圍如何呢?例如，斯特拉斯克萊德大學(University of Strathclyde)教授兼IEEE 5G高峰會主席James Irvine說，最近有一家電力公司告訴他，在蘇格蘭南部，由于覆蓋面積的60%都沒有移動連接能力，因而無法將智慧電表推廣給所有的人。
除非盡快打造許多新的基礎設施，否則物聯(lián)網(IoT)的承諾可能泡湯，5G也無法解決問題。但是沒人會真的這么做，因為目前還沒有足以提供投資報酬率的商業(yè)案例。
考慮到在蘇格蘭這樣的國家，鄉(xiāng)材的覆蓋率具有一定的重要性。Parallel Wireless資深總監(jiān)Zahid Ghadialy說，解決之道就就在于“衛(wèi)星”。他評論道：“移動營運商的理念一直是‘只要建設好了，客戶自然會來’(build it and they will come)。”但鄉(xiāng)村總會被忽略。他建議，透過現(xiàn)正崛起中的衛(wèi)星寬帶和星鏈得以解決這個問題。薩里大學5G創(chuàng)新中心的Stuart Revell也回應了這一觀點。“衛(wèi)星最終將扮演關鍵角色。”
Ghadialy補充說，目前有15家公司已經宣布有意開發(fā)LEO和MEO寬帶衛(wèi)星，其中包括Facebook子公司PointView——據(jù)稱該公司計劃在2019年初發(fā)射使用mmWave無線電的LEO衛(wèi)星。
基于空中接口的基地臺也是針對鄉(xiāng)村和緊急服務部署的解決方案。BT的合作場測負責人Ayan Ghosh為緊急服務網絡設計了快速部署的基地臺，并于去年在26GHz頻段進行場測。
5G商用部署帶來挑戰(zhàn)
此次活動也討論到實現(xiàn)5G以及商用化部署的挑戰(zhàn)。Stuart Revell強調，5G是關于多種技術資源的編排配合，而5G新無線(5G NR)無法真正解決這個問題。
思科(Cisco)的Desmond O'Connor談到了商用部署的三個關鍵障礙：成本(以毫米波和密集化來看);投資報酬;以及覆蓋面。他并重申5G就像4G時代一樣，無法解決覆蓋的問題。他表示，解決其中一些問題的關鍵途徑是透過更多的硬件—軟件分解，以及更多的邊緣運算。他并補充說，“4G與連接性有關，而5G的重點則在于體驗。”
Rahim Tafazolli質疑是否可能提出一種連接性架構，從而為5G承諾的優(yōu)勢帶來多種應用與產業(yè)服務。他評論說，“網絡必須是極其可編程的。”同時還補充說5G部署將涉及光纖、無線以及具有Wi-Fi分層的核心4G網絡等組合。
高通(Qualcomm)的Dean Brenner透過Skype與會并表示，該公司將Wi-Fi視為5G的光明未來。談到全球的頻譜劃分問題時，他表示，在3.45GHz至4.2GHz頻段以及24至28GHz頻段之間存在廣泛的協(xié)調，這對于為大眾市場降低設計復雜度的芯片制造商來說，是個很好的起點。
Ofcom頻譜政策和分析總監(jiān)Cristina Data則強調英國如何鼓勵頻譜創(chuàng)新，使其盡可能簡單地快速接取至無線頻譜，以展開研究、開發(fā)和測試創(chuàng)新的無線技術。為了鼓勵5G的研發(fā)，它提供允許存取任何頻段的授權，成本從50英鎊起。這提供了執(zhí)行涉及消費者試用場景的能力，從而有助于理解如何使用5G服務。
她表示，5G將催生全新的驅動力道(換句話說，不僅僅是傳統(tǒng)的營運商)，同時，監(jiān)管機構正尋求更多的頻譜共享選項以及60GHz的授權豁免。Tafazolli補充說，頻譜創(chuàng)新至關重要，因為頻譜是最主要的成本。
解決之道在于網絡切片
5GUK顧問委員會(5GUK Advisory Board)成員Mansoor Hanif強調，網絡切片(network slicing)是解鎖5G商業(yè)案例的關鍵。由于它提供了共享基礎設施的動態(tài)虛擬網絡功能，因而具有從一般5G投資中獲得新收入來源的潛力。它能夠涵蓋并整合授權(移動網絡營運商)免授權(Wi-Fi、可見光)和共享(主要、次要、數(shù)據(jù)導向)頻譜。他認為，這為基礎設施所有權、競爭和合作伙伴提供了新的模式，包括5G社群網絡。
總之，此次高峰會的整體情緒是5G對于不同族群意味著許多不同的事物，而且并不像我們在前一代移動網絡中看到的那樣存在一個共同的商業(yè)模式。這意味著它不僅僅是無線芯片和設備，更多的是關于巧妙的管理為不同應用實現(xiàn)的網絡切片。
例如，具有更好VR和AR體驗的消費者需求可能會需要更快速的連接能力。但在同一個網絡上，對于運輸和物流等大規(guī)模機器對機器通訊將會有不同的需求;同時，車對車(V2V)通訊以及智能制造可能處于相同網絡上，但需要極其可靠的低延遲通訊。
傳統(tǒng)營運商和系統(tǒng)硬件供應商可能面臨新的挑戰(zhàn)，他們將為管理這些需求找出商業(yè)案例，而這將會是5G的真正機會。
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