2009年3月16日，對(duì)于全球報(bào)紙從業(yè)者而言，或許是這個(gè)行業(yè)自誕生以來最悲情的一日。
您大概也已經(jīng)閱讀過如下的信息：3月16日，美國(guó)《西雅圖郵報(bào)》的發(fā)行人羅杰·奧格爾斯比向工作人員宣布將在17日發(fā)行最后一期紙質(zhì)報(bào)紙；而后這份有146年歷史的報(bào)紙，在其母公司赫斯特集團(tuán)的要求下，脫離紙媒，完全轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮訄?bào)紙。
于是，近幾年時(shí)續(xù)時(shí)斷的關(guān)于“報(bào)紙?jiān)趦?nèi)的傳統(tǒng)印刷品的未來該何去何從”的話題，又迎來了一波討論小高潮。人們開始用無限惋惜、同情的語氣，談?wù)撝@些被視為“日暮西山”的產(chǎn)品形式以及它的擁有者們，例如《西雅圖郵報(bào)》和它的母公司赫斯特。
情況真的這么糟么？
確實(shí)不容樂觀，但并非沒有轉(zhuǎn)機(jī)。
前提是你要意識(shí)到：世界正在跨進(jìn)后蔡倫時(shí)代，你需要認(rèn)識(shí)一個(gè)新的生態(tài)系統(tǒng)。
后蔡倫時(shí)代
互聯(lián)網(wǎng)初現(xiàn)，即有人驚呼“紙的消亡”，預(yù)言社會(huì)將實(shí)現(xiàn)全面無紙化辦公。然而，正如電視和廣播之間的消長(zhǎng)，并未最終形成一方取代另一方的格局，時(shí)至今日，網(wǎng)絡(luò)的擁躉逐步承認(rèn)網(wǎng)絡(luò)并不能終結(jié)紙的時(shí)代。畢竟網(wǎng)絡(luò)并非物理概念上的媒介，它需要通過電腦、手機(jī)等硬件設(shè)備來顯像。
而顯像的技術(shù)，在紙張和活字印刷術(shù)出現(xiàn)之后，雖然在不斷進(jìn)化，但在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，并沒有出現(xiàn)一種技術(shù)的顯像效果，會(huì)如傳統(tǒng)的紙質(zhì)印刷品一般，可以讓你的眼睛面對(duì)它盡情遨游；因?yàn)?，包括LCD在內(nèi)的顯像技術(shù)，都存在閃爍現(xiàn)象，會(huì)導(dǎo)致眼睛容易疲憊。
不過就在2000年互聯(lián)網(wǎng)第一輪泡沫形成和破裂的前后，一項(xiàng)足以讓人們忘掉蔡倫的技術(shù)——第一代電子紙技術(shù)——在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)基本成熟。電子紙是一種兼有紙張優(yōu)越的微薄度、柔韌性、高對(duì)比度以及數(shù)字化時(shí)代電子顯示器相關(guān)特性的產(chǎn)品。
事實(shí)上，電子紙技術(shù)的誕生，可以追溯到1975年。當(dāng)時(shí)施樂公司帕洛阿爾托研究中心的一位名叫Nick Sheridon的科學(xué)家，開發(fā)出一種新型顯示技術(shù)，這種被稱為Gyricon的顯示技術(shù)制成的顯示器由成千上萬個(gè)小球鑲嵌在一塊可彎曲的橡膠形薄板上制成。這種技術(shù)的優(yōu)點(diǎn)在于它具備與紙張完全一樣的顯示功能，同時(shí)和其他的電子顯示技術(shù)不同的是：Gyricon顯示器只在轉(zhuǎn)動(dòng)小球改變顯示內(nèi)容時(shí)才需要供電，頁面上的圖案設(shè)定后，不通電時(shí)仍可顯示。遺憾的是，施樂公司忙碌于當(dāng)時(shí)看來更有前途的項(xiàng)目，并未進(jìn)一步投入Gyricon技術(shù)的研發(fā)工作。
到了20世紀(jì)90年代中期，麻省理工學(xué)院（MIT）媒體實(shí)驗(yàn)室的一位名叫Joseph Jacobson的物理研究員也對(duì)“電子紙”顯示技術(shù)產(chǎn)生了濃厚興趣。他和自己的兩名研究生開發(fā)出一種與Sheridon的方案有一定相似的顯示技術(shù)，Jacobson開發(fā)出新型微膠囊技術(shù)，這種電子墨性質(zhì)的微膠囊非常小，直徑只有100微米左右，從而能夠顯示高分辨率的圖文信息。這種微膠囊可以噴灑或壓縮在許多種材料上面，微膠囊形成的發(fā)光體表面可以產(chǎn)生與印刷版報(bào)紙類似的對(duì)比率，這樣人們就可以在不同的光照條件下以很寬闊的視覺角度閱覽圖文信息。更重要的是，這種電子油墨“頁面”存在利用流水線大規(guī)模生產(chǎn)的可能性。
1997年，Jacobson辭去在MIT的職務(wù)，靠幾百萬美元的風(fēng)險(xiǎn)資金成立了電子油墨公司（E Ink Inc.）。此后，它逐漸累積吸納了包括摩托羅拉、英特爾、飛利浦在內(nèi)的超過1.5億美金的風(fēng)險(xiǎn)投資，并結(jié)合飛利浦等公司的研發(fā)能力，實(shí)現(xiàn)了電子紙從中試到市場(chǎng)化的蛻變。
2007年，亞馬遜公司基于E Ink技術(shù)推出的電子閱讀器Kindle，創(chuàng)造了在產(chǎn)品相對(duì)過剩的年代中又一個(gè)“時(shí)常賣斷貨”的傳奇。
常規(guī)書本的大小，比詞典們輕薄靈巧，電子產(chǎn)品具備的大容量存儲(chǔ)，躍然“紙面”的“油墨痕跡”，山寨手機(jī)一般的待機(jī)時(shí)間，博采眾長(zhǎng)，你很難不喜歡看起來雖然還不太時(shí)尚的Kindle，即便它的初始定價(jià)高至399美元——相同的價(jià)格，可供你選擇的還有PS3，Xbox，甚至是Wii等勁爆的游戲設(shè)備。
根據(jù)花旗集團(tuán)分析統(tǒng)計(jì)，第一代Kindle約50萬臺(tái)的銷售量，刺激亞馬遜在一年之后，立刻推出Kindle2——設(shè)計(jì)感更強(qiáng)，功能更多的新一代閱讀器，價(jià)格僅是象征性地下調(diào)到359美元。1[/!--empirenews.page--]
熱鬧接踵而至
今年3月19日，消費(fèi)電子巨頭和最如日中天的網(wǎng)絡(luò)巨頭Google，宣布在電子書領(lǐng)域的合作。根據(jù)雙方合作協(xié)議，索尼Sony電子書閱讀器用戶將可以閱讀谷歌數(shù)字圖書項(xiàng)目中的公共圖書，這些圖書將通過索尼電子書商店免費(fèi)向Sony Reader用戶提供。
而索尼數(shù)字閱讀業(yè)務(wù)部門總裁史蒂夫·哈珀(Steve Haber)則以一種看起來更開放的態(tài)度表明：索尼不會(huì)限制用戶只能購(gòu)買索尼電子書商店中的內(nèi)容。
赫斯特的“壽險(xiǎn)”
看到Kindle的熱賣，索尼應(yīng)該捶胸頓足。
事實(shí)上，索尼才是最早生產(chǎn)出基于E Ink技術(shù)的電子閱讀器的公司。早在2004年，索尼、飛利浦和E Ink合作，并成功地生產(chǎn)出全球第一臺(tái)有著“油墨印刷”體驗(yàn)的電子閱讀器。
可惜的是，這一開創(chuàng)先河的產(chǎn)品，夭折了。
“索尼的問題出在它所設(shè)計(jì)的商業(yè)模式”，楊洪說道，楊洪是廣州金蟾軟件研發(fā)中心有限公司（簡(jiǎn)稱：金蟾軟件）的創(chuàng)始人、總裁，早在千禧過后，他就開始涉足電子閱讀器這一剛萌芽的新產(chǎn)業(yè)?！八髂岙?dāng)時(shí)的做法是：消費(fèi)者通過特點(diǎn)的軟件下載到閱讀器的電子書，一段時(shí)間內(nèi)，就自動(dòng)銷毀?！痹跅詈榭磥?，就如傳統(tǒng)購(gòu)書行為，消費(fèi)者希望花錢買來的電子書，是歸自己所有的，而并非像經(jīng)典諜戰(zhàn)電影中的那樣：定時(shí)自動(dòng)銷毀。
合作同盟出師不利，換言之，僅擁有技術(shù)和電子產(chǎn)品的品牌影響力，還不足以創(chuàng)造一個(gè)新的藍(lán)海市場(chǎng)。此后，從飛利浦中分離出來的，專注于電子閱讀的iRex公司推出自有品牌電子閱讀器伊利亞特（iLiad），索尼公司亦推出新的SonyReader。
即便有產(chǎn)品的持續(xù)改進(jìn)，沒有公司能夠卷起電子閱讀器的完美零售風(fēng)暴，直至亞馬遜的Kindle面世。
作為全球最為成功的電子商務(wù)書商，亞馬遜擁有兩項(xiàng)足以傲視索尼的資產(chǎn)：龐大的閱讀愛好者，相對(duì)豐富的數(shù)字化版權(quán)內(nèi)容。當(dāng)你可以用9.9美元的價(jià)格下載諸如奧巴馬的《無畏的希望》之類的書籍時(shí)，你會(huì)認(rèn)為從長(zhǎng)期閱讀收益來看，以399或者359美元，購(gòu)買Kindle，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。除此之外，你還可以在許多無聊的時(shí)空內(nèi)愉快閱讀，提高你對(duì)一天24小時(shí)的時(shí)間利用率。
Kindle就這么火了，由Kindle串聯(lián)起來的一條數(shù)字化版權(quán)內(nèi)容的生產(chǎn)和銷售的產(chǎn)業(yè)鏈，隱隱浮現(xiàn)。2[/!--empirenews.page--]
“電子紙”、“數(shù)字化”和“互聯(lián)網(wǎng)”，這三大元素化學(xué)反應(yīng)后釋放的能量，會(huì)對(duì)傳統(tǒng)的紙媒及其產(chǎn)業(yè)鏈產(chǎn)生多深刻的影響？哪些新的力量將介入其中？哪些傳統(tǒng)的產(chǎn)品形式將走向徹底的消亡？重構(gòu)之后的產(chǎn)業(yè)鏈或者說生態(tài)系統(tǒng)，誰會(huì)成為鏈主？或者說，誰更有機(jī)會(huì)成為鏈主？
那么，讓我們回到故事的開端：《西雅圖郵報(bào)》停印，其母公司赫斯特集團(tuán)，宣布旗下的另一份報(bào)紙《舊金山紀(jì)事報(bào)》(SanFrancisco Chronicle)如果不能擺脫目前的虧損困境，也將進(jìn)入停印的行列，后者可是赫斯特起家的業(yè)務(wù)。
我們是否應(yīng)該對(duì)赫斯特施予憐憫之情？
大可不必！在經(jīng)營(yíng)目前尚十分活躍的《大都市》（Cosmopolitan）等平媒之外，赫斯特近年積極投資新媒體，其中就包括對(duì)E Ink的投資。在傳統(tǒng)紙媒式微的預(yù)判下，赫斯特公司已經(jīng)買好了“壽險(xiǎn)”。
如果電子閱讀器實(shí)現(xiàn)幾何級(jí)增長(zhǎng)，鑒于目前主流的電子閱讀器采用的都是E Ink的技術(shù)，作為投資者，赫斯特將分得一杯羹；與此同時(shí)，作為內(nèi)容提供商，赫斯特可以和硬件產(chǎn)商合作，放棄傳統(tǒng)的書、報(bào)紙和雜志的形式，將內(nèi)容導(dǎo)入到電子閱讀器，不需要再為紙漿價(jià)格的上漲而努力地控制成本。
更重要的是：平媒出身的信息內(nèi)容提供商們，或許有機(jī)會(huì)反擊網(wǎng)絡(luò)媒體對(duì)于“渠道互動(dòng)性”這一特質(zhì)的沾沾自喜。
誰的明日帝國(guó)
導(dǎo)致紙媒式微的重要原因是網(wǎng)絡(luò)媒體天然更適合通過兩次銷售（即通過販賣信息獲得讀者注意力，再販賣讀者注意力給廣告商）實(shí)現(xiàn)盈利這一商業(yè)模式，正如后者所標(biāo)榜的“精準(zhǔn)營(yíng)銷”。而傳統(tǒng)平媒無法縮短印刷環(huán)節(jié)，進(jìn)而提高信息的時(shí)效性；也無法改變紙張沉默無聲以及無法互動(dòng)的自然屬性。
雖說平媒與網(wǎng)絡(luò)的合作歷時(shí)不短，但是對(duì)于網(wǎng)絡(luò)新貴將平媒們提供的內(nèi)容打散重組的“粗暴”行徑，傳統(tǒng)媒體基本是無能為力的。電子閱讀器可以成為傳統(tǒng)媒體進(jìn)行反擊的一大利器。
在數(shù)字化版權(quán)內(nèi)容產(chǎn)業(yè)鏈上，目前活躍的主要是硬件提供商和數(shù)字化技術(shù)提供商（例如Adobe和中國(guó)的方正集團(tuán)），由于數(shù)字化版權(quán)內(nèi)容的匱乏和呈現(xiàn)方式的不同（要像書報(bào)一樣的閱讀體驗(yàn)），傳統(tǒng)的紙媒可以在不失品牌的前提下，將自己的報(bào)紙、雜志、書籍“印”在電子紙上。另一方面，理論上可以追蹤“電子書本”的所有者，紙媒們也可以實(shí)現(xiàn)更為精準(zhǔn)的信息傳播。
那么我們不妨想象一下：由于Kindle或者別的什么電子閱讀器，甚至可以讓你聞到油墨的香味，于是你習(xí)慣了每天動(dòng)動(dòng)手指頭，就在電子紙上讀到了剛出爐的《華爾街日?qǐng)?bào)》。即便你不是在奧馬哈擁有特權(quán)的巴菲特，你也可以像他一樣在午夜時(shí)分就看到第二天的《華爾街日?qǐng)?bào)》，甚至你還可以在更早地時(shí)候讀到。與此同時(shí)，如果《華爾街日?qǐng)?bào)》保持其信息篩選和分析能力，你可以避免陷入到互聯(lián)網(wǎng)門戶海量到令人有些窒息的信息汪洋中，又可以像巴菲特一樣享受《華爾街日?qǐng)?bào)》提供的商業(yè)信息。
這么看來，對(duì)于《華爾街日?qǐng)?bào)》的新老板默多克而言，除了收購(gòu)My Space來獲得新興媒體渠道的外，投資于E Ink之類的電子油墨技術(shù)，也是保障未來安全的不錯(cuò)選擇。
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