撼Intel難!高通黯然退出服務(wù)器芯片

 知情人士消息稱，全球最大的手機(jī)芯片制造商高通準(zhǔn)備放棄開發(fā)數(shù)據(jù)中心服務(wù)器芯片。

知情人士還表示，高通還在考慮兩種選擇，關(guān)閉這項業(yè)務(wù)或者為其尋找新的買家。

高通作為全球手機(jī)芯片的霸主地位難以撼動，在涉足服務(wù)器芯片領(lǐng)域的時候，高通希望使用ARM架構(gòu)開發(fā)服務(wù)器芯片打破Intel在這個利潤豐厚市場的主導(dǎo)地位，不過如今高通退出服務(wù)器芯片市場的傳聞表明其夢想正在破滅。

當(dāng)然，高通只是諸多服務(wù)器挑戰(zhàn)Intelx86服務(wù)器霸主地位失敗的其中一員，更進(jìn)一步說，高通的退出也是ARM的挫敗，對于2016剛進(jìn)入服務(wù)器芯片領(lǐng)域的華為，最終也會以落敗收場嗎?

高通退出服務(wù)器芯片市場并不意外

2017年高通的Centriq 2400服務(wù)器芯片開始出售，這款芯片采用三星10nm工藝，功耗和成本優(yōu)于Intel鉑金版至強(qiáng)8180處理器。

在去年11月該芯片發(fā)布的時候，微軟還上臺表達(dá)了對這款芯片的興趣，但在此之后高通一直對進(jìn)度保持沉默。

對于退出服務(wù)器芯片市場的消息，高通發(fā)言人拒絕置評。

不過高通CEO史蒂夫·莫倫科普夫(Steve Mollenkopf)在上月的財報電話會議上表示，高通的重點是壓縮非核心產(chǎn)品領(lǐng)域的開支。

為應(yīng)對博通的惡意收購，高通管理層曾在1月對投資者承諾將把年度開支壓縮10億美元，以提升盈利能力。

其實，在2015年高通正式對外展示其首款服務(wù)器芯片進(jìn)入這一領(lǐng)域之前，就已經(jīng)有多個巨頭用ARM服務(wù)器芯片挑戰(zhàn)Intel結(jié)果未達(dá)預(yù)期。

NVIDIA曾探索使用其64位Tegra處理器打入服務(wù)器市場，只提供與其他公司的ARM服務(wù)器芯片配套的圖形芯片，但嘗試在服務(wù)器芯片市場競爭幾乎是一場災(zāi)難。

三星也曾大力開發(fā)ARM服務(wù)器芯片，還從AMD服務(wù)器部門挖來高管負(fù)責(zé)相關(guān)項目，但這一項目最終被放棄。

還有AMD，在2014年其服務(wù)器市場份額不斷下滑的時候，AMD對ARM服務(wù)器芯片寄予厚望，并在當(dāng)時預(yù)計2019年在ARM服務(wù)器芯片市場上的份額將達(dá)到25%。

然而實際情況是，Intel的x86服務(wù)器芯片依舊占據(jù)這一領(lǐng)域約99%的市場份額，AMD在服務(wù)器芯片市場的份額也從巔峰時的25%跌至2017年的不足1%。顯然，ARM服務(wù)器芯片并未提升AMD的盈利能力以及市場占有率。

AMD 2017年試圖重回服務(wù)器市場的EPYC芯片也是x86架構(gòu)，ARM產(chǎn)品已經(jīng)被放棄。

高通的退出也是ARM的挫敗

三星、AMD都未能憑借ARM服務(wù)器撼動Intel x86的地位，在進(jìn)一步探討失敗的原因之前，還需要明白的是為何包括高通在內(nèi)的巨頭都想進(jìn)入服務(wù)器芯片市場。

理由很簡單，服務(wù)器可以處理企業(yè)網(wǎng)絡(luò)中的數(shù)據(jù)，也是互聯(lián)網(wǎng)的支柱，雖然其出貨量規(guī)模遠(yuǎn)小于智能手機(jī)和PC，但由于服務(wù)器芯片是針對高性能收取高昂費用，利潤率可觀因此頗具吸引力。

不過，Intel憑借x86服務(wù)器占據(jù)了上風(fēng)，并且具有絕對的話語權(quán)，因此想要挑戰(zhàn)Intel在這一市場，只能尋找新的架構(gòu)。

此時，高通、三星、AMD等與ARM合作就是一個雙贏的選擇，一方面能幫已經(jīng)在移動處理器市場取得巨大成功的ARM架構(gòu)挺進(jìn)最高端計算市場，另一方面高通、NVIDIA等也能借此在服務(wù)器芯片市場分一杯羹甚至挑戰(zhàn)Intel。

從性能上來看，2015年國防科大的64核ARM服務(wù)器芯片“火星”性能十分強(qiáng)勁，根據(jù)SPEC2006模擬器成績，多核性能可與Intel E5(高端工作站及服務(wù)器的處理器系列)比肩，但單核性能較弱;上面已經(jīng)提到的高通Centriq 2400功耗和成本都優(yōu)于Intel鉑金版至強(qiáng)8180處理器。

因此，性能并非阻礙ARM架構(gòu)挺進(jìn)最高端計算市場的主要障礙，軟件生態(tài)更為關(guān)鍵。正如Intel x86進(jìn)入手機(jī)芯片市場時受制于軟件生態(tài)導(dǎo)致事倍功半的結(jié)果，ARM在向PC和服務(wù)器芯片市場進(jìn)軍時也遭遇了同樣的難題。

ARM當(dāng)然也意識到了這個問題，為了更快速推廣64位指令集和建立相應(yīng)的軟件生態(tài)，ARM一改過去對ARM 32位指令集授權(quán)的謹(jǐn)慎，向諸多頗具實力的廠商授權(quán)64位指令集加速生態(tài)建設(shè)，因此在ARM 32位指令集時代華為、國防科大等一大批不具備ARM指令集授權(quán)的單位或企業(yè)也借著ARM推廣64位指令集的東風(fēng)拿到了授權(quán)。

但生態(tài)的建設(shè)并非一朝一夕的事情，而且服務(wù)器芯片領(lǐng)域Intel已經(jīng)占據(jù)了絕對的主導(dǎo)地位，想要在建設(shè)自己的生態(tài)難度可想而知。

高通的今天會是華為的明天?

除了生態(tài)方面的不足，Intel已上市的低功耗服務(wù)器芯片徹底堵死了ARM通過低功耗服務(wù)器芯片侵蝕市場的可能，因此ARM服務(wù)器芯片要與Intel競爭只能靠差異化或政策保護(hù)。

我們也看到了高通找到貴州省政府成立合資公司貴州華芯通半導(dǎo)體技術(shù)有限公司，依靠中國地方政府的保護(hù)和投資獲取ARM服務(wù)器芯片的生存空間，但高通畢竟是美國公司，在這方面并沒有太大優(yōu)勢。

華為作為中國本土企業(yè)，在獲得ARM 64位指令集的同時，2016年麒麟950的發(fā)布會上華為宣布用于服務(wù)器的自主芯片正在緊鑼密鼓的研發(fā)中。

與其他廠商進(jìn)入服務(wù)器芯片領(lǐng)域有所不同，海思的服務(wù)器芯片可以服務(wù)于華為“云、管、端”戰(zhàn)略中的“云”，而非單純賣芯片。

因此如果華為的ARM服務(wù)器芯片在短期內(nèi)研發(fā)成功，并且擁有不弱于國防科大“火星”的性能，不僅能夠自產(chǎn)自銷，還能借助和政府以及運(yùn)營商的良好關(guān)系獲得生存空間。

但是ARM服務(wù)器軟件生態(tài)的問題很難解決，更多的商業(yè)公司依舊會以Intel x86芯片服務(wù)器為主流。

那么，華為為研發(fā)ARM服務(wù)器付出了高昂成本，在ARM服務(wù)器生存空間不大的前提下，高通的今天是否就是華為的明天?