地球是一個藍色的星球，這和海洋比例占據(jù)大部分是密不可分的，而人類目前能夠利用的資源絕大部分在陸地上，可以說，海洋絕對是一個值得開發(fā)的地帶。
在世界能源日趨緊張的情況下，人們在可開發(fā)能源的探索過程中，發(fā)現(xiàn)海洋是個巨大的能源寶庫。早在數(shù)百年前，人們就開始利用潮汐發(fā)電。近年來，利用海浪、潮流發(fā)電的技術(shù)也開始被采用，并在一些地方取得了實際應(yīng)用成果。然而，人們的探索并不滿足于此。又有科學(xué)家進一步提出利用海水的溫差來發(fā)電的設(shè)想，并預(yù)言：如果這項技術(shù)一但成功，可以滿足全世界對能源需求的百分之二十左右。
1910年，法國人波拉歲奎在法國海邊的懸崖處， 設(shè)置了一座固定垂直管道式的海浪發(fā)電裝置， 并獲得了一千瓦的電力。這是最早出現(xiàn)的海浪發(fā)電裝置，也是用波力能來發(fā)電的最早嘗試。此后，在世界各地出現(xiàn)了許多不同結(jié)構(gòu)、不同形式的海浪發(fā)電裝置。在英國的蘇格蘭東北角，有一大片被稱作奧克尼群島的島嶼，它們附近的海域風(fēng)急浪高，波濤洶涌，是海員談虎色變的地方。然而，正是在那里，2003年10 月，一個世界上獨一無二的海浪發(fā)電試驗場問世了。
海浪發(fā)電機由英國Checkmate 海洋能源公司設(shè)計，是一種類似蟒蛇的大型發(fā)電設(shè)備，由橡膠制成。寬度將達到7米，長度達到200米，二十五分之一大小的原型已于最近完成測試。投入使用后，可滿足1000個普通家庭的用電需求。據(jù)他們透露，“巨蟒”將于2014年左右投入運轉(zhuǎn)。
海洋是一個太陽幅射熱能的巨大收集器和儲存器。它的表層水溫度可達20℃～30℃；而深層海水的溫度則接近零攝氏度?？茖W(xué)家設(shè)想，用表層海水加熱沸點很低的液體，如液氨，利用液氨產(chǎn)生的蒸氣來驅(qū)動渦輪發(fā)電機進行發(fā)電，并用海底電纜把電輸送到需要的地方。同時，又用從深海抽上來的低溫海水冷卻氨蒸氣，使它還原為液態(tài)。如此循環(huán)反復(fù)利用海水的溫差，就可以持續(xù)發(fā)電。這種發(fā)電方法的優(yōu)點是不受天氣影響，輸出功率穩(wěn)定。它在熱帶和亞熱帶海區(qū)最為適用。據(jù)有關(guān)專家研究論證認為，利用海水溫差建立輸功率為十萬千瓦的發(fā)電廠是可能的。
利用海水溫差發(fā)電，對于開發(fā)海洋資源具有重大意義，如它可以為開采海底石油和多金屬結(jié)核等的設(shè)備提供電力，并可以從海底開采上來的礦物就地冶煉，省去運輸上的很多麻煩?？梢?，利用海水溫差發(fā)電的科學(xué)探索，為人類向海洋索取能源展示了美好的前景。
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