馬斯克旗下的SpaceX公司正在研發(fā)未來用于火星移民、登陸月球的星際飛船(Starship),不過在周三的一次加壓試驗中,星際飛船原型設(shè)備發(fā)生了一次重大爆炸事故。據(jù)外媒最新消息,SpaceX掌門人馬斯克對于這一事故做出了回應(yīng),他表示,公司將不再維修這一版本的原型飛船,將重新設(shè)計新版本原型飛船。
據(jù)國外媒體報道,星際飛船是迄今為止人類研發(fā)的體積最大的載人飛船,能夠運送一百人到火星和月球,它將是馬斯克實現(xiàn)人類定居火星夢想的最重要運載工具。不過在最終的飛船制造出來之前,SpaceX公司正在通過各種版本的飛船原型,測試各種技術(shù)和系統(tǒng)。
周三發(fā)生在德克薩斯州的這次爆炸,再次引發(fā)了外界對于SpaceX星際飛船項目的關(guān)注。
在推特網(wǎng)站,人們也在熱議SpaceX星際飛船爆炸事故,“每日宇航員”專業(yè)賬號向馬斯克提出建議稱:“在今天的加壓測試中,星際飛船MK-1原型似乎在頂部發(fā)生了爆炸,這對于SpaceX公司是一個好機會,與其維修MK-1版本原型,還不如直接進入更完善、質(zhì)量更好的MK-2、MK-3版本原型飛船的研制。您有研發(fā)MK-3版本的可能性嗎?”
馬斯克回答說:“絕對會,唯一選擇就是進入星際飛船M4-3版本的設(shè)計?!彼硎荆琈K-1原型飛船相當(dāng)于星際飛船制造的一個開路者,另外MK-3版本原型飛船的飛行設(shè)計也將是完全不同的。
目前SpaceX公司進入到星際飛船MK-3版本的時間表,以及這一版本和目前試驗的版本有何詳細(xì)差異,尚不得而知。
在周三的爆炸事故發(fā)生后,外媒報道稱從外觀看星際飛船的原型還顯得比較簡單粗陋。
爆炸事故
視頻畫面顯示,周三爆炸發(fā)生后,現(xiàn)場星際飛船原型濃煙彌漫。SpaceX發(fā)布的一份聲明寫道:“今天測試的目的是給系統(tǒng)施加最大壓力,所以結(jié)果并不完全出乎意料?!?/p>
按照SpaceX原來的計劃,MK-1原型飛船準(zhǔn)備在幾個星期后進行第一次試飛,飛船計劃升空20公里,另外展開一次前所未有的“自由落體式”著陸試驗。
馬斯克定期更新他的星際飛船計劃,最近一次是在九月,他在一次公開演講中詳細(xì)講述了星際飛船的工程技術(shù)問題和可能的應(yīng)用前景。
馬斯克介紹說,MK-3星際飛船原型的制造速度更快,另外能夠飛入太空軌道中。
像SpaceX的獵鷹九號火箭一樣,星際飛船被設(shè)計成可重復(fù)使用。馬斯克希望星際飛船能夠像美國過去的航天飛機那樣重復(fù)利用,這樣運送人類到月球或者火星的成本將會大幅下降。
本月初在加州的一個會議上,馬斯克介紹說,星際飛船未來發(fā)射一次只需要用到90萬美元的燃料,作為對比,美國宇航局的火箭發(fā)射每次使用130萬美元的燃料。馬斯克稱,未來星際飛船每一次發(fā)射的總成本只有200萬美元,遠遠低于美國宇航局過去發(fā)射航天飛機的4.5億美元。
需要指出的是,在未來的太空飛行和運載活動中,星際飛船還需要依靠SpaceX公司下一代的“超級重型火箭”來提供發(fā)射服務(wù)。
美國宇航局正在設(shè)計用于火星和月球登錄的載人飛船和大型火箭(名為“太空發(fā)射系統(tǒng)”),SpaceX和馬斯克認(rèn)為自己的星際飛船完全可以完成美國宇航局的任務(wù)。
不過,美國宇航局還沒有考慮讓星際飛船來完成載人任務(wù)。最近,SpaceX和貝索斯的藍色起源公司加入了宇航局的一項計劃,未來SpaceX將利用星際飛船幫助宇航局把科學(xué)研究設(shè)備運送到月球上。
根據(jù)規(guī)劃,SpaceX公司首先會利用星際飛船在月球上登陸,建立一個人類長期停留的中轉(zhuǎn)站,作為在火星登陸和建立定居點的一個跳板。
失敗經(jīng)驗
對于SpaceX公司來說,爆炸或者失敗事故并不算是新聞。該公司過去發(fā)射獵鷹系列火箭以及地面回收多次失敗,最后才取得了成功。今年四月份,該公司的載人版龍飛船也在試驗中發(fā)生了爆炸,導(dǎo)致未來的載人任務(wù)推遲。明年初,SpaceX將把美國宇航局的宇航員送到國際空間站。
但是SpaceX公司不怕這些失敗。它相信“構(gòu)建、測試和迭代”的快速研發(fā)過程能夠開發(fā)出先進的航天技術(shù)。
SpaceX在人類歷史上首次實現(xiàn)了火箭的重復(fù)利用發(fā)射,已經(jīng)獲得了全球衛(wèi)星發(fā)射市場的過半數(shù)份額。如今在SpaceX的啟迪之下,許多火箭發(fā)射公司正在開發(fā)重復(fù)利用技術(shù)。(騰訊科技審校/承曦)