早在1976年,第一架超音速飛機協(xié)和號(Concorde)就投入商業(yè)運行了,乘坐它只需要花費普通飛機一半的時間,就能橫跨大西洋。然而,2000年發(fā)生致命事故后,協(xié)和號2003年從公眾視野消失。
另外,由于FAA的禁令,協(xié)和號(因超過1馬赫造成音爆)當時無法在美國境內(nèi)飛行。
不過,時過境遷、技術(shù)革新,NASA投入了超音速飛機的研制,名為X-59的超音速飛機日前獲準組裝。NASA的技術(shù)人員稱可以將音爆產(chǎn)生的噪音降到極低,F(xiàn)AA也考慮修改規(guī)定,不再沿用老的噪音閾值,從而保證X-59這類新型靜音超音速飛機能在美國境內(nèi)順利運行。
目前,X-59正由承包商洛克希德馬丁公司建造機身、機翼、尾翼在內(nèi)的部件,飛控軟件系統(tǒng)則定于明年交付。
按照規(guī)劃,X-59定于2022年到2023年進行噪音測試,隨后進行公眾測試,2026年提交FAA審批適航性。
X-59并非NASA正在研制的唯一一款飛機,據(jù)說還有名為Maxwell X-57的電動飛機、代號SOFIA的觀測型飛機。