舍棄光線追蹤功能，NVIDIA推新款圖靈架構GPU目的何在？

今年八月，英偉達（Nvidia）推出新一代GPU架構Turing（圖靈），黃仁勛表示圖靈架構是自2006年CUDA GPU發(fā)明以來最大的飛躍，并同步推出全球首批支持即時光線追蹤的GPU。不過，過去幾個月有關于英偉達準備推出沒有即時光線追蹤功能的圖靈架構GPU的傳言，近期也有相關的報道，這背后可能的原因有哪些？

英偉達準備推出不支持即時光線追蹤GPU的最新傳言來自Videocardz，傳言稱英偉達準備推出GTX 1160或GTX 1660 Ti（Expreview稱型號為1660 Ti，而Videocardz稱聽到的是1160）。我們知道，Nvidia將GPU為GTX系列和RTX系列，GTX系列不支持即時光線追蹤。傳言稱新款GPU仍會基于圖靈架構，但會是新的型號。不過目前尚不清楚新款GPU與圖靈RTX GPU之間性能的差別，以及是否會采用完全不同的芯片，同樣也不清楚Nvidia是否會完全保留現(xiàn)在的GTX產(chǎn)品。

RTX GPU實時光線追蹤效果

到底哪種策略最有意義取決于Nvidia選擇這樣做的原因。這里需要說的是，Nvidia通過型號和縮寫而不僅僅是縮寫來區(qū)分GPU是有道理的?！癎TX 1160”或“GTX 1660 Ti”都不太可能與RTX 2060/GTX2060的聯(lián)合品牌混淆。

目前情況還不明朗，如果Nvidia是試圖為那些不想支付更高價格，或者對光線追蹤未來不太明確的游戲玩家提供短期替代方案，那么這對回收不良的RTX GPU可能是有意義的。或者，可以用沒有RTX功能新GPU替代GTX 1060和1050 Ti。 Videocardz認為這是一種可能性，文章作者表示同意，因為RTX的功能如果不能被有效地利，那么這將體現(xiàn)不出GPU的重要意義。

但還有另一種可能，文章作者猜測，Nvidia可能打算將RTX作為高端功能在市場上推廣，類似于Nvidia的G-Sync和PhysX技術（PhysX除了廣泛應用于游戲特效的提升，該引擎還能為 AI 、機器人與計算機視覺技術、自動駕駛與高性能計算提供支持，英偉達12月份在官博宣布開源PhysX）。

在這種情況下，GTX可能會成為“低端”品牌，具體取決于其最佳定位。換句話說， GTX 1160和RTX 2060可能提供相同的渲染性能，但GTX 1160的價格更低，而RTX 2060提供的是Nvidia認為具有前瞻性的功能。

文章作者認為，即使Nvidia采用這種方式，它也可能無法將RTX帶到最高端，只是為了避免破壞自己的產(chǎn)品線。如果能以500美元的價格購買性能等效RTX 2080但沒有光線追蹤的GPU，應該很少有人會以700美元的價格購買RTX 2080。但我們也看到Nvidia試圖通過推出創(chuàng)始人版本來推高GPU價格，這種差異化的探索并不奇怪。

另外，如果RTX和GTX系列之間的價格差在50美元到100美元間，這將讓Nvidia有機會探索哪些人愿意為實時光線追蹤的高級功能買單，并且也不會犧牲RTX會從中獲得的額外收入。

RTX GPU實時光線追蹤效果

但這也有一個很大的問題，這將使支持實時光線追蹤的RTX成為GPU主流技術變得更加困難。從目前的情況看，支持光線追蹤的游戲只有Nvidia官方公布的合作伙伴。微軟用于光線追蹤的DXR標準現(xiàn)在是DirectX的一部分，但如果考慮更廣泛的市場，比如游戲機， 游戲開發(fā)商在決定將哪些功能增加到游戲中時，很可能都沒有光線追蹤。沒有關于Navi的傳言表明它會支持專用硬件的光線跟蹤，并且該功能的計算成本很高，如果沒有額外的專用資源它不太可能成為焦點。

作者不建議在發(fā)布時購買RTX并且今天繼續(xù)保持這個觀點的最大原因是新功能在快速獲得市場應用方面沒有很好的記錄，這不是故意的指責，這只是一個事實。軟件會滯后硬件，有時這個滯后時間會達到4到6年。 Nvidia推出的許多功能，思考一下可能會發(fā)現(xiàn)它們并非旨在推動市場采用這些全新功能，而是旨在推動采用特定的Nvidia高級技術。PhysX、 G-Sync，還有英偉達大力推廣的Tessellation(曲面細分)，游戲開發(fā)商愿意在游戲中加入如此多的Tessellation，以至于它成為Nvidia GPU相比AMD GPU的優(yōu)勢。

換句話說，如果你從試圖推動大眾市場采用的功能的角度出發(fā)，那么Nvidia維持所有類型RTX / GTX的交叉沒有意義。如果從一家試圖創(chuàng)造高端體驗的公司的角度出發(fā)，用戶將會為高端功能支付溢價，那么長期差異化RTX / GTX更有意義，盡管難以預測Nvidia實際上會把它推到多高。

作者認為第二種方法，也就是RTX的光線追蹤作為用戶愿意支付費用的高級功能，實際上與Nvidia歷史上推出功能的方式更加一致。但如果競爭對手帶來更便宜的產(chǎn)品，這會讓Nvidia面臨一些挑戰(zhàn)，就像競爭對手是率先推出了這樣一款GPU一樣真實。

AMD、英特爾都在努力與Nvidia的圖靈架構抗衡，但這還需要一年的時間，因此Nvidia可能已經(jīng)抓住了有利時間，能夠實現(xiàn)更好的溢價，作為高端功能更好地與AMD競爭。

哪一種猜想是對的？目前還不能判斷。不過據(jù)報道RTX 2060將于1月份上市，我們很快就會知道。