西部數據發(fā)布免費RISC-V內核，何時能替代Arm和x86？

西部數據（Western Digital）近日發(fā)布基于RISC-V指令集的自研通用架構SweRV。SweRV內核是西部數據的幾個RISC-V項目之一，作為他們努力引領ISA（指令集架構）及其生態(tài)系統(tǒng)的一部分，還是他們向免授權CPU核心過渡的一部分。

基于RICS-V更開放的目標，SweRV的發(fā)布意味著第三方可以在自己的芯片設計中使用它，這不僅能推廣特定的核心設計，還能推廣RISC-V架構。

西部數據的RISC-VSweRV核心的RTL設計現在可以在GitHub上下載。該設計有Apache 2.0許可證，該許可證非常寬松（和非copyleft），允許核心免費使用，無論是否經過修改，無需任何修改即可以實物發(fā)布。實際上，該許可證的要求非常少，除了要求適當的屬性外，唯一的顯著限制是第三方開發(fā)商不能給他們的產品打上西部數據的商標。

此前報道過，西部數據的SweRV架構是一個32bit順序執(zhí)行架構，具有雙向超標量設計和9級流水線，采用28nm工藝技術實現，運行頻率達1.8GHz，可提供4.9 CoreMark/MHz的模擬性能，略高于Arm的Cortex A15架構。

該核心的開發(fā)人員計劃將其RISC-V內核用于西部數據的嵌入式設計，例如閃存控制器和SSD，但目前還不清楚何時投入使用。

作為RISC-V的主要支持者之一，西部數據認為，第三方使用其核心將有助于推動硬件和軟件設計人員采用RISC-V架構，這將確保西部數據未來的設計能獲得軟件開發(fā)人員更好的支持。

隨著RISC-V架構支持者越來越多的產品發(fā)布，是否意味著這個開源指令集架構（ISA）可以作為Arm和x86作為主處理器的替代品？eetimes的作者Rick Merritt給出了肯定的答案，并指出了RISC-V還需要解決的問題。

Rick Merritt認為RISCV會成為Arm和x86作為主處理器的替代品，但還需要幾年的時間。其中一個問題是盡管ISA已經穩(wěn)定數月，但仍未獲得正式批準。這是整個核心的規(guī)范，不過會有一些其它關鍵規(guī)格可能在今年獲得批準。一旦規(guī)范獲得批準，RISC-V基金會將會確定合規(guī)性測試的細節(jié)，企業(yè)可以通過測試以證明他們的產品符合規(guī)格。

另一個問題就是軟件，RISC-V基金會剛開始研究Linux啟動規(guī)范OpenSBI 0.1。除了Linux，Android，Windows或其它商用操作系統(tǒng)都沒有端口。Jon Masters還特別指出，操作系統(tǒng)端口只是軟件冰山的一角。過去9年，他一直致力于標準版支持Arm服務器的紅帽Linux。到目前為止，只有兩個商用系統(tǒng)已經通過認證可以運行。

不過，RISC-V的支持者表示，開源架構背后有不斷增長的100多個組織正逐步解決軟件問題。與此同時，個人支持者也在進行多方面的努力，包括LLVM編譯器和更多RTOS支持，預計很快將公布。

到目前為止，除了西部數據，NVIDIA也計劃在其SOC中使用RISC-V控制器，Microsemi將在新的FPGA也使用它。另外，初創(chuàng)公司Abee Semi的RISC-V SoC獲得約2000萬套的訂單，用于智能手表與健身手環(huán)。