海洋生物復(fù)雜的感知行為有可能作為安全機構(gòu)的一種監(jiān)視系統(tǒng)，而且美國國家安全機構(gòu)正計劃借助海洋動物來監(jiān)視人類行為。
美國國防部高級研究計劃局（DARPA）想要了解，生物性發(fā)光的浮游生物以及石斑魚等海洋生物是否能夠成為水下監(jiān)測系統(tǒng)的一部分，是否能夠幫助他們對敵人的海上無人機、大型核潛艇以及其它水下工具進行探測。這個項目則被稱為持久活體生物傳感器項目（簡稱PALS）。
許多海洋動物都會對自己周圍水域中聲音、光線、電磁場和化學構(gòu)成的變化做出反應(yīng)。比如說，當被水下工具驚擾時，石斑魚魚群的行為就會發(fā)生變化，還有一些微生物能夠?qū)撏бl(fā)的磁場變化做出反應(yīng)?，F(xiàn)存的監(jiān)視技術(shù)能夠發(fā)現(xiàn)這種行為，但卻通常將其視作背景噪音引發(fā)的變化。
DARPA的Lori Adornato稱：“PALS項目是為了利用生物體對于關(guān)鍵變化的敏感性。”聲納是進行水下監(jiān)測的傳統(tǒng)方法，然而敵人也能夠探測到這些聲波脈沖。而且聲納傳感器有著成本高、安裝困難和容易被生物體包裹的缺點。有一些甚至必須要靠近船只或者海岸來獲的能量支持。因此海軍海軍只使用聲納來保護價值較高的設(shè)施，比如說港口和航空母艦。
相比之下，活體組織能夠自我供能，而且能夠感知視覺、磁場、化學成分以及聲音的變化。Adornato稱：“這就給我們帶來了海洋監(jiān)測更靈活的選擇。此外這些生物傳感器早已遍布海洋，每一代都會自然替代上一代物種。所有這些特點都使海洋生物成為執(zhí)行長期監(jiān)視任務(wù)的理想選擇?！?/p>
利用活體生物進行海洋監(jiān)測至少面臨著兩項挑戰(zhàn)。首先，DARPA需要使用探測器觀察相關(guān)動物的行為。這些探測器可能遭遇傳統(tǒng)傳感設(shè)備所面臨的相同問題。其次，你必須了解動物的行為，而且它們的行為總是會充滿變化。
為了了解這個項目的可行性，DARPA已經(jīng)向5個研究團隊撥款總計4500萬美元，每個研究團隊都針對一個特定的海洋生物進行研究，來了解它們對于潛艇等水下工具的反應(yīng)。研究人員將借助水中聽音器、聲納、攝像頭和其它傳感器來記錄和研究這些生物的行為。最終，他們將研發(fā)出能夠向軍方傳遞可靠信號的探測技術(shù)。
佛羅里達州大西洋大學物理海洋學家Laurent Chérubin帶領(lǐng)的團隊將借助PALS的資金記錄和分析石斑魚制造的噪音。研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，當潛水員靠近它們的時候它們會發(fā)出一種獨特的低頻聲音。研究人員猜測這種聲音是對水下無人機和潛艇等所有入侵者做出的一種呼救反應(yīng)。
為了驗證這種推測，Chérubin和同事們將從各個方面對這一物種的行為進行研究。研究工作首先將從被俘獲的石斑魚身上開始，然后轉(zhuǎn)向自然棲息地的個體，以此了解是否有些行為只有在野外環(huán)境下才會存在。
雷聲公司的海洋工程師Alison Laferriere將帶領(lǐng)一組生物學家專注于研究蝦類。只有幾厘米長的蝦類是海洋中制造聲音最大的物種之一，能夠發(fā)出200分貝的爆裂聲。這些生物的活動范圍很大，所以它們可能會遭遇敵人的潛艇，然后將信息反饋給傳感器。Laferriere稱：“它甚至有可能探測到那些最安靜的潛艇?！?。
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