業(yè)界分析人士都一致認為，便攜性、“綠色”節(jié)能以及在終端設備中集成更多的傳感器是系統(tǒng)發(fā)展趨勢。這些趨勢推動了對于模數(shù)轉(zhuǎn)換器(ADC)和數(shù)模轉(zhuǎn)換器(DAC)的高通道數(shù)、高速度和高性能的需求，同時也要求更低的功耗預算、更小的尺寸和更低的成本。
數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器廠商們正在通過制造更多集成了其它電路組件的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器來滿足這些需求。許多微控制器內(nèi)核的周圍集中了大量的外圍器件，但是一些性能需求正推動某些專用模擬前端或其它模擬“配套”芯片的發(fā)展，這些芯片與一塊單獨的處理器協(xié)同工作。
例如，德州儀器(TI)最近推出的ADS1298就是一款針對心電圖(ECG) 系統(tǒng)的完整前端器件。它將8個具有可編程增益放大器的24位ADC和大量輔助電路一起集成在單個BGA或TQFP封裝中。由于數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器成為單封裝集成系統(tǒng)的組成部分，它們往往會趨向于更加針對特定的應用；ADS1298的產(chǎn)品說明書提及了許多特定的功能和術語，而ECG設備行業(yè)以外的一些制造廠商可能并不熟悉這些東西。這是否就意味著您只能將ADS1298用于ECG應用呢？
若我們想要研究這些集成器件，并了解它們?nèi)绾巫屇南到y(tǒng)受益，只需對其進行分解并看它們?nèi)绾螌崿F(xiàn)所謂的信號鏈即可，如圖1所示。
圖 1所示的模塊圖能夠代表對某個信號進行處理的所有系統(tǒng)。如果它是一個測量或者數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)，則信號鏈開始于傳感器，通過信號調(diào)節(jié)電路處理，進入ADCr，然后以處理器作為結束。如果它是一個控制系統(tǒng)，或者一個音頻處理系統(tǒng)，又或是一個軟件無線電設備，那么可能會有一些必須轉(zhuǎn)回模擬信號的處理器輸出；具體請見該模塊圖的右手側二分之一處。
信號鏈模塊示意圖。
不管您想要設計的是哪一種系統(tǒng)，都會有一種較好的途徑來選定用于實現(xiàn)信號鏈的一些組件。一般而言，處理器是首選需要選定的組件。處理器的選定通常是基于對該器件(貴公司已經(jīng)在以前的一些設計中使用過的器件)的熟悉程度，或者針對其具有的特定外圍器件和功能來選擇。因此，您可以從圖1的中心位置開始，然后向外循序漸進。
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