傳統(tǒng)觀察電氣信號(hào)是用一臺(tái)示波器在時(shí)域內(nèi)觀察。時(shí)域是針對(duì)電信號(hào)的特性：恢復(fù)時(shí)間和相位上的關(guān)系。然而，并非所有電路的特性都可用時(shí)間域來完全表征。電路元件，如放大器、振蕩器、混頻器、調(diào)制器、檢波器和濾波器，最好的表征其特性的是頻響數(shù)據(jù)。用頻率域來觀察可得最好結(jié)果。為測(cè)量頻域就需要鑒別出各頻率組成并可對(duì)各頻率分量電平讀數(shù)的儀器。儀器之一就是頻譜分析儀，它能在示波管屏幕上用圖顯示相對(duì)于頻率的幅度及其他參數(shù)。
頻譜儀比起示波器來講對(duì)低電平的失真具有更高的靈敏性。正弦波可從示波器上看到（時(shí)域），但是在頻域里，可以看到其諧波失真。高的靈敏度和寬的動(dòng)態(tài)范圍也使頻譜儀得以測(cè)量低電平調(diào)制。可測(cè)量調(diào)幅、調(diào)頻和脈沖調(diào)制的射頻信號(hào)。頻譜儀可以測(cè)量載波頻率、調(diào)制頻率、調(diào)制電平和調(diào)制失真。也可測(cè)量變頻器件的特性，如變頻損耗、隔離度和失真度，從顯示上即可讀出。
頻譜儀可用來測(cè)量長(zhǎng)期和短期頻率穩(wěn)定度。諸如，振蕩器的噪聲邊帶，剩余調(diào)頻和預(yù)熱時(shí)間內(nèi)的頻率漂移都可通過頻譜儀的已校準(zhǔn)頻寬被測(cè)得。連同頻譜儀掃頻測(cè)量可測(cè)量濾波器或放大器的掃頻響應(yīng)。只要用跟蹤發(fā)生器就可簡(jiǎn)單實(shí)現(xiàn)。
選擇頻譜儀可以很好的對(duì)遙控器、對(duì)講機(jī)、測(cè)量發(fā)射接收機(jī)、無繩電話、有線電視CATV及通訊機(jī)等有線、無線系統(tǒng)進(jìn)行檢查及信號(hào)頻率的分析比較。
電磁兼容測(cè)試（EMC）：測(cè)量各種電子設(shè)備上發(fā)射的有害電磁波的功能。另從PHONE（耳機(jī)）插孔還可以輸出AM/FM檢波信號(hào)，可用來識(shí)別噪聲施加影響的廣播信號(hào)，從認(rèn)證的角度上來說，先進(jìn)行放射噪聲的測(cè)量對(duì)事前的評(píng)定研究是非常有效的測(cè)量功能。
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