受美國(guó)家科學(xué)基金資助 這家公司研發(fā)太空衛(wèi)星“加油”技術(shù)

據(jù)外媒TechCrunch報(bào)道，在軌衛(wèi)星“加油”技術(shù)比以往更加接近實(shí)際，這可以極大地幫助降低軌道業(yè)務(wù)的成本和可持續(xù)性。新創(chuàng)公司 OrbitFab是致力于實(shí)現(xiàn)軌道“加油”技術(shù)的公司之一，它剛剛獲得了美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)早期深度技術(shù)研發(fā)計(jì)劃美國(guó)種子基金的新合同，以實(shí)現(xiàn)其目標(biāo)。

該合同專(zhuān)門(mén)用于開(kāi)發(fā)一種解決方案，該解決方案可在太空中提供會(huì)合和對(duì)接功能，管理連接兩個(gè)航天器并將燃料從一個(gè)航天器轉(zhuǎn)移到另一個(gè)航天器的端到端過(guò)程。去年10月在Disrupt舉行的OrbitFab公開(kāi)了使其成為可能的連接器硬件，現(xiàn)在將其稱(chēng)為快速可連接流體傳輸接口(RAFTI)。RAFTI旨在替代用于衛(wèi)星的現(xiàn)有閥門(mén)，用于為航天器加油和排放推進(jìn)劑，但將尋求建立新的標(biāo)準(zhǔn)，以提供與地面“加油”和太空“加油”(或從一顆衛(wèi)星到另一座的燃料轉(zhuǎn)移)之間的輕松互操作性。

OrbitFab已經(jīng)設(shè)法兩次飛往國(guó)際空間站(ISS)，并在去年成為有史以來(lái)第一家向軌道實(shí)驗(yàn)室供水的私人公司。它并沒(méi)有因此而感到吃驚，這份新合同將幫助它為RAFTI今年夏天在自己的測(cè)試設(shè)施中促進(jìn)的對(duì)接過(guò)程進(jìn)行技術(shù)演示。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這只是與NSF達(dá)成多票制資助協(xié)議的第一階段。第一階段包括進(jìn)行首次演示的25萬(wàn)美元，然后最終將進(jìn)行太空燃料銷(xiāo)售運(yùn)營(yíng)的首次試運(yùn)行，OrbitFab首席營(yíng)銷(xiāo)官杰里米·席爾(Jeremy Schiel)表示應(yīng)在兩年內(nèi)完成。他寫(xiě)道：“這將在低地球軌道對(duì)接，交換燃料和解耦的過(guò)程中，涉及2顆衛(wèi)星，我們的油箱和客戶(hù)衛(wèi)星，并重復(fù)多次此過(guò)程以證明我們的能力?！?

目前多家公司圍繞軌道“加油”開(kāi)展了許多技術(shù)項(xiàng)目和示范，該行業(yè)中一些最大的公司正在努力應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)。但是OrbitFab的方法旨在簡(jiǎn)化和易于執(zhí)行，以及可以在眾多公司的各種大小衛(wèi)星中使用的通用標(biāo)準(zhǔn)。OrbitFab已經(jīng)表示，它正在與30個(gè)不同的活動(dòng)和組織合作，以使RAFTI成為廣泛采用的接口。

如果成功的話(huà)，OrbitFab可以支撐未來(lái)的軌道商業(yè)運(yùn)營(yíng)環(huán)境，在這種環(huán)境下，燃料的發(fā)射成本幾乎不再是問(wèn)題，軌道上流動(dòng)的“加油站”一旦到達(dá)太空就可以滿(mǎn)足航天器的需求。