近年來，隨著第四次工業(yè)革命與產業(yè)變革的大幕拉開，前沿科技領域發(fā)展不斷提速，人工智能、物聯(lián)網、云計算、大數(shù)據(jù)、5G網絡、腦科學等技術加快走向商用。對于相關的科技企業(yè)來說，市場前景的確讓人著迷，但是研發(fā)等前期費用投入也是巨大的壓力。因此，尋求外部融資是很多科技企業(yè)的普遍做法。
3月3日消息，谷歌母公司Alphabet旗下自動駕駛創(chuàng)企Waymo宣布，該公司完成了首輪融資，共獲得了22．5億美元的資金。除了來自Alphabet的資金外，本輪融資的其他參與者還包括汽車配件供應商麥格納國際公司、美國連鎖汽車經銷商AutoNation、加拿大退休金計劃投資委員會以及銀湖資本、Andreessen Horowitz以及穆巴達拉投資公司這三大投資機構。
Waymo最初只是谷歌在2009年開啟的一項自動駕駛汽車計劃。2016年，Waymo從谷歌獨立出來，成為了Alphabet旗下的子公司。一直以來，Waymo都被業(yè)內認為是自動駕駛技術領域的先行者和“領頭羊”，在自動駕駛汽車的研發(fā)、測試和商用方面成果卓著。
2017年11月，Waymo宣布開始在不配置安全駕駛員的情況下測試自動駕駛汽車；2018年7月，Waymo宣布其自動駕駛車隊在公共道路上的路測里程已達800萬英里；2019年，Waymo在加州共投放148輛自動駕駛測試車，完成了145萬英里的測試，約占所有車輛總測試里程的一半。
不僅如此，Waymo還在美國鳳凰城周邊的郊區(qū)推出了自動駕駛出租車業(yè)務。
近日，Waymo又透露了一項技術成果。Waymo表示，其研發(fā)的自動駕駛汽車能夠借助機器視覺技術和人工智能技術識別周圍環(huán)境，并對車輛應該如何反應和移動做出實時決策。實際上，這并不是Waymo第一次利用機器學習模型以提高車輛可靠性和準確性。此前，Waymo曾與谷歌合作，幫助DeepMind研發(fā)人工智能技術。
在美國底特律，Waymo還開設了一家自動駕駛汽車工廠。據(jù)悉，該工廠配備了工程師、運營專家和車隊協(xié)調員。Waymo的CEO約翰·克拉夫西克不久前表示，已經為30輛美洲虎I－Pace SUV配備了自動駕駛技術。另外，該工廠制造的車輛將主要提供給自動駕駛出租車車隊。
很顯然，無論從哪個方面來看，Waymo都具備很強的實力。的確，入局早，又背靠谷歌這棵大樹，為Waymo提供了堅實的支撐。現(xiàn)在，這一輪高達22．5億美元的融資，將為Waymo接下來的研發(fā)、測試活動，以及國際業(yè)務的擴張，帶來實實在在的利好。
近期，完成融資的自動駕駛企業(yè)不只Waymo一家。日前，專注于物流領域的中國自動駕駛創(chuàng)企“馭勢科技”宣布完成B輪融資，獲得了來自國際汽車零部件巨頭博世的戰(zhàn)略投資；另一家中國自動駕駛創(chuàng)企“小馬智行”也宣布，完成了新一輪4．62億美元融資，豐田以4億美元領投。
毫無疑問，融資活動的頻繁，意味著資本市場和行業(yè)巨頭對于自動駕駛領域的青睞依舊。雖然近年來自動駕駛汽車發(fā)展不再那么狂熱，主要玩家都有所“收斂”，更加注重合作與變現(xiàn)，但是總體來看，自動駕駛產業(yè)仍然處于穩(wěn)步發(fā)展趨勢當中，未來市場前景廣闊。
具體來看，一方面，在各國政府的重視下，自動駕駛法律法規(guī)、倫理道德體系不斷完善，基礎設施建設持續(xù)推進，市場認可度也積極走高，自動駕駛汽車商用的基石越來越穩(wěn)固；另一方面，低速自動駕駛等場景的日益成熟，為自動駕駛打開了重要的市場渠道，使得業(yè)內企業(yè)信心倍增。
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