如何理解比特幣是一種生物體的想法

前言：原文標(biāo)題為“生命證明（Proof of Life）：為什么比特幣是一種生物體？凱文·凱利（KK）也曾說(shuō)過(guò)技術(shù)有自己的生命進(jìn)化。Ralph Merkle也有類似的觀點(diǎn)，他也認(rèn)為比特幣是一種新的生命。也有人認(rèn)為，比特幣就是平頭哥，有平頭哥“不要慫就是干”的性格。

如何定義生命？對(duì)科學(xué)家和哲學(xué)家來(lái)說(shuō)都是一個(gè)挑戰(zhàn)。雖然人們此前已經(jīng)提出了許多定義，但究竟是什么能夠?qū)⒒钪呐c非活著的區(qū)分開(kāi)來(lái)？病毒是有生命的嗎？DNA分子？計(jì)算機(jī)病毒？生物產(chǎn)生的礦物質(zhì)？

加密哈希的發(fā)明者Ralph Merkle（Merkle tree由他名字命名）認(rèn)為，比特幣是首個(gè)新生命形式的例子。在本系列文章中，我打算嚴(yán)肅深入地討論這個(gè)話題，如果將比特幣視為一個(gè)有生命的有機(jī)體，我們可以從中發(fā)現(xiàn)什么。

第一部分將證明比特幣確實(shí)是一種生物體。第二部分將仔細(xì)觀察比特幣的各種生活環(huán)境，以及這些生活環(huán)境的變化將可能如何影響生物體。在第三部分，我們將對(duì)比特幣生物體進(jìn)行解剖，來(lái)更詳細(xì)地了解其中的一些部分。最后，我們將進(jìn)行一場(chǎng)嘗試殺死比特幣的思想實(shí)驗(yàn)，來(lái)闡明這種神奇的、去中心化的有機(jī)體，具有強(qiáng)大卓越的韌性。

生命是什么？

關(guān)于“事物是否活著”這個(gè)問(wèn)題，顯然取決于一個(gè)人對(duì)生命的定義。生命是無(wú)限復(fù)雜的，所以關(guān)于“生命是什么”這個(gè)問(wèn)題有很多答案。拋開(kāi)網(wǎng)絡(luò)新時(shí)代的種種猜測(cè)，生命似乎是一個(gè)過(guò)程，而不是一種物質(zhì)。

我們可以嘗試通過(guò)觀察活著的事物來(lái)描述這個(gè)過(guò)程，并觀察它們的行為：它們生長(zhǎng)、繁殖和反應(yīng)； 它們繼承了特征，由更小的單元（細(xì)胞）組成，并利用能量在熵增狀態(tài)中保持其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

從物理學(xué)的角度來(lái)看，生物體是熱力學(xué)系統(tǒng)：它們利用周圍環(huán)境中的能量差異來(lái)維持一個(gè)特定的分子組織，并生成自身的復(fù)制體。從熱力學(xué)角度看，生物系統(tǒng)能夠犧牲從環(huán)境中獲取的“自由”能量，來(lái)降低其內(nèi)部熵。簡(jiǎn)而言之，生物體從混亂狀態(tài)中創(chuàng)造秩序。

比特幣正在做同樣的事情：它從環(huán)境中吸收能量，讓事物有序，也就是說(shuō)，它降低了內(nèi)部熵。它通過(guò)將區(qū)塊添加到一個(gè)有序的結(jié)構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，有些人稱這種結(jié)構(gòu)為“區(qū)塊鏈”，另一些人稱其為“分布式賬本”。我將避免使用其中任何一個(gè)名稱，因?yàn)檫@個(gè)特殊結(jié)構(gòu)的名稱并不重要，對(duì)傳達(dá)一個(gè)更深層的事實(shí)來(lái)說(shuō)也沒(méi)有幫助：這個(gè)結(jié)構(gòu)只是一個(gè)大型復(fù)雜系統(tǒng)的一部分，就像脊椎動(dòng)物的脊骨一樣。毋庸置疑，這非常重要。但無(wú)論是否去中心化，一個(gè)分類賬本身就是有用的，就像一袋骨頭一樣是確實(shí)存在的。

為了理解比特幣為什么會(huì)生機(jī)勃勃，我們必須忽略這些流行語(yǔ)，問(wèn)問(wèn)自己：比特幣本質(zhì)是什么，它是由什么構(gòu)成的，它的邊界在哪里。

比特幣是什么？

與生物學(xué)意義的生命相比，比特幣相當(dāng)簡(jiǎn)單。然而，找到一個(gè)簡(jiǎn)潔的答案來(lái)回答“比特幣是什么？”卻不容易。

根據(jù)每個(gè)人的不同背景，比特幣可能是一個(gè)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、一場(chǎng)金融革命、一種保護(hù)財(cái)富的方式、一個(gè)支付系統(tǒng)、一個(gè)全球結(jié)算層、一個(gè)中央銀行的替代品、穩(wěn)健的貨幣、一個(gè)平行的經(jīng)濟(jì)體、一場(chǎng)言語(yǔ)自由的實(shí)踐、一場(chǎng)泡沫、一個(gè)金字塔騙局、一個(gè)信息系統(tǒng)、一個(gè)通信協(xié)議，一個(gè)效率低下的數(shù)據(jù)庫(kù)、互聯(lián)網(wǎng)貨幣，或者是包括以上所有內(nèi)容。總之，比特幣對(duì)不同的人來(lái)說(shuō)，其含義是不同的。

不管比特幣是什么，毫無(wú)疑問(wèn)它是一個(gè)不可忽視的力量。它有自己的生命，因此可以說(shuō)，對(duì)比特幣最好的描述應(yīng)該是：一個(gè)有生命的事物。

許多人似乎是獨(dú)立得出這個(gè)結(jié)論的。在Andreas M.Antonopoulos的《精通比特幣》一書中，比特幣被描述為“一群切葉蟻——一個(gè)在沒(méi)有中央?yún)f(xié)調(diào)員的情況下能夠協(xié)同工作的生物系統(tǒng)”。在Jimmy Song的《比特幣編程》一書的封面上是一只蜜獾，現(xiàn)在通常被用來(lái)指比特幣的動(dòng)物（因?yàn)樗辉诤跻膊缓ε氯魏螙|西）。Dan Held將比特幣的發(fā)明過(guò)程簡(jiǎn)化為種植樹(shù)木、檢查物種（代碼）、季節(jié)（時(shí)機(jī)）、土壤（分布）和園藝（社區(qū)），這些要素對(duì)比特幣的成功至關(guān)重要。Brandon Quittem 則認(rèn)為比特幣與菌絲體最為相似，菌絲體是為真菌王國(guó)供能的地下網(wǎng)絡(luò)，因此可以很好地理解為去中心化的有機(jī)體。（藍(lán)狐筆記注：蜜獾也就是俗稱的“平頭哥”，長(zhǎng)得呆萌可愛(ài)，但不懼怕任何對(duì)手，有仇當(dāng)場(chǎng)必報(bào)，性格火爆不達(dá)目的不罷休且非常聰明）

當(dāng)你在忙著為生存而活的時(shí)候，監(jiān)管的毒蛇在咬你？蜜獾可不在乎這個(gè)！就像一大群螞蟻不在乎它們一半的工蟻是否被洪水沖走一樣，比特幣網(wǎng)絡(luò)也不在乎明天是否有一半的節(jié)點(diǎn)離線。

“蜜獾一點(diǎn)兒都不在乎”—— Randall

像這樣的模因，尤其是如果它們能夠存活下來(lái)，并在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)持續(xù)流行，那么說(shuō)明在概念上這往往是正確的。當(dāng)人們把比特幣稱為“蜜獾”時(shí)，他們其實(shí)是認(rèn)為，從本質(zhì)上講，比特幣的行為就像一種無(wú)法控制、無(wú)法馴服、也不太關(guān)心外部性的動(dòng)物。（藍(lán)狐筆記HQ注：Memes意為模因，指通過(guò)模仿等非遺傳方式傳遞的行為。）

比特幣與哪種生物最為相似，這個(gè)問(wèn)題留給讀者去思考。上面的例子只是說(shuō)明，很多作者在將比特幣歸類為一個(gè)有機(jī)生物體方面，進(jìn)行了智力的飛躍——我認(rèn)為這是一個(gè)迷人的、有用的、并且最終是正確的飛躍。

比特幣是一個(gè)有機(jī)生物體，如果我們想與之和諧相處，我們應(yīng)該嘗試去理解它。

比特幣生物體

如上所述，Ralph Merkle是第一個(gè)指出比特幣可以被視為生物體的人。他認(rèn)為比特幣點(diǎn)燃了技術(shù)社區(qū)極大的熱情，并試圖將這種熱情轉(zhuǎn)化為每個(gè)人都能理解的東西：一種新的生命形式。

“從非技術(shù)層面簡(jiǎn)單地講，比特幣是第一個(gè)新生命形式的例子，它在互聯(lián)網(wǎng)上生活和呼吸。它之所以活著，是因?yàn)樗ㄙM(fèi)讓人們維持它的生命。它之所以活著，是因?yàn)樗峁┝艘豁?xiàng)有用的服務(wù)，人們?cè)敢鉃榇速I單。它之所以活著，是因?yàn)槿魏稳耍魏蔚胤?，都可以運(yùn)行它的代碼副本。它之所以活著，是因?yàn)樗姓谶\(yùn)行的副本都在不斷地進(jìn)行相互交流。它之所以活著，是因?yàn)槿绻魏我粋€(gè)副本被破壞了，它就會(huì)迅速地被丟棄，不存在任何麻煩或混亂。它之所以活著，是因?yàn)樗峭耆该鞯模喝魏稳硕伎梢钥吹剿拇a，并能夠清楚地看到它的運(yùn)行狀況?！?/p>

— Ralph Merkle

雖然比特幣是完全透明的，但比特幣的起點(diǎn)和終點(diǎn)并不十分明顯。像所有生物一樣，比特幣不僅僅是一個(gè)均勻的整體，它是一個(gè)動(dòng)態(tài)的、有生命的東西，由許多不同的部分組成，它們不僅相互溝通和影響，還與其他生物和整個(gè)環(huán)境相互溝通和影響。

比特幣生物體由許多相互緊密連接的部分組成，它們共同工作以確保整體的生存。就像有機(jī)生物體一樣，一旦失去了某一個(gè)關(guān)鍵部分，整個(gè)生物體就注定要走向死亡。

然而，比特幣是一只奇怪的野獸。它跨越不同的領(lǐng)域，一只腳在純粹的信息領(lǐng)域（思想和代碼），而一只腳在物理領(lǐng)域（人和節(jié)點(diǎn)）。

比特幣生物體通過(guò)思想、代碼、人和節(jié)點(diǎn)的相互作用來(lái)展示自己。這四個(gè)概念在一個(gè)產(chǎn)生價(jià)值的反饋循環(huán)中相互作用和影響，從而保持比特幣的生命力。

人類是否為比特幣生物體的一部分，還是僅僅與之共生？這取決于你看問(wèn)題的視角?，F(xiàn)在，讓我們從一個(gè)全面的角度來(lái)看待比特幣生物體，把人類也作為整體的一部分。畢竟，就像人類生存離不開(kāi)微生物群的大量細(xì)菌、真菌、病毒和各種令人毛骨悚然的爬行動(dòng)物一樣，比特幣也離不開(kāi)我們——物質(zhì)世界中維持其生存的微小生物。

在任何情況下，節(jié)點(diǎn)及其運(yùn)行者都是有形的東西，在物理世界中都有體現(xiàn)。就像你身體中的細(xì)胞一樣，比特幣生物體所有的物理成分，都將隨著時(shí)間的推移而更新。節(jié)點(diǎn)運(yùn)營(yíng)者來(lái)來(lái)往往，節(jié)點(diǎn)和挖礦硬件定期被更換，甚至整個(gè)礦場(chǎng)也終將會(huì)離線，或者被更具成本效益的設(shè)施所取代。

而思想和代碼則更加飄逸，無(wú)法用同一種方式指向或禁錮它們。然而，比特幣的本質(zhì)，是一個(gè)生物體的靈魂，如果你喜歡這樣比喻的話。但是請(qǐng)注意，理論上來(lái)說(shuō)，如果生物體的當(dāng)前化身死亡，比特幣本質(zhì)是可以換一個(gè)新宿主實(shí)現(xiàn)重生的。比特幣的幽靈是獨(dú)立于它的物理軀體之外的，這借用Shirow的《攻殼機(jī)動(dòng)隊(duì)Ghost in the Shell》里幽靈的比喻。（藍(lán)狐筆記注：這里的意思說(shuō)，即使構(gòu)成比特幣物理基礎(chǔ)的節(jié)點(diǎn)、代碼等被銷毀，比特幣作為一種思想也是可以通過(guò)新的代碼新的節(jié)點(diǎn)甚至新的架構(gòu)來(lái)實(shí)現(xiàn)重生。）

只要某種東西與這個(gè)本質(zhì)兼容，它就會(huì)被當(dāng)作整體的一部分。然而，如果某些東西是不兼容的，它將被拒絕——就像有機(jī)生物體會(huì)拒絕體內(nèi)的異物一樣。

比特幣共識(shí)規(guī)則明確了這一本質(zhì)的一部分，其他部分則重復(fù)著這個(gè)咒語(yǔ)：“不是你的私鑰，就不是你的比特幣”和“運(yùn)行你自己的節(jié)點(diǎn)”，以上都是經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的溫馨提醒，也是深入了解比特幣是什么和應(yīng)該是什么的捷徑。

有了關(guān)于比特幣生物體的成分和范圍的基本概念，讓我們回到上述關(guān)于生命的描述性定義，以及來(lái)看看比特幣是如何映射到每個(gè)特征上的。

· 生長(zhǎng)（增長(zhǎng)）：比特幣以多種方式增長(zhǎng)。比特幣網(wǎng)絡(luò)增長(zhǎng)，每一枚比特幣的價(jià)值增長(zhǎng)，市場(chǎng)增長(zhǎng)，用戶基數(shù)增長(zhǎng)，以及整體生態(tài)系統(tǒng)增長(zhǎng)。

· 繁殖（復(fù)制）：矛盾地是，比特幣使用復(fù)制來(lái)創(chuàng)造絕對(duì)稀缺性。它以多種方式在多個(gè)層次上復(fù)制自己：源代碼跨存儲(chǔ)庫(kù)復(fù)制；軟件在安裝時(shí)復(fù)制自己；分類帳在每個(gè)節(jié)點(diǎn)上復(fù)制自己；區(qū)塊通過(guò)復(fù)制在網(wǎng)絡(luò)上傳播；甚至UTXO可以理解為復(fù)制的實(shí)體，在交易過(guò)程中分割和合并。每一個(gè)層面都存在著變異：過(guò)去的幾年里，比特幣產(chǎn)生了無(wú)效的交易、無(wú)效的區(qū)塊、數(shù)百個(gè)分叉和數(shù)千個(gè)不完美的副本。

· 遺傳：比特幣繼承了其前輩的幾個(gè)特點(diǎn)：公鑰密碼、數(shù)字簽名、點(diǎn)對(duì)點(diǎn)網(wǎng)絡(luò)、數(shù)字時(shí)間戳和不可偽造的高昂成本（僅舉幾個(gè)例子）。此外，比特幣的開(kāi)放性能夠?qū)崿F(xiàn)縱向和橫向的基因轉(zhuǎn)移：一些特征是由先前版本逐漸突變發(fā)展而來(lái)的，而另一些特征則是通過(guò)整合其他項(xiàng)目的想法而進(jìn)入代碼庫(kù)的。

· 穩(wěn)定態(tài)：最重要的是，比特幣的共識(shí)規(guī)則對(duì)其內(nèi)部的穩(wěn)定性負(fù)責(zé)。如果區(qū)塊不遵守當(dāng)前的共識(shí)規(guī)則，它們將被無(wú)情而迅速地拒絕。比特幣網(wǎng)絡(luò)將擺脫這些障礙，就像我們擺脫皮膚的死亡細(xì)胞一樣。

· 新陳代謝： 世界各地的挖礦設(shè)備使比特幣這種生物體得以存活，在這個(gè)過(guò)程中建造了幾乎無(wú)法穿透的墻。能源變成了數(shù)字琥珀，對(duì)歷史交易的防護(hù)盾不斷加厚，比特幣的心臟一直跳動(dòng)著。

· 細(xì)胞：比特幣的組成是細(xì)胞式的：比特幣網(wǎng)絡(luò)由節(jié)點(diǎn)組成，每個(gè)節(jié)點(diǎn)都是一個(gè)自我運(yùn)行的功能實(shí)體。由于區(qū)塊（和交易）基本上可以看作是大型只添加的電子表格中的單元格，所以分類帳本身也是細(xì)胞式的。

· 反應(yīng)：比特幣是一種反應(yīng)靈敏的生物體。它對(duì)價(jià)格變化、政治變化、經(jīng)濟(jì)變化、環(huán)境變化（例如，如果部分互聯(lián)網(wǎng)被切斷）、技術(shù)變化（例如，芯片制造技術(shù)的突破）和我們對(duì)科學(xué)理解的變化（例如，計(jì)算機(jī)科學(xué)、數(shù)學(xué)、密碼學(xué)的突破）作出反應(yīng)。它能夠自己做出反應(yīng)，毋需任何人、公司或國(guó)家對(duì)此負(fù)責(zé)。

如上所述，生命是一個(gè)過(guò)程，而不是一種物質(zhì)。它是一段由無(wú)數(shù)部分組成的精妙舞蹈，所有這些都以一種錯(cuò)綜復(fù)雜的方式發(fā)出信號(hào)和交流，每一個(gè)生物體都自我運(yùn)行，這就是我們稱之為整體生命的現(xiàn)象。

“生命就像火，而不是水；它是一個(gè)過(guò)程，而不是一種純凈的物質(zhì)。［…］最簡(jiǎn)單（但不是唯一）的生命證明，就是找到活著的東西?！?/p>

— Christopher McKay

用天體生物學(xué)家Chris McKay的話來(lái)說(shuō)，最簡(jiǎn)單的生命證明就是找到活著的東西。我發(fā)現(xiàn)比特幣，而且就如我上面所描述的，它是活著的。

結(jié)論

比特幣涉及到了生物體的所有特征：生長(zhǎng)、繁殖、繼承和傳遞特征，使用能量來(lái)維持穩(wěn)定的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，本質(zhì)上是細(xì)胞，并對(duì)它生活的各種環(huán)境因素作出反應(yīng)。

在本系列的下一部分中，我們將更詳細(xì)地了解這些環(huán)境，以及比特幣是如何對(duì)這些環(huán)境中的變化作出反應(yīng)的。正如Ralph Merkle所說(shuō)，比特幣在互聯(lián)網(wǎng)上生存和呼吸。但可以說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)并不是它所生活的唯一環(huán)境。

現(xiàn)在，我希望能說(shuō)服你，比特幣可以被視為一個(gè)有機(jī)生物體——盡管它可能是外星人。