TomTom正在建立導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫和高清地圖 以應(yīng)對未來無人駕駛汽車的競爭

對于大多數(shù)人而言，TomTom幾乎就是車載衛(wèi)星導(dǎo)航設(shè)備的代名詞。但實(shí)際上，這家荷蘭地圖制作公司正在建立豐富的導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫和高清地圖，以應(yīng)對未來聯(lián)網(wǎng)無人駕駛汽車的競爭。

盡管TomTom在用戶中的影響力比不上谷歌地圖，但它也為許多日常服務(wù)提供支持，包括Uber和和蘋果地圖。微軟也使用了TomTom來支持自己的Azure、必應(yīng)地圖和Cortana等服務(wù)。

為了支持龐大的聯(lián)網(wǎng)車以及移動服務(wù)，這家公司的合作對象中包括了不少大名鼎鼎的企業(yè)。上個月TomTom和微軟以及公共交通數(shù)據(jù)平臺Moovit建立了合作，將匯聚三方的資源為開發(fā)人員創(chuàng)建一個多模態(tài)的交通平臺，這其中就利用到了TomTom的行車和停車的實(shí)時數(shù)據(jù)。在過去的一周里，TomTom宣布和尼桑、菲亞特克萊斯勒以及大眾集團(tuán)等汽車廠商聯(lián)手，在歐洲，TomTom的地圖和導(dǎo)航服務(wù)將覆蓋大眾、奧迪、保時捷、斯柯達(dá)、蘭博基尼和賓利等品牌。另外在中國和日本地區(qū)，這家公司成為首家奧迪汽車交通服務(wù)供應(yīng)商。

更耐人尋味的是，TomTom還宣布將為“多家排名前十”的汽車制造商提供高清地圖，這種地圖將包含車道模型和交通信號燈，精度能達(dá)到厘米級。對于無人駕駛汽車而言，這種技術(shù)無疑是一塊重要的基石，因?yàn)樗枰珳?zhǔn)地確定自己和周圍汽車的距離，確保在行駛中不會發(fā)生碰撞。目前最精準(zhǔn)的GPS系統(tǒng)在路面上也可能存在幾米的誤差，這樣的誤差可能會讓無人駕駛汽車跑偏，甚至開到人行道上。

TomTom還宣布其高清地圖將覆蓋美國、日本、韓國和歐洲——這涵蓋了所有無人駕駛汽車測試和開發(fā)的核心地區(qū)。但目前它還沒有宣布高清地圖的使用方，

上周，TomTom和車載聯(lián)網(wǎng)軟件供應(yīng)商Elektrobit宣布了一款名為“高清視界地圖”（HD map horizon）的無人駕駛軟件。這種地圖能實(shí)時地加載、構(gòu)建前方道路的詳細(xì)圖像。例如它能讓汽車的輔助駕駛系統(tǒng)了解前方存在一個急轉(zhuǎn)，或者有一些意想不到的障礙物，如事故殘骸等。

總的來說，TomTom并不是大部分人想象中的“日常軟件”品牌，而是一家低調(diào)的無人駕駛技術(shù)巨頭，如果汽車公司不想自己的數(shù)據(jù)被谷歌一覽無余的話，對TomTom的依賴就會日益加重。

對此，外媒特地采訪了TomTom的導(dǎo)航服務(wù)負(fù)責(zé)人Heiko Schilling來了解這家公司的發(fā)展?fàn)顩r，以及它在汽車行業(yè)轉(zhuǎn)型中的自我定位和優(yōu)勢所在。

遭遇滑鐵盧

Schilling是在一個特殊的時期加入了TomTom。2007年11月，這家公司的市場占有率達(dá)到了歷史最高點(diǎn)，但在之后的兩年里，由于iPhone、安卓手機(jī)和谷歌地圖（這個因素最關(guān)鍵）的影響，TomTom的市場縮水了95％，并且一直沒有恢復(fù)。

“現(xiàn)在看來，這并非是一件壞事。當(dāng)我剛進(jìn)公司的時候，產(chǎn)品的客戶數(shù)量達(dá)到了3．5萬，這非常高，因此我們受雇于這家公司——這是前兩年，隨后公司遭遇了財政危機(jī)，iPhone出來了，谷歌地圖出來了?！盨chilling告訴外媒。

盡管iPhone和谷歌地圖讓TomTom吃了敗仗，但它卻是2009年iPhone 3GS的發(fā)布合作方之一。當(dāng)時的首席技術(shù)官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Peter－Frans Pauwels站在喬布斯身邊展示了iPhone史上第一款連續(xù)播放導(dǎo)航信息的地圖應(yīng)用。這種想法可能是對的，但智能手機(jī)的崛起給TomTom的硬件業(yè)務(wù)帶來了致命一擊。大家的手機(jī)都自帶導(dǎo)航功能，誰還愿意花個300美元去購買一款專門的GPS設(shè)備呢？

所以Schilling在公司最初的幾年可謂十分波折?！肮窘?jīng)歷了大規(guī)模的結(jié)構(gòu)重組，但現(xiàn)在看來，這么做非常正確。但如果你身處當(dāng)時的環(huán)境，也會感覺前途迷茫，甚至有些害怕?！盨chilling說道。

艱難的發(fā)展過程

自1991年成立以來，TomTom發(fā)生了非常大的變化。最初它只是一家B2B測距及掃碼器軟件開發(fā)商，合作方包括Palm Pilot和Psion Series 5等當(dāng)時的高人氣手持設(shè)備。21世紀(jì)初，TomTom將自己的重心轉(zhuǎn)移到了汽車導(dǎo)航系統(tǒng)上，首次將“袖珍電腦”用于車載導(dǎo)航系統(tǒng)，并開始銷售專門的GPS導(dǎo)航單元。

在之后的幾年里，TomTom涉足了多個垂直領(lǐng)域，包括用于車隊(duì)管理的遠(yuǎn)程通信技術(shù)和消費(fèi)級可穿戴設(shè)備等。大約在18個月前，TomTom經(jīng)歷了一次重大的結(jié)構(gòu)重整，將力量集中到自己的核心業(yè)務(wù)上。2017年9月，TomTom宣布裁員136人，并離開了競爭激烈的可穿戴設(shè)備市場。今年年初，TomTom宣布將遠(yuǎn)程通信技術(shù)以10億美元的價格出售給Brigdestone，并將所有的資源都集中到地圖和導(dǎo)航上。

當(dāng)時，公司表示出售遠(yuǎn)程通信業(yè)務(wù)能讓自己變成一家“更專注的公司，用極其高精度的地圖、導(dǎo)航軟件和實(shí)時交通信息服務(wù)改變交通行業(yè)的未來”。TomTom并沒有提及谷歌地圖，但后者極有可能是促使它最近連續(xù)簽訂合同的原因。幾個月前，谷歌和雷諾、尼桑以及三菱簽訂了合同，將包括谷歌地圖在內(nèi)的安卓服務(wù)集成到這些品牌的汽車上。

除此之外，TomTom首席執(zhí)行官Harold Goddijn表示會把更多注意力放到無人駕駛汽車上。

“在對所有戰(zhàn)略方向進(jìn)行思考后，我們決定把遠(yuǎn)程通信服務(wù)賣給Bridgestone。我們會繼續(xù)投資地圖繪制系統(tǒng)，加快它的更新速度，降低運(yùn)營成本，為將來的無人駕駛打下基礎(chǔ)。這10億美元等于讓我們提前獲得了未來10年的遠(yuǎn)程通信業(yè)務(wù)營收。”首席執(zhí)行官Goddijn說道。

無人駕駛的未來

在過去的十年里，谷歌在消費(fèi)市場的地圖競爭中所向披靡。這家科技巨頭正在全球部署自己的車隊(duì)，繪制新的道路地圖和街景圖片，并用于自己的各種產(chǎn)品中。但是隨著無人駕駛汽車革命的興起，其他地圖制作商也有了新的定位。

在早期的無人駕駛汽車開發(fā)中，存在一場“是否需要地圖”的爭論——有人認(rèn)為它有車載傳感器就夠了。但地圖的意義很快就被證明，它能讓汽車更好地感知行駛環(huán)境和路況，這是傳感器無法做到的。

“這場爭論很快就結(jié)束了。傳感器感知不到下一個十字路口會出來什么，也看不透旁邊那輛大貨車身旁有什么。傳感器有太多局限性，這恰好能通過地圖去彌補(bǔ)?！盨chilling說道。

盡管高級的輔助駕駛系統(tǒng)已經(jīng)成為車輛的標(biāo)配，但整個汽車行業(yè)還在孜孜不倦地追求更高級別的自動化。去年12月，谷歌的姊妹公司W(wǎng)aymo公布了第一款無人駕駛出租車服務(wù)，名為Waymo One。它不僅是Waymo的里程碑，同時也證明了無人駕駛汽車的發(fā)展速度。

與此同時，其他科技公司和汽車廠商也不想置身局外。最近戴姆勒和寶馬建立了一個長期的無人駕駛合作項(xiàng)目，兩家重量級的汽車品牌聯(lián)手可謂矚目。其實(shí)這些德國汽車巨頭的合作并不是什么新鮮事：2016年這兩家公司所在的財團(tuán)收購了諾基亞的地圖部門Here，價格為30億美元。這次交易是為了確保它們對本地的技術(shù)擁有絕對的控制權(quán)，避免受制于谷歌。和TomTom一樣，Here也在無人駕駛汽車上下了重注。

TomTom表示，如今全球有8億人通過各種渠道使用自己的技術(shù)，每天自己要搜集超過200億個地點(diǎn)的數(shù)據(jù)，并將它們反饋到產(chǎn)品中，確保地圖和其他信息的時效性。同時它還擁有超過50萬平方公里的高清地圖，這種技術(shù)還處于開發(fā)中，將來有可能用到下一代無人駕駛汽車上。

競爭優(yōu)勢

相比谷歌，TomTom在汽車、無人駕駛等方面擁有一些重要的優(yōu)勢。谷歌地圖的數(shù)據(jù)主要來源于智能手機(jī)，但這種數(shù)據(jù)并不是十分準(zhǔn)確的——人們會在走路、開車、騎自行車、跑步、滑冰、踩滑板甚至帆船運(yùn)動中使用谷歌地圖，因此谷歌面臨著一個難題，這到底是一個騎車很快的人，還是一輛開得比較慢的車？另外，智能手機(jī)的GPS并不一直精準(zhǔn)可靠。

Schilling表示：“這也是谷歌等科技巨頭想要進(jìn)入汽車領(lǐng)域的原因，他們想要更加穩(wěn)定可靠的數(shù)據(jù)。”

谷歌的確將Android Auto提供給汽車制造商，但它仍然依賴于用戶的智能手機(jī)。同時它也推出了完全獨(dú)立的Android Automotive，并于數(shù)年前和沃爾沃、奧迪簽訂了協(xié)議。

另外用戶隱私也是谷歌這些巨頭備受爭議的地方。谷歌的核心業(yè)務(wù)就是依靠用戶的私人信息進(jìn)行盈利，所以汽車巨頭在和谷歌簽訂導(dǎo)航協(xié)同的合約前，需要經(jīng)過非常謹(jǐn)慎的思考。

但TomTom和Here這樣的公司更專注于駕駛員，而不是依靠廣告去盈利，這是它的另一大優(yōu)勢。對于隱私的保護(hù)，可能會幫助TomTom在競爭中勝出。

開發(fā)領(lǐng)域的競爭

除了汽車領(lǐng)域，TomTom和谷歌在開發(fā)領(lǐng)域里也同樣存在競爭。去年五月，谷歌宣布了谷歌地圖API發(fā)生了重大改變，它的API將被集中到地圖、路徑和地區(qū)三個核心產(chǎn)品中。另外它的收費(fèi)模式被改為“即用即付”型，同時要求開發(fā)人員為所有的API訪問提供信用卡和賬戶。這些改變于去年六月開始生效，引起了部分開發(fā)人員的不滿，他們認(rèn)為自己要為此支付遠(yuǎn)超以往的費(fèi)用。

相比之下TomTom為移動開發(fā)人員發(fā)布了完全免費(fèi)的地圖和交通軟件開發(fā)套件，讓他們不受限地獲取地圖和交通信息，其目的就是為TomTom吸引更多應(yīng)用開發(fā)人員，并爭取讓他們升級成付費(fèi)用戶以獲得更高級的功能。Here也在一個月前采取了類似的行動。

但是TomTom的這個舉措并不僅僅是為了吸引開發(fā)人員，因?yàn)樵蕉嗟牡谌綉?yīng)用使用TomTom的地圖智能，那么它就能搜集越多的地理數(shù)據(jù)，這能幫它提高產(chǎn)品的整體質(zhì)量。簡單地講，這能幫助它建立更多終端，獲得更多數(shù)據(jù)，了解人們的出行，成本卻非常低。

TomTom的未來

誰會是這場競爭的勝利者，目前還不得而知。

在過去30年里，TomTom經(jīng)歷了科技領(lǐng)域的幾次重大的技術(shù)變革，而未來這場戰(zhàn)爭也注定異常激烈。什么是公司未來的重心，Schilling只回答了四個字：“無人駕駛?！?/p>

汽車制造商的合作以及高清地圖的構(gòu)建，是無人駕駛汽車的基石，而TomTom追求的下一個目標(biāo)就是更新速度，從而確保汽車能精確地了解即將駛?cè)氲沫h(huán)境。

“TomTom的數(shù)字地圖每個月要做出15億次改動，對用戶而言平均一周更新一次。它證明了TomTom平臺的規(guī)模，讓我們距離實(shí)時地圖更近一步，這才是通往無人駕駛汽車的關(guān)鍵所在?！盨chilling補(bǔ)充道。