以太網就是一種組網的技術規(guī)范。它很大程度上取代了其他局域網標準，如令牌環(huán)、FDDI和ARCNET。
以太網的標準拓撲結構為總線型拓撲，但目前的快速以太網（100BASE-T、1000BASE-T標準）為了減少沖突，將能提高的網絡速度和使用效率最大化，使用交換機（Switch hub）來進行網絡連接和組織。如此一來，以太網的拓撲結構就成了星型；但在邏輯上，以太網仍然使用總線型拓撲和CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access/Collision DetecTIon，即載波多重訪問/碰撞偵測）的總線技術。以太網作為基于總線型拓撲結構的網絡，使用分布式仲裁機制來解決沖突。 主要有四種速度：標準速率、10Mbps、100Mbps和1000Mbps。
標準以太網
起初，以太網的吞吐量僅為10 Mbps。 它使用了CSMA / CD的訪問控制方法（帶有沖突檢測的載波攔截多路訪問）。 最早的10Mbps以太網通常稱為標準以太網。 以太網中有兩種主要的傳輸介質，雙絞線和同軸電纜。
10M以太網
10Mbps以太網即標準以太網，由IEEE 802.3定義，同一公共通信道上的所有用戶共享這個帶寬，這個公共信道稱為總線。在交換式LAN中國，每個交換式端口都是一個以太網總線，采用星型拓撲結構。這種連接方式下將可能提供全雙工的連接，此時，將提供20Mbps的總帶寬。
快速以太網
快速以太網由IEEE 802.3u標準定義。 它與標準以太網基本相同，但速度比標準以太網快十倍。 通過增加時鐘頻率和使用不同的編碼方法來實現(xiàn)快速以太網速度。 最常用的傳輸方案是100Base-T。 100Base-T包括100Base-TX_和100Base-T4。 100Base-T4_是3雙絞線方案，不支持全雙工。 目前，最廣泛使用的方案是100Base-TX，它要求5對以上的雙絞線，并且時鐘信號處理速率高達125MHz。
千兆以太網
千兆以太網技術作為最新的高速以太網技術，給用戶帶來了提高核心網絡的有效解決方案，這中解決方案的最大優(yōu)點是繼承了傳統(tǒng)以太技術價格便宜的優(yōu)點。
千兆技術仍然是以太網技術。 它采用相同的幀格式，幀結構，網絡協(xié)議，全/半雙工模式，流量控制模式和布線系統(tǒng)作為10M以太網。 由于該技術不會改變傳統(tǒng)以太網的桌面應用和操作系統(tǒng)，因此可以很好地與10M或100M以太網配合使用。 升級到千兆以太網可以最大限度地提高保護投資，而無需更改網絡應用，網絡管理組件和網絡操作系統(tǒng)。 因此，該技術的市場前景非常看好。
以太網實現(xiàn)了網絡上無線電系統(tǒng)多個節(jié)點發(fā)送信息的想法，每個節(jié)點必須獲取電纜或者信道的才能傳送信息，有時也叫作以太（Ether）。（這個名字來源于19世紀的物理學家假設的電磁輻射媒體-光以太。后來的研究證明光以太不存在。） 每一個節(jié)點有全球唯一的48位地址也就是制造商分配給網卡的MAC地址，以保證以太網上所有節(jié)點能互相鑒別。由于以太網十分普遍，許多制造商把以太網卡直接集成進計算機主板。
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