谷歌Cloud TPU首次全面對外開放,芯片方面將和英偉達(dá)展開競爭

谷歌的機器學(xué)習(xí)利器Cloud TPU將首次全面對外開放。谷歌傳奇芯片工程師Jeff Dean連發(fā)了十條twitter宣布了這一消息，第三方廠商和開發(fā)者可以每小時花費6.5美元來使用它，但需要先行填表申請。

此前，TPU都被用于谷歌內(nèi)部產(chǎn)品，隨著Cloud TPU的開放，這意味著AI芯片和公有云市場將迎來新的變局。

谷歌同時發(fā)布了Cloud TPU的beta版，這一版本通過谷歌云平臺提供，能夠幫助更多機器學(xué)習(xí)專家更快地運行模型。Cloud TPU是谷歌設(shè)計的硬件加速器，專為加速、擴展特定的TensorFlow機器學(xué)習(xí)工作負(fù)載而優(yōu)化。

“把自用的TPU開放出來做云服務(wù)，顯示了谷歌在云業(yè)務(wù)方面加大投資布局。谷歌將與所有提供智能云服務(wù)的廠商競爭；而芯片方面則將和英偉達(dá)展開競爭。”Gartner研究副總裁盛陵海對第一財經(jīng)記者表示。

盡管如此，谷歌和英偉達(dá)都否認(rèn)雙方存在直接的競爭關(guān)系。這是因為英偉達(dá)的芯片面向的是更加廣泛的應(yīng)用，而谷歌的人工智能芯片僅僅是聚焦于機器學(xué)習(xí)。受到人工智能需求的提振，英偉達(dá)的股價近兩年上漲超過6倍。

早在去年5月17日的谷歌I/O大會上，谷歌就宣布正式推出第二代專注于人工智能的TPU處理器。TPU是谷歌自主研發(fā)的一種專為人工智能運算服務(wù)的高性能處理器。比如第一代產(chǎn)品已經(jīng)在數(shù)據(jù)中心和包括AlphaGo這樣的人工智能當(dāng)中使用，主攻運算性能。

而去年發(fā)布的第二代TPU芯片，不僅加深了人工智能在學(xué)習(xí)和推理方面的能力，而且谷歌是認(rèn)真地要將它推向市場。根據(jù)谷歌的內(nèi)部測試，第二代芯片針對機器學(xué)習(xí)的訓(xùn)練速度能比現(xiàn)在市場上的圖形芯片（GPU）節(jié)省一半時間。

谷歌云計算團隊首席科學(xué)家、斯坦福大學(xué)AI實驗室主管李飛飛當(dāng)時介紹稱：“這些TPU可提供驚人的128萬億次浮點運算，它們是專為驅(qū)動機器學(xué)習(xí)技術(shù)的芯片。”與之相比，iPhone 6可提供100萬億次浮點運算，英偉達(dá)的Volta GPU能提供120萬億次的浮點運算。

英偉達(dá)目前是圖形芯片GPU的主導(dǎo)者。英偉達(dá)副總裁兼企業(yè)系統(tǒng)部總經(jīng)理Jim McHugh表示：“英偉達(dá)的NVIDIA GPU Cloud（NGC）正在為迅速壯大的全球用戶普及AI變革性力量的高級神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。”NGC已經(jīng)向亞馬遜的云平臺提供服務(wù)。

谷歌在推出第二代TPU時，就推出了Cloud TPU云計算服務(wù)，用戶可以租用，計費也將采取和GPU運算服務(wù)相同的模式，按分鐘來計價。當(dāng)時谷歌就表示，這款最新的AI芯片將不會賣給數(shù)據(jù)中心基于其它芯片制造商服務(wù)器上的公司，比如戴爾。

這也意味著，Google在AI芯片方面的發(fā)展思路并非為了與GPU直接競爭，而是利用TPU在公有云行業(yè)差異化發(fā)展。谷歌首席技術(shù)官Urs Holzle表示：“本質(zhì)上來講，TPU就是一個用于機器學(xué)習(xí)的超級計算機。我們的目標(biāo)是要提供最好的云服務(wù)。”

谷歌在2月初公布最新一季財報同時，也首次公布了單季云業(yè)務(wù)的收入，達(dá)到10億美元。相比之下，亞馬遜和微軟云的單季收入都已經(jīng)超過50億美元。谷歌在全球云服務(wù)市場目前排名第三。

從英偉達(dá)方面來看，根據(jù)最新一季度財報顯示，英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)是公司目前收入第二大來源，超過6億美元，同比超過翻番，增長105%。去年9月在中國的GPU技術(shù)大會上，英偉達(dá)宣布與中國的BAT達(dá)成數(shù)據(jù)中心方面的合作協(xié)議。

谷歌的進入讓英偉達(dá)的投資人感到擔(dān)憂。他們認(rèn)為谷歌的參與將奪走大型數(shù)據(jù)中心運營商客戶，從而將影響英偉達(dá)的盈利和收入。因為即使谷歌無法把自己的芯片商業(yè)化，也將為其贏得議價權(quán)。