英特爾退出無線VR之爭,TPCAST牽手華為, 未來VR新模式逐漸完成

　　英特爾宣布放棄無線VR解決方案，退出無線VR之爭，這對于TPCAST來說就是最大的好消息。現(xiàn)在TPCAST和華為展開合作，打造基于5GMobile的無線VR解決方案，這相當(dāng)于廣域網(wǎng)的無線VR，未來的VR新形態(tài)逐漸形成。

　　就在HTC Vive發(fā)布VR一體機的第二天，華為無線場景實驗室（Wireless X Labs）宣布與北京傳送科技有限公司（TPCAST）簽署諒解備忘錄。雙方將利用各自在5G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、低延遲編解碼器與實時VR數(shù)據(jù)控制協(xié)議上的優(yōu)勢，聯(lián)合開發(fā)基于5G網(wǎng)絡(luò)的云端渲染VR解決方案。
 

　　當(dāng)前VR的實現(xiàn)方式主要有兩種，一種是把用戶手中的手機與VR頭顯相結(jié)合，俗稱「手機盒子」或「VR一體機」其實都屬于這種范疇。優(yōu)點是成本低，但由于移動端天然的性能和顯示原因，往往視覺效果較差；另一種是高端頭顯搭配高性能PC的方式，視覺體驗更好，但需要線材連接，移動性較差，用戶還必須為此多購買一臺昂貴的電腦。

　　傳送科技CTO周朝暉告訴記者，此前公司給HTC Vive打造的基于60G傳輸信號的無線配件，其實仍然算是一種折中方案：歸根結(jié)底是一種局域網(wǎng)的無線VR形態(tài)，相當(dāng)于基于PC、頭盔和TPCAST套件，自己搭了一套60G信號的傳輸網(wǎng)絡(luò)。而如果使用5G Mobile，用戶甚至不需要PC。

　　「TPCAST和華為的合作，是打造基于5GMobile的無線VR解決方案——這相當(dāng)于廣域網(wǎng)的無線VR，」旨在將本地復(fù)雜的圖像處理搬到云上，實現(xiàn)可交互VR內(nèi)容的實時云渲染。也就是說，用戶使用Cloud VR將不受地域限制，連電腦都不需要了。依托云端的快速迭代能力，內(nèi)容開發(fā)者還可以更快速的進行內(nèi)容發(fā)布。

　　無線VR的技術(shù)在飛速發(fā)展，從5GWiFi，到2016年第一代TPCAST的Wireless HD，再到第二代可能采用的WiGig，三代過去，時間僅僅過去了三年時間不到。

　　「未來，可能所有的PC都會跑在云端，實現(xiàn)所謂的Cloud VR，用戶只需要戴著頭盔就夠了，其他什么都不用。」周朝暉說。

　　01、英特爾「大撤退」，無線VR之爭已提前結(jié)束？

　　其實，在傳送科技看來，早在與華為牽手之前，無線VR之爭就應(yīng)該已經(jīng)提前結(jié)束了。

　　這場戰(zhàn)爭從去年雙11的天貓購物節(jié)上發(fā)起，「始作俑者」就是傳送科技。那個時候HTC Vive中國區(qū)總裁汪叢青，首次把裝著傳送科技開發(fā)的TPCAST無線模塊的VR頭盔，戴到了籃球巨星科比的頭上，引起VR行業(yè)強烈震動——在這之前，高端PC VR頭盔上那根連到電腦上長長的「辮子」，一直被不少人視為VR在用戶體驗上最大的瓶頸之一。

　　而隨著傳送科技剪掉了這根「辮子」，如雨后春筍一般，無數(shù)公司——從MIT的實驗室到以色列的創(chuàng)業(yè)公司，在TPCAST之后紛紛推出自己的無線方案原型。據(jù)記者不完全統(tǒng)計，從去年11月開始，宣布自己推出無線VR原型的公司竟有接近十家之多。

　　在這其中，聲勢最大的就要屬TPCAST直接競爭對手、有線顯示傳輸技術(shù)公司DisplayLink攜芯片巨頭英特爾的入局。英特爾在今年一月份的CES上宣布和HTC合力打造無線VR方案，這讓不少人對它抱有極大的期望：專注大空間定位方案的ZVR CEO郭偉向記者指出，作為傳統(tǒng)芯片巨頭的英特爾加入無線VR戰(zhàn)場，看點是能否改變TPCAST方案的外接模塊形態(tài)，讓無線VR真正進入所謂「芯片級」形態(tài)。

　　周朝暉告訴記者 「他們覺得中國人做出來了。也急忙趕了一套東西發(fā)布了」——在今年六月份的E3展上，DisplayLink無線方案亮相，著名美國科技媒體Engaget在試用后，甚至給出了體驗超過TPCAST的評價。這對TPCAST而言，一度被視為最大的威脅。

　　但風(fēng)云突變，劇情在9月初急轉(zhuǎn)直下，肇因支持該方案的英特爾，突然宣布自家支持60G無線的芯片11000、18260、13100和天線芯片M100041停產(chǎn)——而這是支持60G無線方案的核心元件，不少媒體紛紛把這解讀為英特爾「不戰(zhàn)而降」、放棄無線VR解決方案的標(biāo)志。

　　周朝暉的看法倒與國內(nèi)媒體不同，他稱，英特爾不會放棄無線VR，但此次停產(chǎn)之前的芯片，新的芯片再怎么著也得明年中旬才能出來，等到那個時候，傳送科技又要有新動作了。目前，他們已經(jīng)適配完畢三大高端頭顯中的Oculus和HTC Vive，對微軟系MR的適配也在進行中。

　　據(jù)說，一家硬件公司一直在和別人開發(fā)相關(guān)方案，兩個月前這家公司的高管找到傳送科技，頭一句話就是「他們太不靠譜了」，最終還是希望下一代產(chǎn)品采用傳送科技的新方案。

　　隨著最大對手腳步的停滯，其他「跟風(fēng)」產(chǎn)品也逐漸銷聲匿跡，這場戰(zhàn)爭還沒打響，似乎就已經(jīng)結(jié)束了。

　　02、賭城的神秘來客

　　2017年初的拉斯維加斯除了賭徒外，還迎來了一大批的科技公司。這是因為，這里是全球最大的電子產(chǎn)品展——CES的舉辦城市。而傳送科技的展位上迎來了一位舉止可疑的以色列人，他在展臺附近兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不時親自體驗一下無線方案，不時又問一些細節(jié)問題。

　　接著，這位老兄詢問傳送科技的技術(shù)團隊，有沒有興趣和自己去體驗一下自家的無線VR方案——這時傳送科技才明白，對方是英特爾無線團隊的負責(zé)人。但對方?jīng)]有選擇和TPCAST在CES上「正面交鋒」，而是包下了展會附近的一個酒吧進行展出。

　　周朝暉一聽，也來了興致。當(dāng)下跟著他去了酒吧，體驗了一下該方案。「老實講，效果還是可以的，不能說不好」，接著他又加了一句，「但和我們相比，差了半年時間」。

　　所謂PC端的無線VR方案，實際上是一種高速的無線圖像傳輸手段，在PC端把VR所需顯示的巨量圖像進行編碼壓縮，通過無線信號發(fā)射給頭盔，再在頭盔端解碼并顯示出來，因此這其中傳輸信號和高效的編解碼是關(guān)鍵。

　　那個時候英特爾還沒有和DisplayLink合作，而是采用了自家的解碼器。但據(jù)周朝暉稱，這種解碼器較為古老，是2013年研發(fā)的，目的是擴展筆記本的顯示器到其他的設(shè)備上，因此并不是針對VR設(shè)計的，這就造成了它的分辨率比較低，圖像壓縮較為嚴(yán)重，只有1080p的分辨率，并且伴隨著肉眼可見的延時，「起碼有幾十毫秒」。

　　據(jù)說，英特爾一直在無線VR方案離采用這款解碼器，一直到發(fā)現(xiàn)最終要進入量產(chǎn)階段的時候才發(fā)現(xiàn)解碼器不給力，于是又拉來了DisplayLink這家做有線顯示傳輸技術(shù)比較有名的公司。

　　在今年E3上，同時打著英特爾和DisplayLink LOGO的無線模塊赫然登場，號稱7毫秒的延時，雖然沒有傳送科技的2毫秒低，但實際測試效果比起年初已經(jīng)不可同日而語，再加上不少國外知名媒體和兩大公司的背書，這可謂是自11月以來，傳送科技遇到最大的挑戰(zhàn)。

　　此前，英特爾一直主推在筆記本上的60GHz擴展塢。更聯(lián)合聯(lián)想、戴爾、惠普等公司推出了筆記本連接擴展塢，它可以用于連接顯示器等外設(shè)。高通也和TPLink、NETGEAR推出了60GHz的路由器，但由于應(yīng)用場景不太成立，加上60GHz信號天生非常怕遮擋，這些產(chǎn)品都沒有推廣開去。

　　周朝暉等人意識到，DisplayLink方案同樣很可能難產(chǎn)——這套方案采用的11000、18260等芯片都比較古老了——最早是英特爾為了上述的筆記本60G方案打造的，有三、四年的歷史了。從技術(shù)指標(biāo)上來說，無法適配現(xiàn)在HTC 2K乃至微軟MR頭盔3K甚至未來4K的頭顯。不過，畢竟大公司來勢洶洶，「說實話，心里也有點急，也沒那么大把握」。

　　終于，隨著英特爾在9月份宣布本文開頭提到的產(chǎn)品停產(chǎn)，傳送科技算是松了口氣。至此，他們和以色列WiGig團隊的「較著勁的切磋」，第一回合似乎以勝利而告終。

　　03、下一代的無線方案：WirelessHD還是WiGig？

　　要搞定無線VR，最大的問題就是不能讓無線方案增加VR頭盔的延時。眾所周知的是，VR頭盔本身需要傳輸很多信號，包括視頻、音頻、陀螺儀和位移等數(shù)據(jù)。在從PC端傳輸?shù)筋^顯的時候，其實已經(jīng)有一些延時。一旦無線化，這種延時很可能會加劇。「延時低于15毫秒，才不會造成用戶頭暈」。

　　在最初做無線VR方案時，傳送科技先要解決一個難題——自己的技術(shù)是基于WiFi 5G技術(shù)的，單向傳輸1080p分辨率的高清視頻沒有問題，但遇上VR視頻信號動輒就2K、3K甚至4K分辨率，該如何解決？

　　他們想到了60GHz技術(shù)。這種技術(shù)「帶寬是5G的至少十倍以上」，有兩大主流規(guī)范：以英特爾、高通等為代表的WiGig規(guī)范（即802.11ad傳輸信號），以及以三星、LatTIce等為代表的WirelessHD規(guī)范。

　　第一代產(chǎn)品，他們選擇了LatTIce公司的WirelessHD硬件技術(shù)，當(dāng)時的理由是「WirelessHD是相對成熟，改動幅度比較小的基礎(chǔ)協(xié)議」。但是，使用差不多一年下來，傳送科技越來越能看到WirelessHD的天花板。

　　2016年初推出的主流PC VR頭顯，如HTC Vive和Oculus Rift，其分辨率多為2K，但是隨著硬件技術(shù)的發(fā)展，更高的分辨率已經(jīng)是必然趨勢。微軟聯(lián)合戴爾、惠普、宏碁、華碩、聯(lián)想、3Glasses推出的新一代VR頭顯，分辨率全都在3K。此外，4K甚至8K的頭顯，也在不斷有人發(fā)布，如國內(nèi)公司小派、IDEALENS等。

　　WirelessHD的每秒傳輸速度極限在7G左右，但是3K分辨率的圖像已經(jīng)差不多10個多G了，「4K分辨率甚至能達到20多個G」，如此一來就必須采用高壓縮比的協(xié)議，并且降低成本，這一點，或許就要WiGig。根據(jù)ABI Research的一份新報告顯示，到2022年，84%的VR設(shè)備將采用WiGig無線連接方案。

　　現(xiàn)在的TPCAST產(chǎn)品，包括60GHz信號的專用路由器、電池、信號接收器和發(fā)射裝置等。而下一代的TPCAST雖然和第一代一樣仍然是FPGA，但可能將不再會是外接配件。

　　「我們會賣模組，可以理解為芯片組，直接嵌入到頭盔設(shè)備上。路由器也沒有了，都是點對點傳輸。USB擴展塢插在PC上，頭盔上還是放我們的接收器就好?！?/p>

　　不過，60GHz技術(shù)仍然面臨著發(fā)射范圍短、無法穿透墻壁等問題，TPCAST將如何解決這些問題，還暫時不清楚。

　　就在前幾天，有外媒評價，WiGig從未被主流筆記本和顯示器市場接受。在傳輸上，相對Thunderbolt 3甚至USB 3.1 Gen2都沒有什么優(yōu)勢——后兩者能達到10-40GB每秒的傳輸速度，而要付出的代價僅僅是一根連線而已。因此，他們推測英特爾將全力把60GHz的技術(shù)應(yīng)用在無線VR領(lǐng)域。

　　果不其然，幾天之后，英特爾發(fā)出消息，稱終止公布一年有余的Alloy VR一體機項目，轉(zhuǎn)而專注在無線VR解決方案上。

　　第二回合即將拉開帷幕，但周朝暉倒是挺有信心，「TPCAST在無線VR已經(jīng)具備一定先發(fā)優(yōu)勢。未來能對我們構(gòu)成威脅的公司也基本不存在了。高通只會做模塊，不會親自去做VR的方案，即便是DisplayLink之類的公司要追，也得有個1-2年才能達到我們目前的這個水平?！?/p>

　　專注線下的郭偉也看好TPCAST發(fā)力WiGig路線，他告訴青亭網(wǎng)，TPCAST以其相對物美價廉的效果，在這一領(lǐng)域已經(jīng)擁有品牌效應(yīng)，別的公司再進來，已經(jīng)沒有太多意義?，F(xiàn)在，他們也在和TPCAST合作，推出了一套基于HTC Vive無線版本的大空間多人定位方案，擺脫背包電腦的束縛，可覆蓋100平米范圍。

　　04、微軟MR無線方案即將到來？

　　2016年10月，微軟宣布和六大OEM進場，推出299美元起的VR頭顯，采用不同于HTC Vive的、不需要外部傳感器的inside-out定位方案，分辨率也達到3K。

　　今年，這些頭盔已經(jīng)陸續(xù)發(fā)貨。業(yè)內(nèi)人士普遍給出了廉價、簡單、易安裝且穩(wěn)定的評價。三星、富士通也陸續(xù)加入了這個陣營。而傳送科技也已經(jīng)逐步完成了這些頭盔的適配。