2G通信在M2M及許多偏遠區(qū)域聯(lián)網(wǎng)仍扮演重要角色

世界各地仍有不少2G蜂巢式技術(shù)的用戶──該技術(shù)在機器對機器通訊（M2M）以及許多國家的偏遠區(qū)域連網(wǎng)仍然扮演至關(guān)重要角色，而且這個情況在短時間內(nèi)不會改變。

在美國，三大電信業(yè)者AT&T、T-Mobile與Verizon都已經(jīng)宣布了將終止2G服務的日期，但令人訝異的是它們的策略大不相同。

AT&T Mobility在去年10月確認將在今年初始就終止2G網(wǎng)絡服務，它們也確實做到了；其他敏捷的電信業(yè)者很快地表示他們將為2G用戶拋出一條「救生索」，其中最積極的就是T-Mobile，馬上宣布能為AT&T的2G網(wǎng)絡用戶提供免費的SIM卡以及綁約的服務。

身為美國第三大電信業(yè)者的T-Mobile目標是吸收用戶，并在今年底之前達到提供每月每臺裝置50Mbytes 2G流量的目標，其計劃是采用其新一代「有效利用頻譜的2G GSM優(yōu)化技術(shù)」；優(yōu)化是透過將一部分未透露范圍大小的頻譜轉(zhuǎn)為供應2G M2M連結(jié)需求。

該公司強調(diào)：「這能讓較舊的GSM裝置與較新的、美國大多數(shù)先進網(wǎng)絡上的LTE裝置共同運作，」到至少2020年；針對尋找更長期網(wǎng)絡支持的客戶，T-Mobile則表示將透過最新取得批準的Category 1 LTE模塊來支持2G。

這些看起來都像是T-Mobile為了強化物聯(lián)網(wǎng)（IoT）業(yè)務所做的努力，而且是基于與法國芯片業(yè)者Sequans在去年簽署的協(xié)議，使用后者的LTE Cat1技術(shù)來支持M2M與IoT應用；Sequans的LTE Cat1芯片組平臺據(jù)說能支持非常高的吞吐量。

雖然也了解2G終將走向末日，T-Mobile至少還嘗試確保消費者能繼續(xù)利用2G做生意，同時提供他們很充裕的時間能準備轉(zhuǎn)移策略。

同時AT&T的競爭對手Verizon則是打算在2019年底終止其CDMA1X （2G）網(wǎng)絡服務，該公司與AT&T都準備為采用2G網(wǎng)絡的IoT提供Cat-1替代方案；這兩家公司也都表示他們會重整有價值的頻譜，利用HSPA 3G以及4G LTE技術(shù)更有效率地支持新興的行動寬帶需求。

平心而論，AT&T已經(jīng)盡最大努力讓客戶的網(wǎng)絡轉(zhuǎn)移「無痛」，該公司已經(jīng)將大約600萬用戶轉(zhuǎn)移到速度更快的網(wǎng)絡，但還有大約600萬用戶仍在使用2G，其中有大部分都是M2M應用；這種狀況并不令人驚訝，因為M2M網(wǎng)絡的傳感器與模塊生命周期大部分都比手機長得多，而替換通訊模塊的成本也較高。

雖然AT&T已經(jīng)為用戶提供了詳細的說明文件以及常見問答，以確保他們的行動通訊需求在整個轉(zhuǎn)移程序中能獲得滿足，客戶們終究還是得在舊網(wǎng)絡服務終止之前規(guī)劃硬件升級。

要讓2G網(wǎng)絡退役，美國電信營運商還面臨另外兩個問題：一是對偏遠地區(qū)用戶的影響，二是在美國有很多規(guī)模較小的地方電信業(yè)者都是仰賴與三大電信業(yè)者之間復雜的漫游協(xié)議。

美國電信產(chǎn)業(yè)組織CCA （CompeTITIve Carriers AssociaTIon）執(zhí)行長Steven Berry在去年底接受《Fierce Wireless》訪問時就表示，該協(xié)會成員中有不少小型的區(qū)域性電信業(yè)者，都對于2G網(wǎng)絡終止服務的問題感到憂慮。

他指出，這些小型業(yè)者主要服務偏遠地區(qū)，在那些區(qū)域要取得訊號就是一個挑戰(zhàn)；這意味著電信營運商需要厘清該如何營運網(wǎng)絡，還有考慮提供漫游服務給客戶的策略合作。Berry指出，地區(qū)網(wǎng)絡營運商通常能為偏遠區(qū)域提供更好的覆蓋率，那些小型業(yè)者與美國三大電信營運商以及更小型的同業(yè)之間，形成了一種共生關(guān)系。

而世界其他地區(qū)的電信業(yè)者也面臨類似的挑戰(zhàn)，但因應策略卻大不相同。

新加坡也有三大電信營運商Singtel Mobile、M1與StarHub Mobile，都打算在今年4月終止2G網(wǎng)絡服務；日本與韓國的大多數(shù)電信業(yè)者則是已經(jīng)終止2G網(wǎng)絡。澳洲電信業(yè)者Telstra與Optus，已經(jīng)在2016年底終止2G網(wǎng)絡服務；這兩家公司與其他澳洲電信業(yè)者都宣布將盡快把M2M客戶轉(zhuǎn)移至LTE網(wǎng)絡。

歐洲國家的腳步則似乎有些緩慢，許多當?shù)仉娦艠I(yè)者甚至表示其3G網(wǎng)絡的終止服務時間會早于2G網(wǎng)絡；而GSM協(xié)會（GSMA）最近公布的一項研究預測，到2020年歐洲將有15%除了M2M以外的蜂巢式鏈接仍然采用2G網(wǎng)絡，但該比例在美國只有5%。

根據(jù)GSMA的電信營運商調(diào)查，有一半的歐洲營運商表示它們計劃比終止2G網(wǎng)絡更早終止3G網(wǎng)絡，而只有四分之一的營運商表示將在近期以3G或LTE來替代2G服務，此外有六成預期LTE在短期或中期之內(nèi)將淘汰3G。

在各家大型歐洲電信業(yè)者中，英國的EE，荷蘭KPN、Orange與Vodafone都表示，「高齡」的2G技術(shù)可能會繼續(xù)與4G一起長命百歲，而3G則會在語音、以M2M應用為中心的2G，還有以數(shù)據(jù)為中心的LTE等替代技術(shù)之間處于尷尬地位。

Vodafone最近表示，該公司將在英國繼續(xù)于2020年之后的一段時間營運2G網(wǎng)絡，或許還會會到2025年，這是根據(jù)其M2M與新興IoT應用客戶們的需求回饋。

英國EE的首席網(wǎng)絡架構(gòu)師Andy Sutton表示，從漫游的角度來看，2G是將行動通訊世界結(jié)合在一起的「黏著劑」，而且2G已經(jīng)是M2M網(wǎng)絡的首選方案，連結(jié)數(shù)以百萬計、基于很長時間合約的遙測裝置。

他指出，無論是從技術(shù)或商業(yè)角度，像是EE這樣的供貨商將部分1800MHz頻譜重整為營運4G、同時仍維持部分2G網(wǎng)絡，是相當合理的做法。整體看來，我們將看到更多的頻譜重整，以及在一個頻譜內(nèi)行動通訊技術(shù)「多代同堂」的情形。

編譯：Judith Cheng

（參考原文：2G Sunset a Slow Burn，by John Walko）