12月13日消息，據(jù)Techcrunch報道，微軟風投（Microsoft Ventures）部門今天宣布“兩步走”計劃，展示其將以高調姿態(tài)進軍人工智能（AI）領域。首先，微軟風投成立了專門投資AI初創(chuàng)企業(yè)的新基金，其投資目標應該是專注于包容性增長和能產(chǎn)生積極社會影響的初創(chuàng)企業(yè)。其次，這家新基金的首筆投資已經(jīng)名花有主，即位于加拿大蒙特利爾市的研究實驗室 Element AI，它是AI領域杰出人物、被稱為“機器學習教父”的約書亞·本吉奧（Yoshua Bengio）創(chuàng)立的。
微軟于5月份宣布成立微軟風投，并稱其將首先專注于云計算初創(chuàng)企業(yè)。但微軟并沒有披露新基金的規(guī)模，包括其欲投資AI領域的資金。微軟曾為Element AI提供種子輪投資，但其并非微軟風投今天宣布的唯一投資。 微軟風投還參加了客戶關系管理（CRM）初創(chuàng)企業(yè)Tact的1500萬美元融資。
微軟風投（Microsoft Ventures）負責人奈格拉吉·卡斯亞普（Nagraj Kashyap）表示：“這支基金投資的公司將幫助人和機器通力合作，從而提高受教育機會、教授新技能和創(chuàng)造工作、增強現(xiàn)有員工的能力以及改善疾病治療等。而這些還只是其中的幾個例子而已。”
AI技術當前正被應用于更廣泛領域，包括幫助服務、平臺以及功能等變得更高效、更智能化。微軟悄悄增加AI投資并不令人感到驚訝，它此前已經(jīng)重組了研發(fā)機構，重點關注AI領域。現(xiàn)在，微軟也在投資第三方專注于AI研發(fā)的公司。谷歌、 Salesforce、蘋果以及其他科技巨頭都是AI領域的強力競爭者，他們都在像AI壓下重注，微軟正迎頭趕上。更有意思的是，微軟在初期似乎采用了更多合作、更少專利的方式。微軟已經(jīng)與OpenAI建立合作關系，并且是AI伙伴關系組織成員。
微軟風投對Element AI的投資很重要。這家公司位于加拿大蒙特利爾，那里有專注于AI研究的兩所領先大學，同時也是全球AI初創(chuàng)企業(yè)和研究人員最密集的地區(qū)。Element AI依然處于起步階段，10月份剛剛公布相關細節(jié)。但該公司擁有極大目標，希望通過加強與研究人員的聯(lián)系，將蒙特利爾與更多創(chuàng)業(yè)機會聯(lián)系起來。參與創(chuàng)建 Element AI的其他人還包括讓-弗朗索瓦·加涅（Jean-Francois Gagne）、尼古拉斯·查帕多斯（Nicolas Chapados）等。
卡斯亞普還稱：“AI在增強人類能力和改善社會方面擁有巨大潛力。微軟正在驅動積極影響的原則指導下，致力于AI民主化，Element AI與我們共享同樣的方法與哲學。”這些聽起來讓人覺得，微軟可能不僅提供資金支持，還會提供更實際的運營支持。它正通過Azure以及更多微軟現(xiàn)有工具提供軟件和云儲存服務。這可以確保，無論Element AI研發(fā)什么，在某種程度上都可獲得微軟的支持。（小小）
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