硅谷公司 Matrix Industries 在眾籌網(wǎng)站 Indiegogo上發(fā)布了世界上第一款純熱電驅動的智能手表Powerwatch （“能量手表”）。該公司宣傳它是“永不需要充電”的手表。該手表采用了最新的熱電技術，由佩戴者的體溫供電：人體手腕熱量轉化出的電流足以維持它運轉，因而不需要外接電源線充電。
什么是熱電技術？
熱電裝置利用它正反面的溫度差產生電壓。它的原理是：當處于較溫暖那一面的電子受熱移動到較冷的一面，會產生電勢差（電壓），并在連接它們的導線上產生電流。由于電流較弱，熱電技術通常只能為能量需求不大的設備供電，例如可穿戴設備和人體植入裝置。對于手表來說，手表的底面貼合手腕，受佩戴者體溫的影響而變得溫暖，相比之下，暴露在空氣中的表盤就變得相對涼爽。因此，正反面的溫度差使手表成為理想的利用熱點原理供電的裝置。那么，為什么采用熱電技術的手表在生活中并不多見呢？
智能手表：理想的熱電載體？
其實早在 1998 年， 精工 （SEIKO）就發(fā)布了 Seiko Thermic， 一款基于熱電原理由體溫供電的石英表。但大概是因為高昂的售價 （今天在 ebay 二手售價仍超過 3000 歐元），Seiko Thermic 并沒有獲得商業(yè)成功。更重要的是，對于石英表來說，普通紐扣電池就能提供一到三年的續(xù)航，“不需要換電池”并不是一個很有吸引力的賣點。
但智能手表就不一樣了。自從 Apple Watch 發(fā)布以來，就因為不到 24 小時的待機時間而廣受詬病。雖然存在續(xù)航能力一個月以上堪稱變態(tài)的智能手表，但是市面上的主流產品續(xù)航普遍在一周以內，大多數(shù)只有兩天。續(xù)航已經成為了智能手表市場最大的痛點，頻繁充電、忘記充電是影響用戶使用體驗的元兇。
IEEE spectrum 編輯 Tekla S. Perry 說明了自己為什么不再使用 Fitbit 手表的原因：
“我其實很喜歡追蹤步數(shù)，但是我不再戴著我的 Fitbit 。因為這幾個月來有太多次我忘了給它充電，結果我的平均步數(shù)完全亂套了，這之后我不再有動力去計步。”
發(fā)布 Powerwatch 的 Matrix Industries 聲稱他們可以解決這個問題。創(chuàng)始人 Akram Boukai 和 Douglas Tham 分別是公司的 CEO 和 CTO， 他們樂觀地認為熱電技術已經發(fā)展成熟，已經到了足以支持可穿戴產品的地步。而且，在植入裝置和物聯(lián)網(wǎng)低功耗傳感器上采用熱電技術的時機也會很快到來。
Powerwatch：僅僅嘗試還是潛力股？
體溫供電的 Powerwatch 發(fā)布，熱電技術會是智能手表的未來嗎？
Powerwatch 能夠完全由體溫來供電，除了（如宣傳所說）它的熱電模塊比較先進以外，其配備的 AMBI Q 處理器也是主要原因。Matrix Industries 聲稱它是世界上最低功耗的處理器，所需電量遠遠低于競品。沒有 AMBI Q，Powerwatch 就不可能不依賴外部電源。當用戶佩戴 Powerwatch 時， 體溫產生的電量除了提供手表運轉，多余的電能會儲存在 Powerwatch 內部 200 毫安的電池內。當用戶摘下手表， 它會自動進入休眠模式，顯示屏關閉，但儲存的電量會保證照常計時。
低功耗處理器必然面臨性能的妥協(xié)
相比 Apple Watch、Fitbit 等競爭對手，作為第一代產品的 Powerwatch 的功能十分簡單，甚至可以稱得上寒酸： 計步，卡路里計算和睡眠追蹤，除此之外就只有普通手表的功能了（顯示時間，秒表，鬧鈴）。這很可能是受處理器性能限制的結果，但也可能是裝了熱電模塊后，手表內的空間不足以裝下其它傳感器。
Powerwatch 并非沒有功能上的優(yōu)點 （除了無需充電）。Engadget 編輯 Cherlynn Low 表示，Powerwatch 獨特的熱電設計可以使它更精確地測量消耗得卡路里。另外，Matrix Industries 表示會在后續(xù)產品中加入更多功能。
雖然 Matrix Industries 對 Powerwatch “永不充電”的宣傳十分激動人心，但科技圈似乎并不看好 Powerwatch 的將來：
Cherlynn Low 認為它的功能相比競爭對手實在太少。
Tekla Perry 把它稱為健身追蹤器，并評價該手表有點笨重，說它可能只對那些想要對朋友炫耀“我的手表不需要充電”的極客有吸引力。
就連 Matrix Industries 自己都說，賣 Powerwatch 其實不是他們的主要目標，而是說服其它智能硬件公司采用他們的熱電科技。Matrix 的工程主管 Anne Ruminski說：“我們把自己看成一家提取熱能的能量公司，而不是手表公司。我們希望看到熱電技術被其它可穿戴產品，醫(yī)療產品和智能傳感器采用。”
Ruminski 對熱電技術的前景十分樂觀，她認為這項技術尤其適合皮下植入裝置，比如心臟起搏器。這些裝置不需要太多能量，而且皮膚表面又能提供足夠的熱能。
Powerwatch 11月 14 日在 Indiegogo 的眾籌起售價格為 99.99 美元，截至15日已漲至 119 美元，并會在公開發(fā)售時漲到 160 美元。
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