蘋果才是虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)的領(lǐng)跑者？

　　你以為 Google 和 Oculus 是虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)的領(lǐng)跑者？你錯(cuò)了，蘋果早在 1995 年時(shí)就有 VR 產(chǎn)品面世，這比誰(shuí)都早。當(dāng)初被喬布斯冷落的這個(gè)產(chǎn)品，如今卻是最被追捧的寶貝。

　　蘋果稱這個(gè) VR 項(xiàng)目為 QuickTIme Virtual Reality，簡(jiǎn)稱 QuickTIme VR。

　　這可能是蘋果發(fā)展史上最奇怪的一段插曲。

　　QuickTIme VR 項(xiàng)目在喬布斯跳槽去 NeXT 時(shí)候啟動(dòng)，如果保持發(fā)展勢(shì)頭，本來(lái)可以領(lǐng)先科技行業(yè)幾十年。

　　但喬布斯回來(lái)后， QuickTIme VR 并不受重視，最后項(xiàng)目終止于 1997 年。蘋果留用了 QuickTime VR 里的全景視頻技術(shù)為 iPods 和其他新產(chǎn)品提供支持，直到 2006 年才停用了這一做法。

　　QuickTime VR 首次投入使用

　　QuickTime VR 的出現(xiàn)也是種巧合。1991 年，蘋果的人機(jī)界面實(shí)驗(yàn)室研究員們想了解尖端技術(shù)與系統(tǒng)，于是開(kāi)始嘗試建立三維圖像，QuickTime VR 在那時(shí)候作為一個(gè)早期研究項(xiàng)目被提出。

　　QuickTime VR 第一次獲得大眾關(guān)注是 1994 年， NBC 使用了這項(xiàng)技術(shù)拍攝了辛普森殺妻案里案發(fā)的公寓全景圖。

（QuickTime VR  的全景作品）

　　大衛(wèi)·鮑曼（David Bohrman），NBC 新聞專題的制片人想讓辛普森案的播出效果更佳。他說(shuō)：“我知道尸體、血跡的發(fā)現(xiàn)過(guò)程一旦播出將會(huì)備受關(guān)注，湊巧的是，我聽(tīng)說(shuō)蘋果的 QuickTime VR 要發(fā)布了。于是就有了這一次合作。”

　　NBC 先拍下辛普森公寓的 26 個(gè)不同場(chǎng)面，用 QuickTime VR 將它們拼接成 360° 全景。播出時(shí)，NBC 的記者杰克·福特（Jack Ford）一邊講述新聞，一邊移動(dòng)圖像展示案件發(fā)生的準(zhǔn)確的地理定位。

　　“這種做法效果真是讓人驚嘆。”大衛(wèi)·鮑曼說(shuō)。

　　直到 1995年，QuickTime VR 才作為獨(dú)立產(chǎn)品正式向大眾發(fā)布。

　　技術(shù)所限，那時(shí)候的 QuickTime VR 所提供的更像全景圖片或 Google 街景這一類體驗(yàn)。

　　QuickTime VR 在蘋果后來(lái)的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)里沒(méi)有得到重視，并逐漸淡出人們視野。

　　QuickTime VR 是超前于當(dāng)時(shí)的發(fā)明

　　QuickTime VR 在其舊網(wǎng)站上的介紹是這樣的：

　　QuickTime Virtual Reality （QTVR） 是以圖像為基礎(chǔ)的 VR，它的沉浸式體驗(yàn)在未來(lái)將會(huì)被更多人接受。QTVR 有三種形式：全景影像、靜物影像和場(chǎng)景體驗(yàn)。

　　QuickTime VR 的全景影像在制作時(shí)，需要拍攝多張連續(xù)的、有部分重疊的圖片，然后將圖片“縫合”在一起，變成全景照片。照片制作完成后，用 QuickTime VR 進(jìn)行轉(zhuǎn)換，你就能用鼠標(biāo)移動(dòng)圖片，控制放大與縮小，這種圖像能提供更多的真實(shí)體驗(yàn)感。雖說(shuō)是全景影像，由于技術(shù)所限，最大的觀看視角為 100°。

　　而靜物影像則是對(duì)某一個(gè)物件做多角度拍攝，并拼接合成，觀看者可以移動(dòng)鼠標(biāo)全方位的觀察物品的每一處細(xì)節(jié)。

　　九十年代初，數(shù)碼攝像機(jī)發(fā)展并不完善，更沒(méi)有類似于 Google Jump 這種 360° 攝像機(jī)可以用。拍攝時(shí)，你要用一臺(tái)靜態(tài)相機(jī)拍下一堆照片，再拼接制作成一個(gè) QuickTime 全景。

　　照片拍下后，處理也非常麻煩，因?yàn)槟阈枰凝嫶蟮挠?jì)算機(jī)性能去完成拼接工作——而這種事情，現(xiàn)在我們用手機(jī)就能完成。

　　QuickTime VR 早期的工程師兼紐約大學(xué)教授丹·奧沙利文（Dan O’Sullivan）說(shuō)：“縫合所有圖像工作量相當(dāng)大。蘋果甚至買了一臺(tái)克雷超級(jí)計(jì)算機(jī)來(lái)完成很多圖像處理工作。”

　　蘋果前 CEO 的 約翰·斯卡利（John Sculley）是這么表達(dá)對(duì)蘋果 QuickTime VR 的感受的：

　　QuickTime VR 問(wèn)世時(shí)，它其實(shí)是把很多張靜止的照片拼接在一起，形成全景圖像，并不是視頻。但在那個(gè)年代，即使是靜止的全景圖像，都讓人驚奇不已。

　　QuickTime VR 并不完美

　　似乎蘋果在早期 VR 已有不少作為。但不得不說(shuō)的是，這一產(chǎn)品是有缺陷的 。

　　為什么？

　　360°視頻不是 VR，只是全景圖像，而蘋果早期的 VR 產(chǎn)品，最缺乏的便是 VR 所強(qiáng)調(diào)的沉浸感。

　　QuickTime VR 最多也只能算是全景圖像的領(lǐng)先者。但在當(dāng)時(shí)，拖動(dòng)鼠標(biāo)就能環(huán)游虛擬世界，QuickTime VR 就像帶你進(jìn)入另一時(shí)空的魔法師。

　　“當(dāng)時(shí)不存在頭戴式 VR，沒(méi)有互動(dòng)，將 QuickTime VR 稱為 VR 是有爭(zhēng)議的，也有些狂妄。”QuickTime VR 早期的工程師丹·奧沙利文表示。

（單方面的拍攝某一場(chǎng)景，不存在互動(dòng)）

　　某種程度上，自 90 年代，全景圖像從 QuickTime VR 后并沒(méi)有過(guò)大變化——只不過(guò)是現(xiàn)今全景拍攝變得輕而易舉。

　　丹·奧沙利文說(shuō)：

　　QuickTime VR 是不足的，只能實(shí)現(xiàn) VR 應(yīng)該有的部分功能。我認(rèn)為 VR 有兩種，一種是拍 360° 全景視頻，另一種 VR 則更具交互性。

　　直至今日，提到數(shù)據(jù)與科技，多數(shù)人會(huì)想到 Google 和 Facebook 這些公司，但提及用戶體驗(yàn)，蘋果是領(lǐng)先世界的。QuickTime 和 QuickTime VR 給當(dāng)時(shí)人們帶來(lái)的驚喜最能說(shuō)明這一點(diǎn)。

　　趕追別家，蘋果現(xiàn)今如何布局 VR

　　雖然蘋果在 90 年代末已有 VR 產(chǎn)品問(wèn)世，但在喬布斯返回蘋果任職時(shí)卻不受重視，發(fā)展中止。但必須承認(rèn)的是，在大眾尚未了解虛擬現(xiàn)實(shí)這一概念時(shí)，蘋果已經(jīng)對(duì) VR 有了探索。

　　此前報(bào)道，蘋果已開(kāi)始緊追 VR 發(fā)展的步伐。

　　2015 年 5 月蘋果收購(gòu)了創(chuàng)業(yè)公司 Metaio，Metaio 公司主要研究增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)。

　　2015 年 11 月底蘋果收購(gòu) FaceShift，F(xiàn)aceShift 研究面部動(dòng)作捕捉技術(shù)，捕捉用戶面部細(xì)節(jié)并完全復(fù)制到游戲人物。

　　2016 年 1 月底蘋果收購(gòu) FlyBy Media，相關(guān)媒體還報(bào)道 Flyby Media 將加盟 Apple “秘密研究部門”，在幾個(gè)月內(nèi)開(kāi)發(fā)出 VR/AR 設(shè)備原型。

　　早在 3 年之前，蘋果收購(gòu) PrimeSense，PrimeSense 制造照相機(jī)和視頻傳感器硬件，屬于計(jì)算視覺(jué)范疇。

　　此前蘋果還招募到了這個(gè)領(lǐng)域的專家 Doug Bowman，他此前在 Google 虛擬現(xiàn)實(shí)部門擔(dān)任首席設(shè)計(jì)師。

　　今年年初，愛(ài)范兒曾報(bào)道一款名為 View-Master VR 開(kāi)始在蘋果的網(wǎng)站上銷售。

　　但單憑這些，無(wú)法全面了解蘋果想怎么在 VR 這一火熱的行業(yè)里分一杯羹。

　　吉恩·蒙斯特（Gene Munster ）是 Piper Jaffray，一家投資分析公司的分析師，稱 2021 年至 2025 年是蘋果推出 VR 產(chǎn)品的關(guān)鍵期。但他認(rèn)為，蘋果不會(huì)主推 VR 產(chǎn)品。蘋果 VR 就像 Apple Watch，將作為主流產(chǎn)品的輔助。

　　蘋果的現(xiàn)任 CEO Tim Cook 在節(jié)目《60 Minutes》中作客時(shí)，主持人 Charlie Rose 最后總結(jié)道：

　　蘋果應(yīng)該算得上世界上最有價(jià)值、也是最神秘的公司之一。你很難在今天講的這個(gè)故事找到答案。只有等到他們想公開(kāi)的時(shí)候，答案才會(huì)出現(xiàn)。