10月23日，受谷歌Play應用商店的啟發(fā)，谷歌將在Ara智能手機項目名下成立一個類似的硬件商店，用戶可以購買和出售像Lego積木一樣的硬件模塊，定制自己的智能手機。
谷歌Ara項目旨在讓用戶組裝自己的智能手機。這種50美元的組裝手機有一個基本的手機邊框，然后用戶可以自由選擇與替換甚至移除任何的零部件，包括屏幕、攝像頭、天線、CPU、電池等，這樣用戶可以輕松替換掉某個故障或過時的零部件，不必購買新的智能手機，從而減少電子垃圾，延長手機的生命周期。
谷歌追求一種具有生理指示功能的模塊，獨立的硬件開發(fā)商可以打造天線、醫(yī)療傳感器等模塊。這些模塊需要根據(jù)谷歌模塊開發(fā)包（MDK）設計，該開發(fā)包提供了詳細的設計參數(shù)和指南。
“任何人都可以根據(jù)開發(fā)包提出的標準創(chuàng)建一個模塊，然后投放到Ara模塊市場，這類似于谷歌Play應用商店，然后直接面向消費者出售。”谷歌ATAP（即先進技術與項目）部門的Ara項目負責人保羅·埃雷門科（Paul Eremenko）最近在普度大學發(fā)表講話時表示。消費者還可以根據(jù)測評和用戶評級查看到最受歡迎的模塊，類似于谷歌Play應用商店里的熱門應用排名，他介紹說。
谷歌將在2015年啟動Ara硬件市場的試點，期間努力發(fā)現(xiàn)使用過程中出現(xiàn)的問題。谷歌已經開發(fā)出三款屏幕大小不同的Ara智能手機原型，不過埃雷門科表示，現(xiàn)在距離全球出貨還有一段時間。
“在消除項目的技術風險方面，我們還有很長的路要走。我們可能還會開發(fā)兩款原型，在硬件市場測試過程中，我們必須熟悉人們如何與這款設備互動。”埃雷門科說。
模塊手機并不是一個新概念。2010年以色列公司Modu公布了一款Brewphone手機，它的鍵盤、揚聲器和攝像頭都是可以安裝的模塊。中興也在開發(fā)一款定制智能手機Eco-Mobius，不過目前尚未面世。
谷歌Ara項目的前景一直受到外界的質疑，不過埃雷蒙科堅信消費者會喜歡這種靈活性。“如果我們能夠把價格區(qū)間擴大，不僅能做普通的功能手機，還能組裝具備醫(yī)療診斷等功能的令人激動的超高端手機，那么我們有可能會給移動互聯(lián)網帶來下一個五十億智能手機用戶。”埃雷門科說。
谷歌Ara項目的成功最終取決于功能，而功能又由各種模塊來確定。埃雷門科希望模塊開發(fā)過程能夠盡可能簡單，而他的團隊正在研發(fā)新的設計工具，希望把硬件設計做得就像編寫移動應用一樣簡單。“現(xiàn)在一款全新智能手機從開發(fā)到上市可能需要12個月、18個月，甚至24個月，而我們希望把這個過程縮短到幾個月。” 埃雷門科說。
谷歌鼓勵開發(fā)人員提供新的模塊想法，谷歌自己也在積極構思。該公司正在追求一種“自適應商務體驗”，其理念是通過健康傳感器追蹤用戶的生理指標，“這包括皮膚電反射、出汗程度、瞳孔放大、注視方向，以及其他一些可以在用戶與電子商務系統(tǒng)互動的過程中毫無動靜地收集的指標。如果用戶對這種體驗感到壓力過大，或者不耐煩，或者厭倦，我們可以為用戶呈現(xiàn)另外一種調整過的體驗。”埃雷門科說。
在講話過程中，埃雷門科還介紹了安全模塊的理念，該模塊包含用戶的個人信息，可以根據(jù)智能手機的使用者而隨時安裝和抽取。
為了配合Ara項目，谷歌還在與Linaro共同開發(fā)一個可定制版本的Android，目前研發(fā)工作正在圍繞插入-啟動-識別功能進行，這樣智能手機無需重啟就能發(fā)現(xiàn)模塊。與USB配件類似，這些模塊可以根據(jù)不同的因素識別，例如存儲容量、輸入、網絡、成像等。一些無法識別的模塊，例如高端攝像頭，將被放置在獨立的區(qū)域，以免影響智能手機的使用。
這些模塊都使用了電磁，啟動和關閉狀態(tài)下都不耗電。數(shù)據(jù)傳輸也不通過連接器，而是通過電感應連接。為了降低模塊開發(fā)成本，谷歌ATAP部門還聯(lián)合了偉創(chuàng)力和廣達等公司，便于開發(fā)者以較低的成本把設計理念轉化成硬件成品。
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