終于別了，小靈通

“在兩天內(nèi)，長達(dá)25年的PHS歷史將正式結(jié)束?！?/span>

“非常感謝您的長期使用！”

幾天前，日本最后一批PHS用戶收到了這條告別短信。

2021年1月31日，軟銀旗下的Y！Mobile在這一天正式關(guān)閉PHS業(yè)務(wù)。

盡管由于受新冠疫情影響，這一天比原計劃推遲了半年，但PHS還是未能“逃過一劫”，終于結(jié)束了其長達(dá)25年的歷史。

簡單又便宜的技術(shù)

PHS，Personal Handy-phone System的縮寫，在我國它有一個好聽的名字叫“小靈通”。

2G/3G/4G等移動通信技術(shù)由車載電話演變而生，原生具備移動性。而PHS本質(zhì)上是一種具備小區(qū)切換能力的無繩電話技術(shù)，是固話的延伸。

PHS基站

正因這樣的“基因”區(qū)別，PHS具有如下特點(diǎn)：

1）GSM基站發(fā)射功率高達(dá)20W，動輒可以覆蓋數(shù)公里范圍，而PHS基站的發(fā)射功率最大僅500mW，小區(qū)覆蓋范圍通常僅為幾十米到幾百米。

2）由于發(fā)射功率小，覆蓋范圍小，基站設(shè)備也更便宜，因此可以大大降低使用費(fèi)。

3）由于發(fā)射功率很小，對其他電子設(shè)備的影響也很小，因此適用于醫(yī)院等場景（許多醫(yī)院禁止使用手機(jī)，但可以使用PHS）。

4）PHS適用于人口稠密的城市地區(qū)，但不適用于地廣人稀的農(nóng)村地區(qū)。

5）當(dāng)用戶高速移動時，PHS需在短時間內(nèi)切換大量基站，因此，在汽車或火車上使用PHS時，通話可能會中斷。

6）PHS本質(zhì)上是無繩電話，且發(fā)射功率低，運(yùn)營商無需獲得無線許可證。

PHS基站

簡而言之，相比同一時代的2G技術(shù)，PHS是一種簡單且便宜的無線通信技術(shù)。

十年曇花一現(xiàn)

PHS于上個世紀(jì)90年代初誕生于日本NTT實(shí)驗(yàn)室，是根據(jù)日本人口密度大的國情，作為GSM和PDC（當(dāng)時日本開發(fā)的2G標(biāo)準(zhǔn)）的競爭技術(shù)而生。

1995年，NTT Personal、DDI Pocket和Astel三家日本電信運(yùn)營商先后推出了PHS網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

由于終端和資費(fèi)便宜，與市話費(fèi)用相差無幾，即使是高中生用零花錢也能付得起，PHS在日本推出后迅速得到了當(dāng)時還在使用尋呼機(jī)的年輕人的青睞。

隨后，PHS在日本迅速普及，用戶數(shù)呈現(xiàn)爆炸式增長，于1998年達(dá)到了近700萬。

PHS全盛時期的終端

這一成功讓PHS技術(shù)逐漸擴(kuò)展到日本以外的其他國家和地區(qū)，比如，中國、智利、泰國、越南、孟加拉國、尼日利亞、馬里、坦桑尼亞、洪都拉斯等國家先后推出了PHS服務(wù)。

1998年，中國移動從中國電信分家后，在固話業(yè)務(wù)日薄西山的背景下，不甘心失去移動業(yè)務(wù)的中國電信首次在浙江余杭區(qū)將PHS無線技術(shù)連接固定電話網(wǎng)，提供移動業(yè)務(wù)。這標(biāo)志著PHS正式進(jìn)入中國市場。

業(yè)內(nèi)將這一技術(shù)稱為“小靈通”，據(jù)說是根據(jù)上個世紀(jì)80年代一部暢銷科幻小說《小靈通漫游未來》而命名。

2000年6月，原信息產(chǎn)業(yè)部下發(fā)通知，將小靈通定位為“固定電話的補(bǔ)充和延伸”，這標(biāo)志著限制小靈通發(fā)展的政策有所松動。

接下來，小靈通在我國得到了蓬勃發(fā)展。2002年8月，小靈通在中國大陸已有200多個地市開通，系統(tǒng)容量達(dá)到1100萬線，用戶超過600萬。2004年4月，突破4700萬。2006年10月，達(dá)到歷史頂峰，9341萬。

但由于技術(shù)本身的缺陷，且一直被認(rèn)為是“窮人的手機(jī)”，加之隨著移動資費(fèi)價格戰(zhàn)加劇，盡管PHS推出后用戶數(shù)量不斷上漲，但不管是在中國還是日本，其總的用戶規(guī)模仍然遠(yuǎn)低于當(dāng)時的2G移動通信網(wǎng)絡(luò)，并隨后逐漸走向頹勢。

2007年10月，中國大陸小靈通用戶大量減少，10個月減少250萬戶。2008年5月，跌破8000萬。2009年2月，跌破7000萬。

2009年2月3日，工信部發(fā)文表示，明確要求所有1900MHz——1920MHz頻段（小靈通頻段）無線接入系統(tǒng)應(yīng)于2011年底前完成清頻退網(wǎng)工作，以確保不對1880MHz——1900MHz頻段的TD-SCDMA系統(tǒng)產(chǎn)生有害干擾。2014年，全國各地相繼關(guān)閉小靈通，正式結(jié)束了在國內(nèi)16年的歷史。

而在發(fā)源地日本，運(yùn)營商們眼看大勢已去，加之財務(wù)報表不斷惡化，早就開始陸續(xù)宣布退出PHS業(yè)務(wù)了，并積極向2/3G技術(shù)轉(zhuǎn)移。

2005年，NTT DoCoMo（NTT Personal于1998年將PHS業(yè)務(wù)移交給NTT DoCoMo）宣布退出PHS，并于2008年終止PHS業(yè)務(wù)。

2006年，Astel終止PHS服務(wù)。

2005年，DDI Pocket的大部分股份被投資公司Carlyle收購，公司隨之改名為Willcom。

自此，日本PHS市場只剩下Willcom在孤獨(dú)中苦苦掙扎。

熊市下的一波反彈

如上所述，PHS本質(zhì)上是傳統(tǒng)固話的延伸，屬于WLL（Wireless Local Loop，無線本地環(huán)路）技術(shù)，即通過無線技術(shù)連接公共交換電話網(wǎng)絡(luò)（PSTN）。

Willcom，即WILL和Communication的組合。WILL，是Wireless IP Local Loop的縮寫，意即PHS技術(shù)將向數(shù)據(jù)IP時代演進(jìn)；同時，Will也有“面向未來提供更舒適、更便捷的通信服務(wù)”的意思。

從公司命名來看，Willcom對PHS的未來充滿了無限期望。

過去，移動電話都是按需計費(fèi)的，Willcom成立后在日本首個推出了“包月”計費(fèi)模式。

通過這一市場策略，Willcom的PHS用戶數(shù)量迎來了新一波大漲。2005年12月，Willcom的PHS用戶數(shù)量創(chuàng)下歷史新高，超過了361萬。2006年5月，首次破400萬。

與此同時，隨著移動通信技術(shù)由語音向數(shù)據(jù)時代發(fā)展，面對3G競爭壓力，Willcom也開始推動基于PHS提供分組數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。

PHS基站最大的問題之一是容量太低，每個信道的帶寬僅為32Kbps。為了提升數(shù)據(jù)通信速率，Willcom將多個信道綁定，實(shí)現(xiàn)了網(wǎng)速倍增，并推出了Air-Edge（早前命名為AirH）上網(wǎng)服務(wù)。比如，將8個信道捆綁，理論上可將數(shù)據(jù)速率提升至400-800Kbps。

64Kbps數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)

與此同時，Willcom從2006年開始還積極推進(jìn)“下一代PHS技術(shù)”——XGP。

在組網(wǎng)架構(gòu)方面，XGP設(shè)備與現(xiàn)有PHS設(shè)備共站共桿部署，采用光纖回傳連接到骨干網(wǎng)。

下一代PHS網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)

在無線技術(shù)方面，XGP基于TDD雙工模式，支持OFDMA技術(shù)，最高可支持10MHz信道帶寬，理論峰值速率可達(dá)20Mbps。未來進(jìn)一步增強(qiáng)的XGP技術(shù)還支持MIMO，支持最大信道帶寬20MHz，理論峰值速率達(dá)110Mbps，可媲美4G LTE。

當(dāng)時，Willcom擁有約16萬個PHS基站，覆蓋日本國土面積的98%以上，有著站點(diǎn)密度大、站址資源豐富的現(xiàn)成優(yōu)勢，加之PHS基站成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于2G/3G基站，這使得其有理由相信通過XGP技術(shù)提升PHS的數(shù)據(jù)通信速率后完全可以與同時代的3G技術(shù)同臺競爭。

Willcom密集的PHS基站分布

隨后，Willcom在獲得日本高速無線通信（BWA）牌照后，終于在2009年基于2.5GHz頻段在日本部分地區(qū)推出了XGP服務(wù)——WILLCOM CORE XGP。CORE，即Communication Of Revolution and Evolution的縮寫。

該XGP服務(wù)的峰值速率為20Mbps，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)PHS的幾百Kbps的速率，且理論上超過了當(dāng)時的3G速率。

從用戶數(shù)量再次大漲到XGP商用，Willcom讓人們看到PHS重振旗鼓的希望。

但沒過多久，希望的肥皂泡還是破滅了。

2010年2月，Willcom還沒有來得及將XGP服務(wù)推廣到日本全國，就因“投資XGP造成財務(wù)負(fù)擔(dān)”而申請破產(chǎn)保護(hù)。隨后，Willcom被軟銀并購，成為了軟銀旗下的全資子公司。2014年4月，軟銀將旗下的子公司“eAccess”和“Willcom”合并，成立了Y！mobile公司，以Y！mobile為品牌繼續(xù)運(yùn)營PHS業(yè)務(wù)。

接下來，隨著OTT免費(fèi)通話以及低價智能手機(jī)的興起，PHS用戶數(shù)量逐年減少。到2020年3月，全日本PHS連接數(shù)量僅剩下約162萬。

Willcom的美好愿望終究還是未能實(shí)現(xiàn)，其所有的努力不過是讓PHS在大熊市中掀起了一波小小的反彈而已，并未能挽回其日漸衰落的大趨勢。

直到今天，殘喘多年的PHS終于徹底告別歷史舞臺。

而回望過去，在日新月異的移動通信技術(shù)發(fā)展潮流中，這一相對落后、簡單又便宜的無線技術(shù)竟然能存活25年之久，也算是一個奇跡了。