英特爾計劃收購SiFive真實意圖曝光：對抗ARM？

早在2020年10月20日，英特爾就與韓國SK海力士達成收購協(xié)議，英特爾將以90億美元(折合人民幣約574.7億元)的高價把旗下的NAND閃儲存業(yè)務(wù)售賣給SK海力士。該項收購案目前已通過歐盟與美國的審批，而中國還未點頭。

為什么英特爾之前賣掉自身業(yè)務(wù)，如今又要收購別的企業(yè)呢?那是因為NAND閃儲存業(yè)務(wù)對于英特爾來說收益體現(xiàn)不明顯，為了止損，英特爾欲賣掉該業(yè)務(wù)。

據(jù)外媒消息，一家基于RISC-V指令集的芯片設(shè)計商SiFive于日前收到了來自包括英特爾在內(nèi)的多個收購要約，英特爾對此開出了超過20億美元的收購價，大約是該公司估值的4倍。但是截至目前，這筆交易尚未完成，SiFive公司正在考慮關(guān)于公司獨立性的問題。SiFive成立于2015年，由來自加州大學伯克利分校的Krste Asanovi教授和兩名研究生創(chuàng)立，他們正是啟動RISC-V指令集研究的團隊成員。

RISC-V 是一種用于 RISC 芯片的開源指令集，具備完全開源的特點，可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。指令集是CPU的基礎(chǔ)之一，主要分為復(fù)雜指令集(CISC)和精簡指令集(RISC)。兩種指令集各有優(yōu)勢，大家熟知的X86架構(gòu)，就采用的復(fù)雜指令集，主要用于PC和服務(wù)器;而ARM則采用的精簡指令集，基于RISC的ARM系列架構(gòu)則占據(jù)了95%以上的手機市場。可以說，目前的主流架構(gòu)都掌握在英特爾和ARM手中，行業(yè)集中度非常高。

隨著應(yīng)用領(lǐng)域逐漸細化，一顆芯片打天下的模式已經(jīng)成為過去時，面向炙手可熱的AI和物聯(lián)網(wǎng)市場，RISC-V憑借開源免費、可擴展、模塊化等特點，正成為半導(dǎo)體IP市場一顆冉冉升起的新星，而且被認為抗衡Arm、實現(xiàn)造芯事業(yè)“自主可控”的新希望。近年來，RISC-V指令架構(gòu)集(ISA)生態(tài)陣容快速壯大，全球數(shù)以千計的公司加入RISC-V基金會，并在過去幾年推出大量基于RISC-V的芯片產(chǎn)品。

RISC-V指令集恰好是破局的“第三者”，完全開源的特性，使得任何芯片設(shè)計公司在使用該指令集時不會涉及到知識產(chǎn)權(quán)的爭議，也不受地緣政治及國家利益的影響。這意味著，如果RISC-V指令集成熟并被商用之后，英特爾和ARM的“護城河”將受到?jīng)_擊。

并且，RISC-V具備精簡、低功耗、模塊化、可擴展等技術(shù)優(yōu)勢，適合對生態(tài)依賴比較小的封閉或半封閉產(chǎn)品、深嵌入式或新興的物聯(lián)網(wǎng)、包含嵌入式人工智能等應(yīng)用的邊緣計算領(lǐng)域及需要定制化的場景，被認為是傳統(tǒng)兩種指令集的“接班人”。SiFive就是研究該指令集的主要玩家之一，不但創(chuàng)始人具有深厚的學術(shù)背景，其現(xiàn)任CEO Patrick Little曾任高通公司負責汽車業(yè)務(wù)的高級副總裁，負責平臺工程工作的Chris Lattner也曾就職于谷歌，擅長編譯器相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)工作。

該公司自成立以來已經(jīng)獲得來自英特爾、高通、SK海力士等頭部芯片公司的超過1.85億美元的融資，并且已經(jīng)陸續(xù)發(fā)布了各種RISC-V CPU IP。截至目前，該公司估值近5億美元。收購SiFive可以帶給英特爾一個IP庫，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未來的客戶提供許可。此前英特爾已表示計劃將基于其專有x86架構(gòu)的計算核心授權(quán)給客戶，作為其代工制造業(yè)務(wù)的一部分。

同時，英特爾也將獲得軟件業(yè)務(wù)的提升。SiFive不僅是RISC-V提供商，很多理念是軟件開發(fā)，致力于讓不同類型的計算芯片更容易編程，并于去年聘用了硅谷著名計算機科學家克里斯·拉特納(Chris latner)。

拉特納曾任蘋果高級總監(jiān)兼架構(gòu)師，為蘋果公司創(chuàng)造了Swift編程語言，這一語言已經(jīng)成為開發(fā)人員為iPhone編寫應(yīng)用程序的主要方式，隨后被特斯拉挖走。最近，拉特納又加盟谷歌母公司Alphabet，進入谷歌大腦和TensorFlow人工智能團隊的編程語言團隊。

作為RISC-V創(chuàng)始團隊正統(tǒng)出身的RISC-V商業(yè)化公司，SiFive正在使用RISC-V架構(gòu)設(shè)計計算核心，提供芯片核心IP。雖然這些核心的底層架構(gòu)是開源的，但特定的核心設(shè)計本身可以出售。

該公司試圖將開源標準引入半導(dǎo)體設(shè)計領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今SiFive已與多家國際知名半導(dǎo)體廠商建立深度合作關(guān)系。

其首席執(zhí)行官Patrick Little是芯片行業(yè)的資深人士。在其職業(yè)生涯中曾歷任eASIC CEO、CSR高級副總裁、Xilinx高級副總裁、高通高級副總裁兼汽車業(yè)務(wù)總經(jīng)理。他去年從高通加盟SiFive，當時是高通負責汽車業(yè)務(wù)的高級副總裁。

根據(jù)外媒消息，半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)SiFive收到了包括英特爾在內(nèi)的多家公司的收購要約，其中英特爾出價超過20億美元(約127億元人民幣)。知情人士透露，目前對話還在早期階段，尚不能保證一定會達成協(xié)議。去年8月份，SiFive拿到了6000萬美元的投資，投資者包括SK海力士和沙特阿美。而在此之前，SiFive已經(jīng)獲得了來自高通、Intel和西部數(shù)據(jù)的投資。值得注意的是，SiFive的現(xiàn)任CEO Patrick Little曾是高通公司負責汽車業(yè)務(wù)的高級副總裁。2020年，Little離開高通并加盟SiFive。

在應(yīng)用方面，SiFive設(shè)計的芯片已應(yīng)用于商業(yè)產(chǎn)品，例如華米科技的智能手表、韓國新創(chuàng)公司Fadu旗下一款儲存裝置。電源管理芯片廠商Dialog也于上個月宣布，擴大與SiFive的合作伙伴關(guān)系，未來雙方將通力合作，為客戶和生態(tài)系統(tǒng)伙伴提供經(jīng)濟高效的電源平臺。

面對多家芯片企業(yè)的收購計劃，目前SiFive還沒有給出正面的回應(yīng)。作為去年英偉達收購案主角——Arm的競爭對手，SiFive擁有與Arm擁有同樣的芯片工藝設(shè)計。有業(yè)內(nèi)人士認為，如果英偉達收購案順利通過，SiFive將有可能獲得Arm方的客源。照此一看，若英特爾與SiFive的收購計劃能夠達成，對英特爾來說無疑是一件好事。