北京時間3月22日消息，據(jù)《麻省理工科技評論》網(wǎng)絡(luò)版報道，2014年，谷歌曾在機器人領(lǐng)域大肆收購，收購了多家開發(fā)幫助機器人看、走和抓取物體技術(shù)的公司。谷歌似乎有意開發(fā)能給工廠，甚至家庭生活帶來巨大變化的先進機器人。
上周報道稱，谷歌有意出售它收購的一家最引人注目的機器人公司Boston Dynamics。Boston Dynamics開發(fā)的兩足和四足機器人距離上市銷售還很遙遠。谷歌沒有放棄機器人，但似乎決定在這一領(lǐng)域采取更現(xiàn)實的策略。
家用機器人廠商iRobot聯(lián)合創(chuàng)始人、無人機廠商CyPhyWorks首席執(zhí)行官海倫·格雷納(Helen Greiner)說，“在開發(fā)某種產(chǎn)品時，廠商必須選定其功能、價位和目標客戶。”
Boston Dynamics專注于為機器人開發(fā)全新能力，其中主要是平衡感。把一項剛剛問世的技術(shù)用在產(chǎn)品中通常需要數(shù)年時間。格雷納說，“Boston Dynamics要推出產(chǎn)品尚需數(shù)年時間，因為它目前還在進行研發(fā)工作。”
谷歌仍然在繼續(xù)開發(fā)所收購其他機器人公司的技術(shù)，例如利用機器學習技術(shù)教會工業(yè)機械臂更有效地抓取物體。谷歌2014年收購的機器人公司包括專注于機器視覺Industrial Perception和生產(chǎn)先進機械臂的Redwood Robotics。但是，多家研究實驗室和機器人公司都在進行相似的研究工作。
格雷納表示，這類工作表明谷歌仍然想把機器人技術(shù)商品化，“我認為谷歌不會退出機器人領(lǐng)域，它只是沒有發(fā)現(xiàn)動態(tài)穩(wěn)定機器人的市場”。
Boston Dynamics是谷歌2014年所收購公司中的佼佼者。不難想象時任谷歌機器人業(yè)務(wù)掌門安迪·魯賓(Andy Rubin)和其他人看到展示Boston Dynamics機器人的視頻時大為驚訝的景象。
Boston Dynamics嘗試解決問題的難度，要大大高于谷歌收購的其他公司，例如設(shè)計能通過未知地帶的機器人。其技術(shù)可以用于在家庭和醫(yī)院等凌亂的人類生活空間使用的機器人，但目前距離商業(yè)化還相當遙遠。
Boston Dynamics創(chuàng)辦于1992年，創(chuàng)始人馬克·萊伯特(Marc Raibert)曾在卡耐基梅隆大學和麻省理工學院擔任教授。萊伯特已經(jīng)演示了能在崎嶇地面，甚至巖石等危險地方行走的機器人，它們通過不停地行走保持平衡。
雖然能夠走過泥濘、有雪或結(jié)冰的地段，Boston Dynamics機器人不會通過精確控制一氣呵成地完成多個動作。在DARPA(美國國防部高級研究計劃局)舉辦的機器人大賽中，這一缺點在Boston Dynamics的人形機器人身上體現(xiàn)得非常明顯。
這并不是說Boston Dynamics的技術(shù)沒有進步。Boston Dynamics發(fā)布的最新視頻顯示，其最新款人形機器人能在倉庫中行走，搬動箱子。另一方面，Boston Dynamics的機器人造價數(shù)百萬美元，進行動態(tài)平衡要求大量能源。要降低其成本和能耗，需要不斷對它進行優(yōu)化和實現(xiàn)量產(chǎn)。
魯賓2014年底離職后，Boston Dynamics的機器人項目顯然失去了方向。部分業(yè)內(nèi)人士稱，Boston Dynamics沒有能很好地融合到谷歌中。
卡耐基梅隆大學計算機科學和機器人學教授拉杰·雷迪(Raj Reddy)認為，谷歌決定出售Boston Dynamics的主要原因是商業(yè)現(xiàn)實，“谷歌收購這些公司，是因為它認為它們的技術(shù)將成為業(yè)內(nèi)另外一大趨勢。Boston Dynamics的四足機器人銷量肯定不會達到1000萬”。
雷迪認為，有長期愿景的公司會看好Boston Dynamics的技術(shù)， “機器人公司仍然很熱門，豐田、本田和亞馬遜可能有興趣收購Boston Dynamics”。
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