Cortex內(nèi)核拿下大半江山，MCU市場之爭漸入高潮

隨著NXP發(fā)布LPC1700系列Cortex-M3內(nèi)核的MCU，圍繞著ARM新寵Cortex內(nèi)核的競爭已經(jīng)進入白熱化。

　　目前Cortex-M3處理器內(nèi)核的授權客戶數(shù)已達到28家，包括東芝、ST、Ember、Accent、Actel、ENERGY、ADI、NXP、TI、Atmel、Broadcom、Samsung、Zilog和Renesas，其中ST、TI、NXP、Atmel和東芝已經(jīng)推出基于Cortex-M3的MCU產(chǎn)品。 在這5家中，通過收購Luminary入局的TI和ST屬于最先吃螃蟹的人，到現(xiàn)在已經(jīng)成果初現(xiàn);NXP則憑借最新的V2版內(nèi)核100MHz主頻的LPC1700系列大有后來居上之勢;至于ATMEL和TOSHIBA，雖然芯片還沒有正式發(fā)布推廣，但其中原逐鹿的野心也是路人皆知。

　　可以預見的是，在Cortex-M3戰(zhàn)場，“山雨欲來風滿樓”的現(xiàn)在一定會迎來一個“天翻地覆慨而慷”的不遠將來，而在“滿城盡戴黃金甲”之后，到底誰能夠“會當臨絕頂，一覽眾山小”值得期待。

　　為什么一向自視甚高堅持玩自己內(nèi)核的日系廠商也要迫不及待加入ARM的陣營?為什么一向穩(wěn)健的ST寧可用還不太成熟的、不能完全發(fā)揮Cortex威力的V1版本內(nèi)核也要迅速把產(chǎn)品推向市場并且投重金在技術支持平臺上?為什么多年以來對MCU領域蜻蜓點水鮮有做為的TI突然收購Luminary，以橫刀立馬之勢殺入群雄割據(jù)的微控制器市場?為什么從ARM7、ARM9、ARM11一路走來都被批評技術保守不思進取的ARM，在Cortex面市之后開始放出“MCU架構市場最終只會留下ARM和Intel兩家”的豪言?

　　從圖1的“ARM處理器架構進化史”上，我們看到了Cortex是“升級換代”產(chǎn)品的含義，但是Cortex-M3的革命性和超強吸引力，應該是隱藏在以下的一些技術細節(jié)中：

                  圖1 ARM處理器架構進化史

·數(shù)據(jù)和指令總線分開的哈佛架構(老邁的馮·諾依曼總算可以光榮退休了)
·支持硬件乘法和硬件除法的先進ALU(MCU只能用來控制，不能做算法?你OUT了)
·非對齊數(shù)據(jù)訪問方式(內(nèi)存永遠都是不夠的，省著用的關鍵是新方法)
·強悍的Thumb-2指令集(喜歡位變量、討厭模式切換的兄弟姐妹們，ARM聽見了你們的呼喚)
·嵌套向量中斷控制器(這個比較無語，個人認為10年前這個東西就該出來了)
·存儲器保護單元(高級貨，老是懷疑自己的某塊內(nèi)存區(qū)域有異常的兄弟不妨試試)
·超低功耗和超低價格(考慮到以上種種，本特性是殺手級的)
　　。。。。。。

　　如果以上的內(nèi)核特性還不夠打動你的話，那么各大半導體巨頭在外設方面的添油加醋明爭暗斗一定會讓你意亂情迷。比如在ARM7領域一馬當先的NXP，第一批亮相的Cortex-M3就集成了USB OTG、以太網(wǎng)MAC、正交編碼器、單雙路CAN、I2S等眾多成熟外設，讓我們對向來喜歡家族式發(fā)展并且極其看重外設豐富程度的NXP充滿期待。

　　好戲已經(jīng)上演，高潮即將到來。

　　在這場必將精彩紛呈的Cotex-M3大戲中，是先行者ST先下手為強還是傳統(tǒng)豪強NXP后來居上?是TI借尸還魂虎口奪食，還是ATMEL突施妙手王者歸來?結局完全無法預料。

　　與此相對應的是，在推廣第一線的分銷商的競爭格局也撲朔迷離前途難料。

　　國內(nèi)ARM的第一資深玩家周立功，也是NXP的首席推手，現(xiàn)在卻正忙著扎向TI的懷抱，不僅是在DSP等領域與TI全面合作，在Cortex-M3領域更是上演Luminary(現(xiàn)在是TI)和NXP的左右互搏;在ATMEL領域成績卓著卻在近期突遭大變元氣大傷的北天星目前忙于調整，在Cortex-M3推廣方面僅剩NXP的選擇，能否全力以赴尚未可知;相比之下，反而是上海豐寶電子這樣的電子元器件分銷領域的老將以ARM推廣新兵的姿態(tài)在充滿斗志的埋頭追趕，這從不斷發(fā)布的新品系列開發(fā)板、與高校合作建立聯(lián)合實驗室并出版相關圖書、結構簡潔卻志在高遠的nxparm.com技術支持網(wǎng)站上可窺一斑。

　　無論如何，支離破碎的MCU架構正在面臨一場前所未有的變革：一場關于整合資源優(yōu)勝劣汰的變革，一場關于高性能向低價格侵蝕滲透的變革。

　　50年的集成電路之路一點也不漫長。也許未來，我們會看到ARM一統(tǒng)江湖;也許未來，我們會看到MIPS絕地反擊;也許未來，我們會看到Intel在嵌入式領域也蔓延跋扈;也許未來，我們會看到某個中國廠商異軍突起殺出一條血路。