9月28日晚間，兆易創(chuàng)新發(fā)布了《重大資產重組標的涉及訴訟事項的公告》，稱其正準備發(fā)現股份及現金收購的上海思立微電子科技有限公司(以下簡稱“思立微”)遭到了匯頂科技三份以專利侵權為由的起訴。這也為兆易創(chuàng)新收購思立微一案帶來了一些不確定性。
匯頂科技起訴思立微，索賠2.1億
公告顯示，匯頂在廣東省深圳市中級人民法院起訴思立微及深圳市鼎芯無限科技有限公司(以下簡稱“鼎芯”)侵犯了其與指紋識別相關的兩項發(fā)明專利和一項實用新型專利(注意是分別起訴的)：
1、“基于指紋識別的終端及其待機狀態(tài)下的登錄方法、系統(tǒng)”的發(fā)明專利(專利號為ZL201410204545.4)
2、“電容指紋感應電路和感應器”的發(fā)明專利授權(專利號為ZL201410105847.6)
3、“硅通孔芯片的二次封裝體”的實用新型專利(專利號為ZL201720925097.6)
匯頂科技要求思立微、鼎芯停止侵權，立即銷毀侵權產品，并要求后兩者每一項專利侵權賠償人民幣7000萬元，并承擔匯頂為制止侵權行為而花費的合理費用50萬元，以及承擔訴訟費。也就是說思立微、鼎芯將面臨匯頂高達2.1億元的索賠。
思立微回應：所設計的產品皆基于自主研發(fā)技術
在兆易創(chuàng)新發(fā)布公告的同時，昨日，思立微也正式對外發(fā)布了針對匯頂起訴專利侵權事件的聲明。
聲明稱：“涉訴的三項專利分屬信息處理電路設計、封裝及終端系統(tǒng)實現，在所屬領域皆為業(yè)界已非常通用的技術。在此三項專利申請日前，相關技術已存在于多項公開文獻及應用于多款公眾產品中。”思立微認為該三項專利不符合創(chuàng)造性、新穎性要求，并擬對其申請宣告專利無效。
此外，思立微還表示，其所設計的產品皆基于自主研發(fā)技術;制造涉訴電容指紋產品時所用的相關技術已經是公開和公知信息，并未侵犯任何專利或專有技術。
另外，在兆易創(chuàng)新的公告當中，也提到，“據思立微初步判斷，涉訴產品所占收入、利潤貢獻較小，涉訴專利在專利申請日前已存在于多項公開文獻及應用于多款公眾產品中，思立微將根據有關專利法規(guī)定積極應訴”。
FPC起訴匯頂
值得一提的是，在匯頂起訴思立微之前，上個月下旬，匯頂也遭到了國外指紋識別大廠FPC的專利訴訟。
根據匯頂的公告顯示，FPC于2018年8月23日在北京市知識產權法院起訴匯頂侵犯其一件名稱為“指紋感測系統(tǒng)和方法”的發(fā)明專利(中國申請?zhí)枮?ldquo;201480037088.2”)，該專利屬于電容式指紋領域的技術。FPC舉證的侵權產品主要為小米6手機和匯頂的一款電容指紋芯片。
針對此事，匯頂發(fā)布聲明稱，FPC所提起的訴訟毫無根據，匯頂科技將積極應訴，采取法律手段予以有力回擊，維護公司的合法權益。同時，匯頂還透露，截止2018年9月，匯頂科技在國內外累計申請專利超過2300件，累計授權專利超過300件;其中指紋識別技術領域專利申請超過1100件，累計授權超過120件，在指紋識別領域具有深厚的技術積累和完整的知識產權覆蓋。
匯頂與思立微、FPC的糾葛
雖然表面上看起來是三家公司的專利糾紛，但是實際上也是市場競爭使然。
指紋識別技術存在已有幾十年的歷史。近些年隨著技術的發(fā)展，體積更小成本更低的基于半導體傳感器的指紋識別開始興起，而隨著2014年蘋果iPhone 5s開始標配指紋識別，一下子推動了指紋識別在以智能手機為代表的消費電子領域的爆發(fā)式增長?，F在指紋識別已經成為了智能手機的標配。
而在這個過程當中，隨著眾多智能手機廠商的快速崛起，也帶動了國內外眾多指紋識別廠商的崛起。
匯頂vs.FPC
以安卓陣營的全球第一大的指紋識別芯片大廠FPC為例，在2014年之前，FPC還只是瑞典一家在消費市場名不見經傳指紋識別廠商，但是2014年9月華為推出的Mate7選擇采用了FPC的指紋識別方案之后，隨著Mate7的大賣，FPC很快拿下了眾多的國內手機品牌，并且在兩年內實現了近20倍的增長。
而國內的匯頂在看到FPC在智能手機市場的成功，將主要精力從觸控市場轉向了指紋識別市場，并很快獲得了市場的認可。2016年初匯頂還推出了全球首款活體指紋識別方案(被魅族PRO 6 Plus等機型采用)，隨后年底又率先推出了正面無需挖孔的將觸控和指紋合二為一的IFS指紋識別方案(被華為P10等機型采用)。2017年MWC上，匯頂又全球首次展示了基于光學的屏下指紋方案。在2014-2017年間，受益于智能手機市場對于指紋識別的需求，匯頂的營收和利潤也呈現了高速增長的趨勢。
2017年第一季，匯頂的營收還首次超越FPC，成為全球安卓陣營最大指紋IC提供商。
今年匯頂的屏下指紋方案更是獲得了大賣，不僅拿下了vivo、華為、小米等旗艦機的訂單，有消息稱，匯頂還拿下了三星A系列高端機型的指紋訂單。
值得一提的是，與匯頂一樣，從FPC口中搶食的還有思立微。去年得益于獲得華為多款機型的采用，思立微的出貨也快速攀升至國內前三。
當時思立微CEO程泰毅接受媒體采訪時就表示，“品牌廠商對供應商的要求有非常嚴格的標準，大致分為兩大方面：產品性能、快速的響應能力和流暢的產品導入。在產品性能上FPC已經沒有優(yōu)勢。而在響應能力上，FPC作為一個歐洲公司，很難與國產廠商相抗衡。”
目前FPC的市場已呈現萎縮的態(tài)勢，同時，目前FPC也遲遲未能推出新的順應市場需求的屏下指紋方案。在此情況之下，FPC動用專利戰(zhàn)來阻撓自己最大的競爭對手——匯頂也很正常。
匯頂vs.思立微
同樣，匯頂起訴競爭對手思立微，或許也正是因為自己的市場受到了威脅。
IDC的數據顯示，智能手機市場在經歷了多年的高速增長之后，2017年全球智能手機市場首次出現了同比0.3%的下滑，而中國智能手機市場同比更是下滑了近5%。根據IDC的預測，2018年全球智能機銷量為14.62億部，比2017年的14.65億部還要少。
在整個智能手機市場下滑、指紋芯片價格不斷下滑的趨勢之下，以匯頂、FPC為代表的頭部指紋識別廠商，如果不能抓住少數仍然能夠維持增長的頭部手機品牌廠商，那么其必然也將面臨營收、利潤雙雙下滑的窘境。
目前傳統(tǒng)的電容式的指紋識別市場早已是一片血海，價格最低已經殺到1美金以內。在這塊市場能夠貢獻的利潤已經是非?？蓱z。相對而言，新的基于光學的屏下指紋由于技術門檻相對較高，并且此前只有匯頂和Synaptics兩家供應商，所以單價和毛利都還不錯。
不過，隨著思立微的屏下指紋方案的量產，競爭格局出現了新的變化。
作為首款大批量供貨的屏下指紋手機，今年3月19日發(fā)布的vivo X21的屏下指紋芯片就主要由匯頂和新思供應，當時屏下指紋模組價格在15美元左右。
今年8月23日，OPPO發(fā)布了旗下首款屏下指紋新機——OPPO R17系列。這款新機的屏下指紋芯片則由思立微獨家供應，模組供應商為信利和歐菲光，而模組價格據說只有8-9美元。
面對思立微的搶入攪局，匯頂也被迫跟進，業(yè)內消息稱目前其模組也已經下降到8-9美金左右。另外，受惠于較便宜的新鉅科鏡頭取代聚合鏡與CIS尺寸縮小，匯頂新光學屏下指紋模組將有望將至5-6美元。
而隨著屏下指紋的整體的價格的加速下滑，利潤空間也必然會進一步受到壓縮?？梢钥吹降氖牵瑥碾娙菔街讣y在手機市場爆發(fā)到一片血海，經歷了3年多的時間，而屏下指紋從規(guī)模商用到現在，僅半年多的時間，就已經開始有步其后塵趨勢，確實是太快了。
對于匯頂等指紋識別廠商來說，目前電容式指紋對于拉動營收和利潤的增長的貢獻已經非常有限，被寄予厚望的屏下指紋目前仍主要是中高端機型采用(還有3D人臉識別的競爭)，再加上目前依然能夠維持增長的手機廠商也只有少數的頭部廠商，所以指紋廠商要想維持增長，就必須拿下更多的頭部廠商。
不過，對于匯頂來說，原本已經拿下的OPPO，卻因為思立微的搶入而被攪局，自然是非常的不爽。而OPPO也正因為有了思立微的屏下指紋供應，還強勢的封殺了匯頂，這更是讓匯頂郁悶不已。
雖說，匯頂因為其他客戶，導致答應給OPPO的屏下指紋交期推遲，OPPO確實有理由發(fā)火，但是如果OPPO沒有其他的供應商可選，還會選擇封殺匯頂嗎?這年頭應該沒有廠商愿意跟市場過不去。
所以，此時匯頂選擇用專利戰(zhàn)來敲打思立微也是很正常。
另外，根據芯智訊獲得的內部爆料信息顯示，思立微此次涉案的產品主要為GSL6277，這是思立微為華為定制的一款超薄的電容式指紋識別芯片。
所謂打蛇打七寸，華為是思立微的最大客戶，而華為這樣的大廠最怕所用的零部件或技術有專利問題(這也是之前為何華為選擇與FPC合作的重要愿意)，如果真的侵權那麻煩就大了，出貨越多賠的越多。所以，匯頂選擇思立微為華為定制的GSL6277作為目標，可謂是下手“快、準、狠”。
當然了，在筆者看來，匯頂此次的訴訟“警告”的意味似乎更濃，畢竟華為也是匯頂的大客戶，而一旦思立微被判侵權，華為也會很難受。
最后，由于FPC訴匯頂、匯頂訴思立微的專利訴訟案件仍在進行當中，所以具體是否有侵犯專利，還需要等待法院的判決，我們作為吃瓜群眾，還是慢慢等待結果吧。
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