一個萬年老二打翻身仗的故事：誰說 AMD 逆襲 Intel 了？

一個萬年老二打翻身仗的故事。

AMD 的 7nm Epyc 產(chǎn)品線已經(jīng)完成，同時英特爾正努力推出 10nm 的芯片，于是一場新的戰(zhàn)斗開始了。

最近的頭條新聞讓英特爾痛苦不堪，無論是對 AMD 及其第二代 Epyc 處理器的贊賞，還是對英特爾推遲推出 10nm 核心芯片的持續(xù)批評，與動作敏捷的競爭對手相比，這家硅谷巨頭顯得遲緩無比。

當 AMD 首席執(zhí)行官蘇姿豐(Lisa Su)博士在舊金山發(fā)布第二代 Epyc 處理器(代號 Rome)后，人們明顯感覺到芯片行業(yè)實力天平的轉(zhuǎn)變。蘇博士說：“今天，我可以自豪地說，第二代 Epyc 是世界上性能最強的 x86 處理器。它有著難以置信的性能，在接下來的 90 分鐘里，我們將向您展示一個又一個新的性能基準，新的工作負載。今天我們將向你們展示 80 項世界紀錄，它們是我們創(chuàng)造這個處理器的同時被創(chuàng)造的。”

這不是 AMD 的自夸。業(yè)內(nèi)專家一致認為，Epyc 處理器在性能和安全性方面非常突出，戴爾 EMC、HPE、聯(lián)想和英國 Scan Computers 都爭相向 AMD 拋出橄欖枝。實際上，Scan Computers 的技術(shù)專家 James Gorbold 將第一代和第二代 Epyc 之間的性能提升描述為「史無前例」的 HPC 飛躍。

“憑借第二代 Epyc，AMD 遠遠領(lǐng)先了英特爾的 Xeon。”他說，在過去的兩周里，Epyc 已經(jīng)接受了測試。他指出，AMD 的產(chǎn)品「具有一些其他關(guān)鍵優(yōu)勢，例如 I / O 和安全性，這對許多客戶具有吸引力?！?/p>

那么 AMD 贏得芯片大戰(zhàn)了嗎?事實其實是微妙的。沒錯，英特爾在試圖從 14nm 制程過渡到 10nm 制程的過程中犯了一些表面上的錯誤，但它仍是芯片領(lǐng)域的龍頭企業(yè)：無論是利潤，CPU 銷售額還是股票價值，它都繼續(xù)統(tǒng)領(lǐng)全局。

要了解上述事實的背景，我們的將時間回溯到 20 年前，當時亞馬遜和谷歌還不值一提，F(xiàn)acebook 甚至不存在。

錯誤和泡沫

雖然這是陳年往事，但從技術(shù)上講，英特爾和 AMD 曾經(jīng)在 x86 處理器市場上有真正的競爭。

當時還有 Cyrix(賽瑞克斯)這個廉價品牌，盡管從未接近英特爾的市場份額，但一些行業(yè)觀察人士認為，在上世紀 90 年代中期，該公司的芯片是更好的選擇。

這種說法可能會讓 AMD 感到一絲不安——今天人們對它的 CPU 做著同樣的評價，然而到了世紀之交，Cyrix 已經(jīng)從 CPU 戰(zhàn)場上逐漸消失，徒留英特爾與 AMD 互撕。

在接下來的十年里，一場激烈的比賽展開了。AMD 發(fā)布了 Athlon 的更新，其速度超過了奔騰，但英特爾用巧妙的閃電戰(zhàn)營銷，在沒有最好的處理器的情況依舊贏得了潛在買家的青睞。

在這段時間里，AMD 有很多值得驕傲的地方。在英特爾之前，AMD 就將 64 位處理器引入了主流市場，并銷售了第一個 1GHz 處理器，甚至還抽出時間投資 ATI，以增強其游戲?qū)嵙?，難怪 AMD 經(jīng)常是精明的愛好者的選擇。

然后英特爾改變了策略。在本世紀頭 10 年即將結(jié)束之際，這家巨頭開創(chuàng)了 Tick-Tock 戰(zhàn)略模式，并在接下來的 10 年里一直堅持這種模式：Tick-Tock 也被稱為嘀嗒模式或者鐘擺模式，每個 Tick-Tock 中的 Tick 代表著工藝的提升、晶體管變小，并在此基礎(chǔ)上增強原有的微架構(gòu)，而 Tick-Tock 中的 Tock，則在維持相同工藝的前提下，進行微架構(gòu)的革新，每一個 Tick-Tock 代表著 2 年一次的工藝制程進步。這樣在制程工藝和核心架構(gòu)的兩條提升道路上，總是交替進行，一方面避免了同時革新可能帶來的失敗風險，同時持續(xù)的發(fā)展也可以降低研發(fā)的周期，并可以對市場造成持續(xù)的刺激，并最終提升產(chǎn)品的競爭力。

Tick-Tock 戰(zhàn)略確立了 AMD 難以匹敵的處理器開發(fā)步伐，而英特爾也在其核心品牌 Core 和 Xeon 上進行了投資，令競爭對手處境艱難。于是在此后的處理器芯片版圖里，AMD 當了 10 年老二。

五年計劃

2014 年，AMD 首席執(zhí)行官 Rory Read 辭職，將這家陷入困境的公司前景更加迷茫。是時候讓工程師擁有話語權(quán)了，而此時沒有比蘇姿豐博士更有資格的候選人。

無論以何種標準來衡量，自從蘇博士接任 CEO 以來，AMD 已經(jīng)走過了非凡的五年。這一事實在股市圖表中得到了反映，2014 年 10 月，當她上任時，該公司的股價徘徊在每股 3 美元左右。如今，它的價格是 34 美元，而且還在不斷攀升。

雖然蘇博士值得為這一崛起贏得贊譽，但 AMD 也得益于一些巨大的工程進步。

首先它推出了激進的 Zen 微體系結(jié)構(gòu)，扭轉(zhuǎn)了 AMD Bulldozer(推土機)構(gòu)架在競爭對手面前的頹勢。Zen 是在 2017 年 2 月引入的，它助力 AMD 成為英特爾在臺式機和服務器市場上的強力競爭對手，可惜由于缺乏真正能與 Xeon 較量的競品，AMD 被迫放棄了這個市場。在這一點上，你可能認為行業(yè)分析師和投資者一樣悲觀，但 IDC 負責半導體研究的副總裁謝恩·勞(Shane Rau)從未認同這一觀點。

“我的市場理論是，只要沒有人壟斷，這市場上就總有一股力量會保留第二個 PC 處理器來源，而 AMD 一直擁有對 x86 兼容性的優(yōu)勢。”

但他同意 AMD 仍然面臨生存威脅，他說：“這反映在其股價上，而且在一段時間內(nèi)，它看起來像是以 ARM 為競爭對手才創(chuàng)造了悄悄進入的機會。然而，來自 ARM 生態(tài)系統(tǒng)的那種競爭從未真正出現(xiàn)過，所以市場在某種程度上等待 AMD 帶著有競爭力的產(chǎn)品回歸。”

三年前，AMD 在 7nm 芯片上下了一個大賭注，勇敢地告訴全世界它將在什么時候做什么。

籌碼在哪里

時間快進到 2019 年 8 月，AMD 的所有賭注似乎都得到了回報。

大家都能看到它正在努力。雖然英特爾的核心處理器在單核性能方面處于領(lǐng)先地位，但 AMD 咄咄逼人的定價和對多線程能力的重視，意味著它對于發(fā)燒友來說是一個引人注目的選擇。它在游戲速度方面略有落后，但差距小到幾乎無關(guān)緊要。

IDC 目前將 AMD 的服務器市場份額列在 5% 以下，但戴爾，惠普和聯(lián)想都宣布擴大基于 Epyc 的產(chǎn)品線，并且對其性能表現(xiàn)贊不絕口。

它可以幫助 AMD 實現(xiàn)三重利益：在類似的基礎(chǔ)上，Epyc 7002 系列不僅在大多數(shù)情況下都超過 Xeon(基于真實測試，而不僅僅是 AMD 的說法)，同時功耗更低;實現(xiàn)了更低的 CPU 價格;你還可以從雙插槽系統(tǒng)切換到單插槽，從而進一步削減成本。

AMD 的一個持續(xù)弱點在于筆記本電腦。英特爾在這方面領(lǐng)先一步，選擇首先在筆記本電腦上實現(xiàn) 10nm 技術(shù)。不過，值得注意的是，AMD 在 2018 年從英特爾手中奪走了市場份額(稍后將詳細介紹這一點)。

我們?nèi)栽诘却秊楣P記本電腦打造的 Zen 2 處理器，所以還不知道改進后的 7nm 產(chǎn)品將如何發(fā)揮(以及 AMD 的工程師為降低功耗而做的幕后工作)。然而，這一切還涉及到品牌信任度，當涉及到更有利可圖的高端筆記本電腦時，AMD 需要進行大量的市場營銷才能說服商業(yè)買家和消費者離開英特爾。

前進的動力

Mercury Research 提供了一項數(shù)據(jù)，它顯示了 AMD 在三個關(guān)鍵領(lǐng)域的市場份額。如果你單獨看一下 2019 年第一季度的數(shù)據(jù)，就會發(fā)現(xiàn) AMD 的前景并不樂觀，英特爾的銷售額是 AMD 的 CPU 銷售額的 33 倍，是 AMD 的臺式機芯片銷售額的 6 倍，是 AMD 的筆記本處理器的近 8 倍。

但實際上，這是一個關(guān)于動力的故事。Rau 說：“一旦 AMD 開始生產(chǎn)有競爭力的產(chǎn)品，進行好的設(shè)計，并準時發(fā)布，那么市場趨勢將轉(zhuǎn)回到有利于他們的局面。當然，你在新一代產(chǎn)品發(fā)布時，都傾向于獲得收益，即投資回報率。而這就是 AMD 正在發(fā)生的事情。”

順便說一句，你可能會注意到，與 2018 年最后一個季度相比，AMD 的服務器市場份額在 2019 年第一季度有所萎縮。這幾乎可以肯定有些 IT 買家轉(zhuǎn)向了 2018 年 11 月宣布的第二代 Epyc 處理器。

撇開這一點不談，AMD 的勢頭顯然是向前的。與此同時，英特爾正在為 14nm 制程部件的供應困戰(zhàn)，原因是其向 10nm 制程轉(zhuǎn)變的時間拖延了很長時間。英特爾首席執(zhí)行官鮑勃·斯旺(Bob Swan)在《財富》科技頭腦風暴大會(Fortune’s Brainstorm Tech conference)上表示，英特爾犯了一個錯誤，認為自己可以繼續(xù)“過去我們能夠做到的事情，這實質(zhì)上是在無知賭博。在項目變得越來越難的時候，我們設(shè)定了一個越來越激進的目標。從那以后，它只花了我們更長的時間。“

雖然英特爾表示產(chǎn)品短缺將在 2019 年第四季度結(jié)束，但這讓 AMD 在今年剩余時間內(nèi)贏得了空間。

“英特爾顯然仍然是市場份額的領(lǐng)導者，”Scan 的 James Gorbold 表示，“但市場變得更有活力。最終贏家是終端客戶，因為競爭加劇會帶來更快的技術(shù)創(chuàng)新和制定更具競爭力的價格。”