智能制造源于人工智能的研究。一般認為智能是知識和智力的總和，前者是智能的基礎，后者是指獲取和運用知識求解的能力。智能制造應當包含智能制造技術和智能制造系統(tǒng)，智能制造系統(tǒng)不僅能夠在實踐中不斷地充實知識庫，具有自學習功能，還有搜集與理解環(huán)境信息和自身的信息，并進行分析判斷和規(guī)劃自身行為的能力。
近來，智能制造廣受各界熱議。但是還有幾個詞，數(shù)字化、自動化、信息化，總是跟智能化一起出現(xiàn)，它們之間有什么聯(lián)系?總體來說，數(shù)字化、自動化、信息化都是智能化的基礎，倒也有其各自的特點。
數(shù)字化一般是指利用計算機信息處理技術把聲、光、電和磁等信號轉換成數(shù)字信號，或把語音、文字和圖像等信息轉變?yōu)閿?shù)字編碼，用于傳輸與處理的過程。與非數(shù)字信號相比，數(shù)字信號具有傳輸速度快，容量大，放大時不失真，抗干擾能力強，保密性好等特點。
所謂自動化是指機器或裝置在無人干預的情況下按規(guī)定的程序或指令自動進行操作或運行。
信息化是指培養(yǎng)、發(fā)展以計算機為主的智能化工具為代表的新生產力，并使之造福于社會的歷史過程，與智能化工具相適應的生產力，稱為信息化生產力。信息化生產力與過去生產力中的生產工具不同，它不是一件孤立分散的東西，而是一個具有龐大規(guī)模的、自上而下的、有組織的信息網絡體系。
智能化應當有兩個方面的含義，一是采用人工智能的理論、方法和技術處理信息與問題;二是具有擬人智能的特性或功能，例如自適應、自學習、自校正、自組織、自診斷和自修復等。
數(shù)字化是信息化、自動化的基礎。
數(shù)字化是將抽象的東西提煉出來變成具體的量化數(shù)據后，變成數(shù)字，信息化是在數(shù)字的基礎上進行更進一步的提煉，抽取有價值的東西才成為信息，換句話說，數(shù)字是第一步，信息是第二步。
自動化需要通過編程來實現(xiàn)機器的自動操作或運行，同樣離不開數(shù)字信號的傳遞，所以數(shù)字化也是自動化的基礎。
信息化是更高級的自動化。
工業(yè)企業(yè)的自動化是信息化的基礎，如果工業(yè)企業(yè)還沒有達到實現(xiàn)自動化的程度，那么信息化就無從談起。在自動化系統(tǒng)中完成信息的獲取、轉換、顯示、傳遞處理和執(zhí)行等功能就是信息化的重要重要組成部分。
在計算機未普遍之前，自動化只是高級的機械化，只有全面使用電腦才是自動化的標志。從發(fā)展歷史來看，機械時代就有自動化了，而那時的信息技術是相對落后的。而信息時代的自動化，則是機械時代自動化的基礎上配合信息技術發(fā)展而來的自動化。機械時代的自動化目的就是省力，減少人的體力勞動。而信息時代的自動化不僅可以減少人的體力勞動，還可以減少人的部分腦力勞動，因此可以說，信息化是更高級的自動化。
無論是數(shù)字化、自動化、還是信息化都是智能化的基礎。若沒有數(shù)字信號、自動化技術、信息系統(tǒng)，智能化也是不知所出的。智能化是自動化技術當今和今后的發(fā)展動向。德國等發(fā)達國家相繼提出自己的再工業(yè)化政策，中國也提出了《中國制造2025》。各國政策矛頭紛紛指向智能制造。
在智能化的進程中，我國起步不算晚，進展不算慢，與發(fā)達國家相差不多。但我國在自動化階段和信息化階段與發(fā)達國家還有不小的差距，所以我國在發(fā)展智能制造的同時，還應加強補課。企業(yè)在做好智能化轉型升級的同時，還要加強制造業(yè)基礎設施的建設。
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