為了“第一大AI云” 微軟投身芯片研發(fā)

北京時(shí)間7月24日下午消息，科技公司熱衷于將炫酷的人工智能(AI)功能運(yùn)用到的智能手機(jī)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)眼鏡中，例如，后者可以向人們展示如何修理引擎，或者用游客的語(yǔ)言告訴他們看到了什么、聽到了什么。但其中面臨的巨大挑戰(zhàn)是如何管理海量數(shù)據(jù)，使上述壯舉成為可能，并且不要讓設(shè)備在幾分鐘內(nèi)運(yùn)行太慢或耗盡電池，破壞用戶體驗(yàn)。

微軟公司表示，已經(jīng)為HoloLens眼鏡的芯片設(shè)計(jì)找到解決方案。憑借額外增加的一套人工智能處理器，可以分析用戶在設(shè)備上看到和聽到的內(nèi)容，而不是浪費(fèi)寶貴的微秒時(shí)間將數(shù)據(jù)發(fā)回云端。新處理器是該公司現(xiàn)有的全息處理單元的一個(gè)版本，今天在夏威夷檀香山的一項(xiàng)活動(dòng)上對(duì)外公布。該芯片正在開發(fā)中，將用在下一個(gè)版本的HoloLens;該公司沒有給出具體時(shí)間表。

微軟極少致力于新處理器的開發(fā)，該公司表示，這是首款為移動(dòng)設(shè)備設(shè)計(jì)的芯片。

由于一些企業(yè)認(rèn)定現(xiàn)成的處理器無(wú)法充分釋放AI潛力，內(nèi)置芯片變得越來(lái)越流行。一位知情人士在今年5月表示，蘋果正在測(cè)試一款配備有AI處理芯片的iPhone原型機(jī)。谷歌正在推出自己的第二版人工智能芯片。為了說服人們購(gòu)買下一代的電子設(shè)備、如手機(jī)、虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，甚至是汽車，這種體驗(yàn)將必須是快速的，而且是無(wú)縫連接。

“消費(fèi)者期望沒有任何延遲，可進(jìn)行實(shí)時(shí)處理，”研究機(jī)構(gòu)Tirias Research的分析師吉姆·麥格雷戈表示，“對(duì)于一輛自動(dòng)駕駛汽車來(lái)說，你沒有時(shí)間把數(shù)據(jù)送回云端，再做出決定，以免撞車撞人。自動(dòng)駕駛汽車的數(shù)據(jù)量是巨大的，你不能把所有的數(shù)據(jù)都發(fā)送到云端。”他說，到2025年，人們與之互動(dòng)的每一款設(shè)備都將內(nèi)置人工智能。

多年來(lái)，由英特爾公司和其他公司制造的中央處理器已經(jīng)為世界的小型電子設(shè)備和服務(wù)器提供了足夠的動(dòng)力和智慧。但人工智能的迅速發(fā)展讓一些傳統(tǒng)芯片制造商在10年來(lái)第一次面臨真正的競(jìng)爭(zhēng)。人工智能的加速能力很大程度上依賴于通過分析模式和學(xué)習(xí)模式來(lái)模擬人腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，而用于個(gè)人電腦和服務(wù)器的通用芯片并不是為了快速處理多個(gè)問題而設(shè)計(jì)的，而后者是人工智能軟件的要求。

幾年來(lái)，微軟一直在開發(fā)自己的芯片，并為其Xbox Kinect視頻游戲系統(tǒng)開發(fā)了一款動(dòng)作追蹤處理器。最近，為了在云服務(wù)領(lǐng)域與谷歌和亞馬遜公司合作，該公司使用了可定制的“現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列”來(lái)釋放自己在人工智能領(lǐng)域的專長(zhǎng)，以應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的挑戰(zhàn)。微軟從英特爾的子公司Altera購(gòu)買芯片，并通過軟件對(duì)它們加以調(diào)整，以適應(yīng)自身的需求，對(duì)那種芯片而言，這種能力是獨(dú)一無(wú)二的。去年，微軟在一次展示實(shí)力的過程中，使用了數(shù)千個(gè)這樣的芯片，將所有英文維基百科翻譯成西班牙語(yǔ)，其中包括500萬(wàn)篇文章、30億字，用時(shí)僅不到十分之一秒。

下一步，微軟將讓它的云客戶使用這些芯片來(lái)加速自己的人工智能任務(wù)，該服務(wù)將在明年的某個(gè)時(shí)候推出?？蛻艨梢允褂盟鼇?lái)做一些事情，比如從海量數(shù)據(jù)中識(shí)別圖像，或者使用機(jī)器學(xué)習(xí)算法來(lái)預(yù)測(cè)客戶的購(gòu)買模式。“我們非常重視這一部分，”微軟研究公司的杰出工程師道格·伯格(Doug Burger)說，他在微軟的芯片開發(fā)戰(zhàn)略部門負(fù)責(zé)云計(jì)算。“我們的愿望是成為第一大AI云。”

微軟有大量競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。亞馬遜也使用了現(xiàn)場(chǎng)可編程的門陣列，并計(jì)劃使用一種名為Volta的新型芯片設(shè)計(jì)，由英偉達(dá)公司制造，后者目前是圖形處理器的主要制造商，其產(chǎn)品可用于培訓(xùn)人工智能系統(tǒng)。與此同時(shí)，谷歌已經(jīng)建立了自己的人工智能半導(dǎo)體，名為Tensor處理單元，并且已供客戶使用。在內(nèi)部制造芯片的代價(jià)高昂，但是微軟說它別無(wú)選擇，因?yàn)榧夹g(shù)變化太快了，很容易被拋在后面。

將這些專業(yè)知識(shí)從云端轉(zhuǎn)移到個(gè)人手上，或放在個(gè)人面前，是微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉的首要任務(wù)。在5月的一次演講中，他公開了使用人工智能追蹤工業(yè)設(shè)備的想法，告訴用戶在哪里找到一把錘子，如何使用它，以及在未授權(quán)使用或化學(xué)品泄漏時(shí)發(fā)出警告。新的HoloLens芯片將使這一情況變得更有可能。微軟首席技術(shù)官凱文·斯科特說：“我們確實(shí)需要定制硅用于正在建造的一些場(chǎng)景和應(yīng)用。”