受美國Space X和Oneweb接連披露衛(wèi)星發(fā)射計劃影響，中國的通信衛(wèi)星市場今年迅速升溫。11月27日，連尚網絡宣布啟動衛(wèi)星上網計劃“連尚蜂群星座系統(tǒng)”，2019年第一顆衛(wèi)星“連尚一號”將搭載長征系列火箭進入太空。
連尚網絡網絡衛(wèi)星團隊首席科學家安洋介紹，連尚蜂群星座系統(tǒng)是全球領先的混合軌道星座系統(tǒng)，由272顆分布于低軌道的衛(wèi)星和數(shù)據處理應用中心組成，其中星座分為內外兩層，外層由距離地面1000km的72顆骨干星組成，內層由距離地面600km的200顆節(jié)點星組成。
連尚網絡輪值總裁王小書表示，公司計劃對此投入約30億元，其中20多億是衛(wèi)星的制造和發(fā)射成本，剩余資金將用于衛(wèi)星通信的地面運營。
安洋表示，骨干星為兩百公斤級，預計壽命是五年;其余輔助星屬于立方星，預計壽命是兩到三年。他透露，目前連尚網絡的衛(wèi)星計劃現(xiàn)階段只專注通信領域，遙感和增強導航由于市場規(guī)模問題暫不考慮。
對于運載火箭的選擇來說，安洋表示發(fā)射完全是市場行為，連尚網絡會挑選性價比最高的。“目前主力還是國家隊，如果民營火箭可靠性比較高，性價比也比較好，我們也會優(yōu)選。”
與國內民營衛(wèi)星初創(chuàng)公司九天微星相似，連尚網絡的目標是通過衛(wèi)星解決地面網絡未覆蓋區(qū)域的互聯(lián)網接入問題。不過有所區(qū)別的是，連尚網絡針對的是廣大的普通用戶，而且是經濟落后的地區(qū)。
“其實很多經濟發(fā)達的地區(qū)我們不太會去考慮，因為這些地方本來上網的條件已經很便捷，真正難的地方都是在老少邊窮，或者地形惡劣、自然環(huán)境比較差的地方。”王小書向現(xiàn)場媒體表示，這一衛(wèi)星計劃后期確實會考慮引入外部資金，但這與連尚網絡的融資關系不是特別大，后期可能會以獨立融資的方式發(fā)展。
由于頻譜資源有限，對于商業(yè)衛(wèi)星計劃而言時間就是金錢。11月16日，Space X獲得美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)的批準，將7518顆衛(wèi)星送入太空，此前該公司已經有4400顆衛(wèi)星獲得批準，未來將近1.2萬顆衛(wèi)星被送上太空。
Space X創(chuàng)始人埃隆·馬斯克將這一計劃命名為Starlink。他希望通過低軌道衛(wèi)星向地面用戶提供高速互聯(lián)網服務，由于SpaceX擁有世界上最先進的火箭技術，該計劃的成本將較外界預期大大降低。
除了Space X，當日FCC還批準了另外三家公司的衛(wèi)星發(fā)射申請，分別是Telesat(117顆衛(wèi)星)、LeoSat(78顆衛(wèi)星)和Kepler Communications(140顆衛(wèi)星)。FCC主席阿基特·帕伊(Ajit Pai)表示:“我非?？春眠@些服務的前景，同時對這些網絡服務充滿期待。我們對這些技術應用的態(tài)度反映了歐盟委員會鼓勵私營部門投資和創(chuàng)新、允許市場力量為美國消費者創(chuàng)造更高價值的基本方針。”
根據《2018年微納衛(wèi)星市場預測報告》，去年全球有超過300顆微納衛(wèi)星發(fā)射升空，預計未來五年仍將發(fā)射2600顆，超過70%用于商業(yè)衛(wèi)星運營，包括對地觀測、遙感衛(wèi)星和通信衛(wèi)星將快速增長。民營衛(wèi)星公司天儀研究院CEO楊峰此前向記者表示，雖然目前公司主要負責科學實驗衛(wèi)星的研發(fā)，但預計今年營收有望達到6000萬元，近年營收增長一直保持在三倍左右。
對于盈利問題，王小書表示由于連尚網絡一直有“免費”的基因，因此對衛(wèi)星網絡的使用在C端也會采取免費策略，公司將在后端運營部分挖掘增值空間，包括對企業(yè)提供更高級的定制服務等等，“免費的商業(yè)模式和技術成本不斷降低是相輔相成的，這是我們對商業(yè)的想法。”
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