早在我擔任美國能源部長期間，就曾反復強調，美國的輸電系統(tǒng)存在很大問題——堂堂一個經濟強國，竟然只有“第三世界”級別的電網結構。令人唏噓的是，時至今日，美國的輸電網仍只有小幅改善，現(xiàn)有的電網系統(tǒng)根本無法在全國范圍內供電，更別說遠距離輸電了！
在面積近920萬平方公里的美國大陸要求大范圍供電和遠距離輸電或許太過苛刻，但如果美國要完成雄心勃勃的綠色電力目標，就必須做到盡善盡美。與10年前相比，美國現(xiàn)在的可再生能源發(fā)電比例已經大幅提升，但電網成長仍然處在“步履蹣跚”的階段。這種不對等的發(fā)展節(jié)奏，只會給美國的電力產業(yè)帶來負面影響。
事實上，美國的電網系統(tǒng)已經擁有接近百年的發(fā)展歷史，但區(qū)域公共事業(yè)公司“各自為政”，過于分散的區(qū)域化電網結構根本無法做到全局統(tǒng)籌兼顧和協(xié)調全國范圍內的電網系統(tǒng)。
目前，美國本土分布著9000余個發(fā)電站，輸電線路總長約48.3萬公里。布局雜亂無章、運營效率低下的電網結構，嚴重影響著美國的用電安全性和可靠性。隨著未來電力裝機容量的持續(xù)上升，當負載需求以3%-4%的速度增加之時，當前的電網系統(tǒng)根本無法有效供電并保障經濟和產業(yè)發(fā)展。
客觀地說，華盛頓考慮全國性電網已經迫在眉睫。這不僅可以解決州與州之間司法管轄區(qū)的摩擦，更可以最大限度地提高全美電力效率。尤其，電力行業(yè)正面臨能源資源多元化所帶來的更加復雜的情況，如何平衡好化石燃料、風能、太陽能、水電和核電之間的結構比例，使各種能源得以相輔相成地貢獻美國經濟和工業(yè)的發(fā)展，是個值得深思的課題。
如果希望盡快享受到電力多樣化的優(yōu)勢，美國必須抓緊整理電網結構，尤其是太陽能和風能。舉個簡單的例子，伊利諾斯州、印第安納州和威斯康星州等中西部地區(qū)，正在開展越來越多的風電項目，如果將這些電力并入東部地區(qū)的電網，需要更大的區(qū)域間輸電能力。此外，若想在加利福尼亞州和紐約州這種相距甚遠的大州之間輸電，更是需要超大輸電能力，才能保證電力傳輸?shù)姆€(wěn)定性和安全性。
在我看來，保證電力系統(tǒng)的完整性是個大問題。過去幾年，惡劣的天氣和自然災害時常破壞輸電線路，給國內電力供應帶來嚴重影響。最明顯的例子是2012年的桑迪颶風，其超強的破壞力嚴重影響了沿東海岸各州公共設施的穩(wěn)定運行。
其實，2003年發(fā)生在東北部的那場大停電，美國就應該認真反思并得到警示——如何建立一個足以抵御極端天氣的強大電力系統(tǒng)。
其它國家正在絞盡腦汁解決類似問題，比如中國。中國長期依賴煤炭和化石燃料是不爭的事實，但現(xiàn)下中國早已投身可再生能源產業(yè)，并且成績斐然，甚至超越許多發(fā)達國家，成為全球領先的太陽能電池板生產國、風力渦輪機主要出口國。
勢頭強勁的電力發(fā)展速度迫使北京直面電網技術升級的挑戰(zhàn)。令人眼前一亮的是，中國在兼顧成本效益的基礎上，擁有一項超前的輸電技術——特高壓輸電（UHV），該技術可以實現(xiàn)全國范圍內的遠距離輸電。
中國國家電網公司（ChinaStateGridCorp）斥資1000億美元發(fā)展特高壓技術，旨在解決困擾了行業(yè)幾十年的遠距離輸電難題。一直以來，中國都在致力于解決“將電力從用電相對較少的西部地區(qū)輸送至經濟更發(fā)達、人口更密集的中東部地區(qū)”的難題，現(xiàn)下這一問題得到了解決。得益于特高壓技術，中國的可再生能源有望安全高效地輸送到目標地區(qū)。
特高壓輸電技術，不僅輸送容量大、送電距離長，而且線路損耗低、占地面積小，同時還能通過提高輸電效率，減少對煤炭的消耗，從而降低碳排放。這一新穎且極具實踐意義的技術若能得到充分發(fā)揮，絕對將給美國日益老舊的電網體系打上一劑強心針。在這一點上，美國應該好好向中國學習。
所謂“巧媳婦難為無米之炊”，電網升級勢必需要大筆資金，美國政府務必就具體支出做出詳細規(guī)劃。相關研究預測，未來20年，美國電網系統(tǒng)如果維持現(xiàn)狀，至少需要185億美元的資金；若要將可再生能源發(fā)電并入電網，至少還要投入1000億美元。此外，輸電路線設計和設備升級等還將產生額外消費。
盡管大額花銷、政治障礙等問題尚待解決，但改善破舊的電網系統(tǒng)已經勢在必行，美國必須堅定地展開行動。就像美國前總統(tǒng)艾森豪威爾大手一揮，發(fā)展跨州高速公路一樣，華盛頓必須保證國內擁有可靠而高效的電力系統(tǒng)，避免老舊低效的電網成為阻礙美國經濟和產業(yè)發(fā)展的“絆腳石”。（作者：比爾•理查森，美國前能源部長、前新墨西哥州州長）
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