智能機漸飽和 ARM將芯片業(yè)務(wù)拓展物聯(lián)網(wǎng)

據(jù)《華爾街日報》網(wǎng)站報道，隨著全球智能手機浪潮逐漸退去，芯片設(shè)計商ARM正在為其下一波輝煌打下基礎(chǔ)。

這家少有人提及的公司位于英國劍橋，它每年向蘋果、三星等公司收取巨額的許可和授權(quán)費用，全球95%的智能手機中都用到了它的基礎(chǔ)架構(gòu)。這樣的業(yè)績使得 ARM成為了股市寵兒和業(yè)界中一家少有的來自歐洲的科技巨頭。自2010年以來，ARM的市值已經(jīng)膨脹了六倍以上，目前大約為246億美元。

由于智能手機市場走向飽和，ARM正在醞釀其24年公司歷史以來最為激進的一次轉(zhuǎn)型。這家公司試圖開啟所謂的連接設(shè)備市場，這些設(shè)備包括健身手環(huán)和恒溫器。另外，它還計劃在利潤豐厚的服務(wù)器市場從英特爾手中分得一杯羹。

一年多之前，ARM成立了“物聯(lián)網(wǎng)”部門。該公司正在刺激市場對于這些新型芯片的需求，與一些大學合作，鼓勵更多的工程師試用它的芯片來打造產(chǎn)品。

不過，手機和平板電腦依然處在ARM的核心戰(zhàn)略中。雖然增速放緩，但是全球智能手機市場依然處在增長中。據(jù)咨詢公司Gartner預計，2014年全球智能手機銷量增長24%，低于2013年的42%和2011年的59%。

在下周于巴塞羅那舉辦的MWC大會上，三星等手機制造商又將推出一批基于ARM架構(gòu)的手機。2014年，針對移動設(shè)備(如手機和平板電腦)的芯片出貨量占到了ARM總芯片出貨量的45%。

ARM的轉(zhuǎn)變正在帶來風險，這種多元化戰(zhàn)略初期的道路注定不平坦。該公司在從手機向平板電腦的轉(zhuǎn)變中獲得了很大的成功，因為二者使用的是類似的技術(shù)。當前ARM設(shè)計的芯片驅(qū)動著全球約75%的平板電腦。盡管使用復雜芯片處理復雜任務(wù)的服務(wù)器市場是英特爾力推的市場，但是ARM在這個領(lǐng)域也獲得了一定的成功。

連接設(shè)備的利潤率可能不如智能手機那么大。連接設(shè)備的芯片通常只執(zhí)行類似每隔幾小時測量溫度或是開啟電動機的開關(guān)這樣簡單的任務(wù)，因此這類型芯片的授權(quán)費用和使用費用都要比能夠處理復雜運算的手機、平板電腦芯片低得多。

“這類型芯片的機會相當渺茫。”Bernstein Research分析師Pierre Ferragu表示。

ARM表示，一塊低端芯片的授權(quán)費用可能只有數(shù)美分，而每塊服務(wù)器芯片則可達數(shù)美元。ARM平均每塊芯片的授權(quán)費用一直以來都是業(yè)界的一個關(guān)鍵指標，近年來這個金額一直在下降，上個財政年度為4.5美分，而2006年時則為6.7美分。

不過快速增長的市場潛力有望彌補下降的授權(quán)費用造成的影響。Gartner預計連接設(shè)備市場規(guī)模將從2013年的30億美元膨脹到2020年的250億美元。

“我們看到了巨大的增長，”ARM物聯(lián)網(wǎng)部門營銷主管Zach Shelby表示，“我們已經(jīng)在這個行業(yè)獲得了25%的市場份額，那里還有很大的空間讓我們成長。這個市場的增速非?？?。”

當然，ARM的競爭對手也相當強大。英特爾也同樣擁有自己的物聯(lián)網(wǎng)部門，據(jù)該公司2014年財報顯示，這個部門在去年獲得了21億美元的營收。不過，這些收入主要來自于英特爾扎根已久的硬件芯片領(lǐng)域，這些硬件包括工業(yè)和辦公設(shè)備。另外，前不久英特爾還發(fā)布了針對智能手表和其他可穿戴技術(shù)的超微處理器。

英特爾承認，ARM在這個領(lǐng)域已經(jīng)取得了不錯的開頭和良好的勢頭。英特爾發(fā)言人Mark Brailey表示，該公司希望通過憑借其傳統(tǒng)上強大的計算能力來說服客戶使用其芯片。“我們真正關(guān)注的是如何讓芯片更智能，”他說，“這需要將所有功率、智能和能量聚集在一起。”

由于諾基亞決定使用基于ARM的芯片，該公司于上世紀90年代末獲得了手機市場的領(lǐng)先地位。這個領(lǐng)先地位在 2007年蘋果決定在iPhone上使用ARM芯片之后進一步強化。此后其他設(shè)備制造商和軟件開發(fā)商紛紛被吸引到ARM周圍，開始著手進行跨平臺的硬件和程序設(shè)計工作。

截至目前，連接設(shè)備領(lǐng)域還沒有一種能夠主導市場的標準化技術(shù)。為了讓工程師和產(chǎn)品設(shè)計人員使用其芯片，ARM正在進行多種多樣的努力。