三星臺積電和A6:錯綜復雜的競合關系

市場上有關蘋果(Apple)打算把其ARM-based iPad處理器的代工廠三星(Samsung)給拉下，或至少在下一代處理器 A6 把三星給換掉的傳言滿天飛。臺積電(TSMC)是呼聲甚高的替代人選；但除此之外，最近開始切入代工業(yè)務的英特爾(Intel)，也成為被討論的對象之一。
最近為了其終端產(chǎn)品搶市而鬧翻的三星和蘋果，總讓我們想到這兩家公司的歷史。三星憑藉著 Android 平板電腦和智慧手機與蘋果展開正面競爭，從此這兩家公司開始在全球許多地方提起專利侵權訴訟。蘋果最初在4月對三星提告，指稱三星的智慧手機和媒體平板裝置在產(chǎn)品外觀和使用感覺上抄襲了蘋果的設計。幾天后，三星也對蘋果提告。

然而，在成為蘋果的晶片供應商以前，三星與蘋果早已經(jīng)在系統(tǒng)產(chǎn)品方面互為競爭對手了，因此，盡管有可能發(fā)生──但蘋果卻并不一定會真的拋棄三星。確實，三星將蘋果告上法院的舉動，很可能是該公司認為已經(jīng)失去了代工A6的機會，而且，反正也沒什么好損失了。

據(jù)報導，臺積電正在其一座晶圓廠中試產(chǎn)A6處理器，而實際訂單將取決于產(chǎn)量。顯然，蘋果正在致力于與代工夥伴合作，以生產(chǎn)足以滿足其銷售計劃所需的晶片。但這也可能導致引發(fā)其他問題：當單一代工來源產(chǎn)量略低或大幅下降時，又會是什么情況？

有一種可能是，蘋果可能會同時下單三星和臺積電，以確保有足夠的第二供貨來源。而后，蘋果可以在兩家供應商之間往來下訂，以因應價格下跌的壓力。

畢竟，蘋果已經(jīng)有多家NAND快閃記憶體供應商了。事實上，一些人可能會認為，三星的NAND快閃記憶體供貨能力，是其爭取到當前 A4和A5處理器的一大主因。

要評估多個供貨來源，將會大幅提高初始建置成本。這個過程在標準產(chǎn)品如記憶體方面或許比較容易，但在邏輯領域就沒那么簡單了。過去，蘋果一直傾向于使用多個來源的邏輯和混合訊號晶片；針對每一代產(chǎn)品設計晶片，讓競爭對手苦苦追趕，而且，如果其產(chǎn)品定位和定價正確，其產(chǎn)品的熱銷也等于同時為原始制造商開啟了號召其加入戰(zhàn)局的大門。另一方面，處理器是最關鍵的元件。要評估兩家代工廠所增加的成本，或許必須從降低單位售價以及犧牲安全無虞的供貨等方面來獲得補償。

此外，蘋果也可能在日本的地震和海嘯后，吸取到必須為A6處理器設置第二供貨來源的教訓。

2010年，蘋果公司成為了全球最大的晶片買主，2011年該公司還預計將花費約 224億美元在晶片的采購上。而針對年初的日本地震，蘋果也確實深入觀察了這次地震對于供應鏈、成本，以及真正可取得的第二供貨來源的影響。

當然，這并不代表三星是安全的，或是有機會成為A6的代工業(yè)者。相同的多來源理論同樣適用于英特爾、臺積電，甚至是這三家公司。而英特爾的FinFET技術確實相當具有吸引力。

編譯： Joy Teng

(參考原文：Samsung, TSMC and the A6: not OR but AND?，by Peter Clarke)