如果把傳統(tǒng)汽車內(nèi)燃機技術比作天花板，混合動力技術毫無疑問已經(jīng)突破了天花板的限制，在一個更廣闊的空間獲得了自由。盡管很多汽車廠商早就在這一技術領域里拓荒多年，但日本人憑著那股子蠻勁最終成為這一領域里的佼佼者，而豐田公司則幾乎成了混合動力技術的代名詞。
豐田公司開發(fā)的第一款混合動力車型”普銳斯”問世至今已經(jīng)16年，豐田公司旗下的混合動力車型也已經(jīng)在全球銷售超過了500多萬輛?；旌蟿恿Ξa(chǎn)品不僅為豐田公司帶來豐厚的市場利潤，混合動力技術同樣也為豐田公司增加了強大的企業(yè)競爭力，使其在未來汽車技術領域成為包括大眾公司在內(nèi)的全球最主要的競爭對手。
如今，豐田不僅要將這一王牌技術全面引入還處在混合動力荒蠻時代的中國市場，而且不惜投入50億元人民幣巨資在江蘇常熟建立了一個豐田海外最大的研發(fā)中心。在一個兩國關系如此微妙的時候做這樣一件事，難怪人們會認為豐田瘋了，甚至被認為是在向中國政府表演一場政治秀。
當然，豐田無論如何不會花50億元做一場秀，就算豐田章男(豐田現(xiàn)任社長)真的想做，日本政府也不會答應。那么，豐田到底想在中國做些什么?
豐田真想扎根中國嗎?
據(jù)說在中國銷售的第一輛普銳斯是被一位私企老板買去，買它的理由是因為”很時髦”，卻不是因為環(huán)保，這與豐田的本意大相徑庭。此后，有關普銳斯在中國的銷量也一直被豐田諱莫如深————混合動力在中國的銷售情況并不好。
與其他新能源汽車一樣，混合動力之所以在中國銷售狀況不佳，主要是因為政策上缺乏足夠的鼓勵措施。豐田方面也承認，有關鼓勵政策的談判已經(jīng)進行了很長時間，但目前還是沒有取得實質(zhì)性進展。即便如此，豐田還是決定把這項技術引進中國，理由很簡單————中國是最具購買潛力的未來市場。
豐田現(xiàn)任會長內(nèi)山田(被稱為豐田混合動力之父，普銳斯的設計者)在接受本報記者采訪時曾表示，選擇在中國建立豐田海外最大規(guī)模的研發(fā)中心是希望”為中國消費者提供最滿意的產(chǎn)品”，換句話說，可以理解為”希望有更多的中國消費者購買豐田的產(chǎn)品”。
內(nèi)山田說，常熟研發(fā)中心的兩大任務，一是開發(fā)出更適合中國市場的產(chǎn)品;二是實現(xiàn)混合動力技術的國產(chǎn)化。”雖然一汽豐田和廣汽豐田都已經(jīng)展開了本地化產(chǎn)品的研發(fā)，但常熟研發(fā)中心可以幫助這兩家合資企業(yè)的本地化產(chǎn)品研發(fā)工作更進一步。而國產(chǎn)包括凱美瑞在內(nèi)的混合動力車型并不是混合動力本土化的全部，更重要的是未來將逐步向中國市場全面引進混合動力技術，并使之最終實現(xiàn)混合動力產(chǎn)品零部件的本土采購。隨著常熟研發(fā)中心的完工，豐田在中國本土化進程將進一步加快……我們將與中國的供應商一同努力推進混合動力零部件的本地化生產(chǎn)。”
據(jù)了解，有關混合動力產(chǎn)品零部件的本地采購策略，自常熟研發(fā)中心方案一經(jīng)敲定，就已列入了豐田的一攬子中國發(fā)展計劃中，隨著研發(fā)中心建設日益臨近竣工，相關供應商的認證工作也進入了緊鑼密鼓階段。
豐田將如何扎根中國?
2012年3月，豐田(中國)在北京宣布了其中國市場拓展重大戰(zhàn)略計劃————”中國云動計劃”，表示將圍繞 ”環(huán)保技術、福祉車、商品、服務、事業(yè)、社會貢獻活動”六個方面加速在中國的事業(yè)發(fā)展步伐，其中在中國市場推廣新能源技術和新能源產(chǎn)品是這項計劃的核心之核心，并宣稱豐田在中國將進入以油電混合動力技術為基礎的”雙擎”時代，其主要技術路線是利用混合動力與外插充電式混合動力、純電動車在電機、電池、電能控制等方面擁有共通的核心基礎技術這一特點，由混合動力嫁接發(fā)展成為外插充電式混合動力和純電動汽車。位于江蘇常熟的研發(fā)中心就是這一戰(zhàn)略布局的重要棋子。
2011年10月，豐田投資6.89億美元 (約合50億元人民幣)在江蘇常熟建立了迄今為止豐田最大的海外汽車研發(fā)基地，此舉被視為豐田在中國本土化進程中的又一個重要里程碑。這家簡稱TMEC的”豐田汽車研發(fā)中心(中國)有限公司”由豐田獨資，主要任務是攜手一汽豐田和廣汽豐田共同完成”最受中國消費者歡迎”的豐田品牌產(chǎn)品的適應性二次研發(fā);同時，向中國市場引進豐田的王牌汽車技術————混合動力并使之實現(xiàn)國產(chǎn)化生產(chǎn)。
豐田社長豐田章男當年在接受本報記者采訪時曾表示，作為第一家在中國建立的附帶幾乎全部研發(fā)設施的汽車研發(fā)機構，常熟研發(fā)中心要建造的是一個在豐田全球研發(fā)體系中最大規(guī)模的研發(fā)中心，豐田將充分利用這個先進的研發(fā)基地，推進豐田環(huán)境技術在中國的國產(chǎn)化研發(fā)進程。為了確保這一目標的實現(xiàn)，豐田章男甚至將豐田公司主管技術的二號人物山科忠派駐常熟(隨著原主管技術的副總裁內(nèi)山田升任副董事長、繼而升任會長，山科忠實際上成為豐田主管技術的一號人物)。把豐田如此珍寶級的重要人物放在這樣一個崗位上，用內(nèi)山田的話說”是下了狠心的”，可以從另一個側面顯示豐田章男重視中國市場的程度。
豐田能否扎根中國?
雖然由于政策等方面原因導致中國市場對混合動力產(chǎn)品還缺乏熱情，但豐田的混合動力車型卻已經(jīng)在全球銷售超過了500萬臺。豐田的混合動力技術作為目前全球唯一實現(xiàn)量產(chǎn)的成熟技術，其衍生出的混合動力產(chǎn)品截至2013年3月底，與同等車身尺寸、同級別汽油發(fā)動機車型相比約節(jié)省了120億升汽油，同時減少CO2排放量約3400萬噸。
要把如此先進的一項技術和其產(chǎn)品引進一個尚不成熟的汽車市場，豐田面臨著巨大的挑戰(zhàn)。
兩年前，當常熟研發(fā)中心剛剛破土時，豐田章男曾向本報記者表示，豐田承諾將把節(jié)能新能源技術領域中代表豐田最高水平的技術全方位地引入中國，豐田希望未來在中國能夠成為國產(chǎn)新能源車產(chǎn)品陣容最豐富的汽車廠商。兩年后，記者在已經(jīng)落成的研發(fā)中心看到，當年的荒地上已經(jīng)豎立起一排排漂亮的試驗大樓和宏大的試驗跑道，研發(fā)中心的各個實驗室也已經(jīng)開始進入工作狀態(tài)。豐田章男的承諾正在兌現(xiàn)中。
不過，由于眾所周知的原因，豐田在中國的發(fā)展計劃并不順利。按照云動計劃的”三步走”方案，豐田原來寄希望于：第一步，2012年，在年銷量超過100萬的同時，為節(jié)能新能源車的發(fā)展打下堅實基礎;第二步;2015年，在達到160萬——180萬輛銷量的同時，搭載國產(chǎn)混合動力總成的混合動力車在一汽豐田、廣汽豐田實現(xiàn)批量化國產(chǎn);第三步，確定以節(jié)能新能源車為主體的事業(yè)發(fā)展模式，加大對新能源投入力度，實現(xiàn)新能源車型在豐田整體銷售中占據(jù)20%份額的目標。實際情況是，豐田已經(jīng)連續(xù)兩年未能在中國市場突破100萬輛銷售目標，2013年繼續(xù)無望。盡管如此，豐田并沒有停止在中國的腳步，本月中旬，常熟研發(fā)中心將如期舉行竣工和開業(yè)典禮。[!--empirenews.page--]
豐田章男在2011年3月發(fā)布豐田”全球發(fā)展愿景”時曾表示，實現(xiàn)全球愿景的關鍵在中國;一年后在常熟研發(fā)中心動工儀式上他再次用生澀但堅定的中文說：”中國最重要”。
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