蘋果公司決定停止采購來自Imagination Technologies的圖形芯片(GPU)，明確表明iPhone制造商決心對其產(chǎn)品中的核心技術(shù)擁有更大控制權(quán)，此舉既可以守住高額利潤，又能在未來的創(chuàng)新(尤其是在所謂的增強現(xiàn)實競爭)中占據(jù)有利位置。
分析人士說，上述策略降低了蘋果對關(guān)鍵性外部供應(yīng)商，如ARM控股公司(ARM Holdings PLC)的依賴，后者現(xiàn)已被軟銀集團收購。蘋果一度嚴重依賴ARM為其設(shè)計iPhone的主處理器，但現(xiàn)在該公司只采購基本的ARM架構(gòu)，大部分芯片已實現(xiàn)自主設(shè)計。
作為2014年30億美元交易的一部分，蘋果收購了耳機公司Beats Electronics，最近，該公司去掉了現(xiàn)有的標準的通信芯片，代之以自主定制設(shè)計的W1藍牙芯片。
TechInsights是一家負責電子設(shè)備內(nèi)部芯片檢測的公司，副總裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)說，“蘋果顯然擺脫了所有傳統(tǒng)供應(yīng)商，將五個芯片換成一個。”
“相比以往，如今我們在基礎(chǔ)技術(shù)的內(nèi)部開發(fā)上做得更多，”今年二月，蘋果首席財務(wù)官盧卡·梅斯特里(Luca Maestri)在一次會議上說。“想想我們在處理器或傳感器上所做的工作。我們可以推動創(chuàng)新的發(fā)展。我們可以對時間、成本和質(zhì)量進行更好的控制。”
大多數(shù)消費電子產(chǎn)品供應(yīng)商依賴于外部供應(yīng)商進行芯片設(shè)計和開發(fā)，主要是因為代價非常昂貴。這為ARM、高通和英偉達(Nvidia Corp)這樣的公司創(chuàng)造了巨大商機，他們已經(jīng)開發(fā)出了運算、通信和圖形的核心技術(shù)，被許多廠商采用。
然而現(xiàn)在，蘋果公司的規(guī)模太大了，在經(jīng)濟上足以自行設(shè)計，或者得到他人作品的授權(quán)，并在此基礎(chǔ)上繼續(xù)開發(fā)。與ARM和高通公司一樣，芯片的實際生產(chǎn)仍然外包給半導體廠商(例如三星電子和臺灣半導體制造有限公司)進行代工。
動作越快越省錢
熟悉流程的人員認為，將更多設(shè)計工作在公司內(nèi)部完成可降低復雜性。蘋果公司無需管理一個或多個設(shè)計團隊，只要對一家制造商加以管理。
它也可能有助于公司加快進展，并節(jié)省成本，以便將注意力集中于虛擬顯示、增強現(xiàn)實等新科技。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克表示，蘋果計劃將把增強現(xiàn)實技術(shù)融入產(chǎn)品，使得3D傳感器和想象力集團的圖形芯片變得格外重要。
甚至在正式切斷與想象力集團的合作之前，蘋果已暗示他們正準備設(shè)計自己的圖形處理器。具體來說，該公司面向App開發(fā)商推出了自己的芯片，代碼為Metal。App開發(fā)人員可使用Metal實現(xiàn)其應(yīng)用程序與iPhone圖形芯片之間的信息交流。
通過在應(yīng)用程序開發(fā)人員和手機芯片之間放置段一塊蘋果設(shè)計的代碼，蘋果公司已經(jīng)可以在不中斷開發(fā)者工作的情況下交換芯片。這也可以輕而易舉地彌合蘋果手機和臺式電腦圖形芯片之間的差距，后者目前仍需要一些獨立編碼。
“通過推光Metal而不是依靠現(xiàn)有的其他標準，蘋果不僅能夠依照自己的開發(fā)節(jié)奏來控制圖形芯片的功能，也為開發(fā)商消除了桌面和移動GPU編碼之間的界限，”虛擬現(xiàn)實初創(chuàng)企業(yè)Ether創(chuàng)始人皮烏斯·烏扎米爾(Pius Uzamere)說。
控制iPhone芯片也可以幫助蘋果保持低成本，這是特別重要的，因為今年秋天，該公司將發(fā)布新功能iPhone。Cowen & Co公司的分析師蒂莫西·阿庫里(Timothy Arcuri)在研究報告中說，他認為，曲面屏幕有望為新款手機增加多達50美元的成本。
FBN證券分析師謝博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)估計，上一季度iPhone的均價只提高了1%，達到695美元，而成本上升8%，至420美元，導致iPhone的毛利率為39.6%。而據(jù)塞拉非的測算，2015年iPhone的平均毛利率為44%。
蘋果每年花在購買想象力芯片的許可費僅為7500萬美元。但對于iPhone的總體成本而言，支付給芯片設(shè)計人員的許可費用舉足輕重。蘋果最近就通信芯片許可條款起訴高通公司，索賠10億美元，如果不解決專利問題，蘋果公司的內(nèi)部設(shè)計恐將受阻。
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