探訪一個小屋子里的硅谷明星矽映電子

時間：2014-02-15 22:50:34

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[導(dǎo)讀]在硅谷這片土地上，坐落著超過1000家科技公司，他們中有英特爾、Google、Facebook這些享譽(yù)世界的名字，還有更多并不為大眾所熟知的企業(yè)。不過，凡是能在此立足的企業(yè)，大多都有一技之長；即便是一些規(guī)模、名氣都不大

在硅谷這片土地上，坐落著超過1000家科技公司，他們中有英特爾、Google、Facebook這些享譽(yù)世界的名字，還有更多并不為大眾所熟知的企業(yè)。不過，凡是能在此立足的企業(yè)，大多都有一技之長；即便是一些規(guī)模、名氣都不大的企業(yè)，其歷史上也不乏顯赫的成就。

矽映電子（Silicon Image）便是其中之一。這家公司坐落于灣區(qū)南部的桑尼維爾，這里是硅谷的中心，離英特爾、博通等著名芯片廠商不遠(yuǎn)。與芯片巨頭們高聳的總部大樓不同，這家英文名字里含有“硅”的公司的總部卻只是一幢連體的一層房屋。

不過正是這家成立至今不足20年、在全球只有約700名員工的公司，曾開發(fā)出了DVI接口，并使之成為第一個在PC上得到廣泛應(yīng)用的數(shù)字視頻接口；此后，它又作為HDMI的七家創(chuàng)始公司之一，為其發(fā)展和普及作出了重要的貢獻(xiàn)。

1月下旬，記者拜訪了矽映電子的總部。在公司的會議室里，矽映電子移動設(shè)備高級營銷總監(jiān)David Kuo向記者介紹了公司的歷史與業(yè)務(wù)構(gòu)成，以及目前主推的MHL接口的現(xiàn)狀與未來。

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從DVI到HDMI：拉攏巨頭是關(guān)鍵

說起矽映，很多知道這家公司的人會將它和MHL聯(lián)系在一起——這個旨在將手機(jī)、平板等移動設(shè)備上的多媒體文件通過有線連接在電視等大屏幕上播放的技術(shù)由這家公司獨(dú)立研發(fā)，也是其當(dāng)前工作的重心之一。

不過在這家公司的歷史上，有兩個接口技術(shù)的知名度遠(yuǎn)高于MHL，它們是DVI和HDMI。

矽映正式成立的日期是1995年1月1日，其創(chuàng)始人大衛(wèi)-李（David Lee）擁有加州大學(xué)伯克利分校的博士學(xué)位，主修計(jì)算機(jī)和電子方向，曾在施樂、Sun等硅谷知名企業(yè)任職多年。

那時互聯(lián)網(wǎng)浪潮剛剛興起，而多媒體視頻是PC市場最熱門的話題之一。這一領(lǐng)域面臨的一大問題是：圖像、視頻等多媒體文件已經(jīng)能夠被數(shù)字化了，但輸出時卻采用的是模擬信號，例如AV端子、S端子和VGA，畫質(zhì)有所損失。隨著大屏顯示器、數(shù)字投影儀和數(shù)字電視的誕生，業(yè)界對于新的傳輸標(biāo)準(zhǔn)也有著迫切的需求。

成立之初的矽映看中了這一機(jī)遇，以此作為創(chuàng)業(yè)方向。他們希望開發(fā)出一種面向數(shù)字時代的視頻接口。然而，對于一家初創(chuàng)公司來說，技術(shù)研發(fā)只是一方面；在技術(shù)的推廣上，他們需要面對比IT巨頭們更大的困難。

如何讓自己的技術(shù)得到市場認(rèn)可？經(jīng)過一段時間的探索，矽映找到了自己的商業(yè)模式，David Kuo將其分為四個階段：（1）創(chuàng)造和發(fā)展新技術(shù)；（2）與行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者合作共同建立標(biāo)準(zhǔn)；（3）出售基于這些標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品，包括半導(dǎo)體元件和專利授權(quán)；（4）產(chǎn)生收入，并將收入用于在投資、研發(fā)。

在這個循環(huán)中，與業(yè)界領(lǐng)導(dǎo)者合作至關(guān)重要。“我們理解驅(qū)動技術(shù)前進(jìn)的關(guān)鍵。有很多廠商想做類似的事情，但對于索尼、夏普這些OEM巨頭來說，便宜并不代表好的解決方案。”他表示，對于矽映來說，芯片很重要，“但我們的價值并不只是制造芯片，而是讓零售商、運(yùn)營商和好萊塢電影公司認(rèn)可OEM廠商的產(chǎn)品。”

他也坦言要說服這些巨頭并不容易：“這需要很長時間的談判，我們不僅需要向OEM廠商證明DVI技術(shù)能滿足他們的要求，還要向好萊塢公司、零售商等證明這個技術(shù)的價值。”不過由于并非那段時期的親歷者，他沒有向記者介紹這些談判的細(xì)節(jié)。

MHL前景難料智能汽車或是突破口

盡管受到后起之秀Display Port的挑戰(zhàn)，但直到如今，HDMI仍舊是視頻傳輸領(lǐng)域最主流的標(biāo)準(zhǔn)。在矽映內(nèi)部，研發(fā)HDMI技術(shù)與芯片的團(tuán)隊(duì)也依舊是公司最大的團(tuán)隊(duì)之一。

不過，如同很多技術(shù)一樣，HDMI真正的挑戰(zhàn)并非來自于直接競爭對手，而是來自于技術(shù)的變革。

隨著移動時代的到來，手機(jī)、平板電腦成為許多用戶使用頻率最高的數(shù)碼設(shè)備以及消費(fèi)多媒體內(nèi)容的首選。不過仍有許多用戶希望將手機(jī)、平板中的視頻或游戲傳輸?shù)礁蟮钠聊簧?，以獲得更好的瀏覽效果，以及與家人、朋友分享，而HDMI較大的接口和較粗的線纜都無法適應(yīng)移動設(shè)備對于多媒體傳輸?shù)男枨?，因此矽映不失時機(jī)地推出了又一項(xiàng)多媒體傳輸技術(shù)——MHL（移動高清連接技術(shù)）。

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簡而言之，MHL可以利用移動設(shè)備的Micro-USB將圖片、視頻、視頻傳輸?shù)綋碛蠬DMI接口的高清數(shù)字電視等顯示設(shè)備上播放，同時還能為移動設(shè)備充電。

在2008年的CES上展示該技術(shù)后，矽映繼續(xù)沿用此前的方式，先后吸引了諾基亞、三星、索尼、東芝等移動設(shè)備開發(fā)商組建了MHL聯(lián)盟，并不斷游說更多的電視廠商、手機(jī)廠商和芯片廠商支持該技術(shù)。截至目前，支持MHL的設(shè)備已超過3億部，過去兩年各大Android設(shè)備生產(chǎn)商推出的旗艦產(chǎn)品大多支持該技術(shù)。

然而盡管MHL的技術(shù)不斷演進(jìn)，支持的設(shè)備數(shù)量不斷提升，但與DVI和HDMI不同，MHL從問世之處就面臨著更適應(yīng)未來的技術(shù)——無線傳輸技術(shù)的挑戰(zhàn)。線纜對于固定的PC、電視、高清視頻播放器等設(shè)備來說并沒有太大影響，但對于移動設(shè)備卻可能減弱其可移動性。從應(yīng)用場景角度考慮，將視頻存儲在手機(jī)或平板中，然后用線纜連接到電視上播放也并不符合原用的用戶習(xí)慣。與此同時，DLNA、Miracast等無線傳輸技術(shù)也先后涌現(xiàn)，替代了MHL和Slimport這樣的有線傳輸。

根據(jù)記者了解的情況，包括互聯(lián)網(wǎng)、IT從業(yè)者在內(nèi)的許多使用支持MHL手機(jī)的用戶并不了解自己的手機(jī)具備這樣的功能，更沒有使用過MHL播放照片或視頻。

此外，由于遲遲無法得到蘋果的支持，MHL無法應(yīng)用于iPhone和iPad上，因而與許多高端用戶無緣。

MHL市場推廣的負(fù)責(zé)人David Kuo告訴記者，在分析當(dāng)前的市場環(huán)境和技術(shù)發(fā)展趨勢后，矽映將從兩個方面著手繼續(xù)推廣MHL技術(shù)。

一方面是與包括聯(lián)發(fā)科在內(nèi)的更多芯片廠商合作，讓MHL從高端手機(jī)走向中低端手機(jī)，并借此進(jìn)入新興市場，以此快速積累用戶。

另一方面是面向一些新的設(shè)備，例如智能汽車。相比其他消費(fèi)電子產(chǎn)品，智能汽車的硬件更換周期更長、升級成本更高，而將更容易升級硬件的手機(jī)、平板連接到車載屏幕上實(shí)現(xiàn)智能汽車的功能、同時進(jìn)行充電，對于用戶來說或許是比MHL在高清電視上的應(yīng)用更有誘惑力的場景。

離開矽映的總部時，David Kuo問我對于MHL在中國的推廣有沒有好的建議。

“或許你們可以請合作伙伴在發(fā)布手機(jī)時演示一下這項(xiàng)技術(shù)的最新特性，讓更多用戶知道他們的手機(jī)中有這項(xiàng)功能存在。”

或許MHL這項(xiàng)技術(shù)的前景并不明朗，但如同許多硅谷企業(yè)一樣，矽映電子成功的背后，有著很多值得中國企業(yè)學(xué)習(xí)的東西。

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