處理器雙雄爭(zhēng)霸，ARM將擊敗英特爾？

ARM 與英特爾(Intel)之間在處理器架構(gòu)與生態(tài)系統(tǒng)方面的戰(zhàn)爭(zhēng)，正以多種形式重塑這個(gè)產(chǎn)業(yè)；預(yù)期將產(chǎn)生變化的，包括計(jì)算機(jī)外觀設(shè)計(jì)(form factor)、編程模型(programming model)、成本(costs)、功耗預(yù)算(power budget)…等等。

舉例來(lái)說(shuō)，有兩家 ARM 核心處理器供貨商──AMD與Nvidia──已經(jīng)開(kāi)始提供各自的服務(wù)器平臺(tái)，因此有部分服務(wù)器廠商可能就會(huì)透過(guò)垂直整合來(lái)差異化產(chǎn)品，有的則是與特定SoC供貨商合作開(kāi)發(fā)客制化解決方案；筆者猜想，英特爾未來(lái)也會(huì)依循其中一種方式，或以上兩種方式都采用。

伺 服器領(lǐng)域的發(fā)展情勢(shì)可能遠(yuǎn)超過(guò)人們所預(yù)期、不僅僅是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，而且會(huì)帶來(lái)非常深遠(yuǎn)的影響。筆者預(yù)測(cè)，ARM平臺(tái)服務(wù)器解決方案將會(huì)在 2014年開(kāi)始陸續(xù)問(wèn)世、采用ARMv8架構(gòu)；也許時(shí)間點(diǎn)還需要修正，但服務(wù)器市場(chǎng)上將點(diǎn)燃的(ARM/Intel)戰(zhàn)火卻是我沒(méi)有預(yù)料到的。

ARM贏得了整個(gè)服務(wù)器產(chǎn)業(yè)鏈一定程度的注意，包括SoC供貨商以及大型數(shù)據(jù)中心客戶；不只是ARM平臺(tái)可能帶來(lái)的節(jié)能與成本節(jié)省效益，更多的關(guān)注焦點(diǎn)在于該架構(gòu)在為不同服務(wù)器需求開(kāi)發(fā)客制化解決方案方面，可提供的潛在彈性。

服務(wù)器應(yīng)用向來(lái)十分多元化，從小型商務(wù)、通信到數(shù)據(jù)中心都有；例如在通信應(yīng)用領(lǐng)域，用以管理流量路由(routing of traffic)的控制面(control plane)，以及傳遞流量的數(shù)據(jù)面(data plane)，通常就會(huì)使用不同的中央處理器架構(gòu)。

但也有一些事情不會(huì)改變；在客戶端運(yùn)算領(lǐng)域，ARM架構(gòu)就不太可能取代傳統(tǒng)PC，就像x86架構(gòu)無(wú)法取代智能手機(jī)與平板電腦那樣。筆者在2011年就曾在 一篇文章中寫(xiě)過(guò)有關(guān)ARM與Intel之間即將點(diǎn)燃戰(zhàn)火的議題，當(dāng)時(shí)我預(yù)期戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)展的速度會(huì)很慢，而且兩邊陣營(yíng)要進(jìn)入已有主導(dǎo)者的傳統(tǒng)市場(chǎng)領(lǐng)域都會(huì)很困 難。

大多數(shù)情況下，戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展態(tài)勢(shì)與預(yù)期相符；例如雖出現(xiàn)過(guò)一波x86平板電腦上市熱潮，那些產(chǎn)品卻沒(méi)有取得顯著的市占率。 微軟(Microsoft)以Windows RT支持ARM平臺(tái)處理器、推出Surface平板PC而取得不錯(cuò)進(jìn)展，不過(guò)盡管如此，Android操作系統(tǒng)在行動(dòng)裝置領(lǐng)域的龍頭地位也日益穩(wěn)固，但很 少有其他ARM平臺(tái)的個(gè)人計(jì)算機(jī)出現(xiàn)在市場(chǎng)上。

至于在智能手機(jī)領(lǐng)域，英特爾持續(xù)以先進(jìn)半導(dǎo)體制程技術(shù)微縮Atom系列產(chǎn)品，但該款處理器似乎到目前為止并沒(méi)有大幅擴(kuò)張市場(chǎng)版圖。整體看來(lái)，我認(rèn)為ARM在當(dāng)前的戰(zhàn)爭(zhēng)中小有贏面，而且看來(lái)有勝過(guò)市場(chǎng)重量級(jí)廠商英特爾的氣勢(shì)，但戰(zhàn)火還在延燒、有待觀察。