英特爾：無(wú)晶圓廠經(jīng)營(yíng)模式接近窮途末路

在英特爾(Intel)負(fù)責(zé)制程技術(shù)部門的高層Mark Bohr指出，無(wú)晶圓廠(fabless)半導(dǎo)體業(yè)經(jīng)營(yíng)模式已經(jīng)快到窮途末路。他認(rèn)為，臺(tái)積電(TSMC)最近宣布只會(huì)提供一種20納米制程，就是一種承認(rèn)失敗的表示;而且該晶圓代工大廠顯然無(wú)法在下一個(gè)主流制程節(jié)點(diǎn)提供如3D電晶體所需的減少泄漏電流技術(shù)。
“高通(Qualcomm)不能使用那種(22納米)制程技術(shù);”Bohr在日前于美國(guó)舉行的 Ivy Bridge 處理器發(fā)表會(huì)上宣布，該新款處理器是采用英特爾三閘22納米制程生產(chǎn)。他在會(huì)后即興談話中對(duì)筆者表示：”晶圓代工模式正在崩壞?！?BR>當(dāng)然，英特爾會(huì)想讓這個(gè)世界相信，只有他們能創(chuàng)造世界所需的復(fù)雜半導(dǎo)體技術(shù)，而為其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手高通、AMD代工的臺(tái)積電與GlobalFoundries都不能。在Ivy Bridge處理器發(fā)表會(huì)上，英特爾所述說(shuō)的公司成功故事，其秘訣之一就是來(lái)自于制程技術(shù)與晶片設(shè)計(jì)者之間的緊密關(guān)系。
英特爾客戶端PC事業(yè)群新任總經(jīng)理Kirk Skaugen在發(fā)表會(huì)上與Bohr、還有Ivy Bridge專案經(jīng)理Brad Heaney一同主持問(wèn)答時(shí)間;這款處理器除了首度采用3D電晶體架構(gòu)，也是英特爾第一次以High-K金屬閘極制程制造的產(chǎn)品。”做為一家整合元件制造廠(IDM)，確實(shí)有助于我們解決生產(chǎn)這樣一款小尺寸、復(fù)雜元件時(shí)所遭遇的問(wèn)題。”Bohr表示。
在當(dāng)下我沒(méi)有質(zhì)疑他的說(shuō)法。自從進(jìn)入次微米制程時(shí)代，EETimes美國(guó)版就有不少文章談到晶片設(shè)計(jì)業(yè)者與制程技術(shù)提供者之間，需要有更緊密的合作關(guān)系;一位來(lái)自Nvidia的實(shí)體設(shè)計(jì)部門高層也在最近Mentor Graphics的年度會(huì)議上，強(qiáng)調(diào)了相同的論點(diǎn)。
不過(guò)，Bohr在指稱晶圓代工廠與無(wú)晶圓廠晶片設(shè)計(jì)業(yè)者無(wú)法追隨英特爾的腳步時(shí)，似乎是過(guò)度延伸了該論點(diǎn)。筆者聽(tīng)過(guò)臺(tái)積電與GlobalFoundries的研發(fā)主管提出很好的例子，證明3D電晶體架構(gòu)在14納米制程節(jié)點(diǎn)之前并非必要;臺(tái)積電并曾表示，20納米節(jié)點(diǎn)并沒(méi)有足夠的回旋空間可創(chuàng)造高性能制程其低耗電制程之間的明顯變化。
我忘了問(wèn)Bohr英特爾是否已在22納米節(jié)點(diǎn)將高性能制程(high performance)與低耗電(low power)制程做分別，不過(guò)他在問(wèn)答時(shí)間表示，英特爾已經(jīng)完成了一個(gè)特別針對(duì)SoC元件生產(chǎn)的制程技術(shù)版本，該公司計(jì)劃在每個(gè)主流制程技術(shù)完成后，進(jìn)一步于一季或是兩季之后推出該SoC版本的變形。
對(duì)于臺(tái)積電的20納米制程計(jì)劃，高通不會(huì)發(fā)表評(píng)論;但高通確實(shí)在最近財(cái)務(wù)季報(bào)發(fā)表會(huì)上表示，該公司無(wú)法向臺(tái)積電取得足夠的28納米制程產(chǎn)能以因應(yīng)市場(chǎng)需求，因此正尋求多個(gè)新代工來(lái)源，并預(yù)期能在今年稍晚正式上線。
這對(duì)GlobalFoundries、聯(lián)電(UMC)等其他代工廠來(lái)說(shuō)是個(gè)好機(jī)會(huì);不過(guò)Bohr認(rèn)為，由于生產(chǎn)28納米SoC需要在設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)上有更緊密的交流，對(duì)高通來(lái)說(shuō)，與同樣有生產(chǎn)手機(jī)SoC (Exynos)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手三星(Samsung)的代工夥伴合作，其風(fēng)險(xiǎn)會(huì)大過(guò)于任何機(jī)會(huì)。
筆者詢問(wèn)Bohr，英特爾除了提供22納米制程給兩家已公開(kāi)的夥伴Achronix 與 Netronome之外，是否還有其他的合作對(duì)象;但他只回答，英特爾并不想涉足晶圓代工業(yè)務(wù)，只是讓少數(shù)幾家策略夥伴取得其技術(shù)。
英特爾可能沒(méi)辦法獨(dú)占聰明的制程工程師或設(shè)計(jì)工程師，但顯然擁有一些杰出的員工，已學(xué)會(huì)如何巧妙地自我行銷;Bohr與Heaney就現(xiàn)身于發(fā)表會(huì)上放映的搞笑視訊，影片中，他們兩個(gè)被微縮，進(jìn)入一顆Ivy Bridge晶片游歷。
展望未來(lái)，Bohr表示英特爾已經(jīng)使用浸潤(rùn)式微影技術(shù)，完成下一代14納米節(jié)點(diǎn)制程的特性描述;其成果不只是”令人振奮”，也意味著該公司可望將浸潤(rùn)式微影技術(shù)運(yùn)用到仍在初期計(jì)劃階段的10納米節(jié)點(diǎn)：”我們認(rèn)為已經(jīng)找到在10納米節(jié)點(diǎn)運(yùn)用浸潤(rùn)式微影技術(shù)的解決方案──我們也很樂(lè)意使用超紫外光(EUV)微影技術(shù)，但不抱太大期望?！?BR>接著筆者又問(wèn)道，英特爾是否會(huì)在14與10納米節(jié)點(diǎn)擁有一些像是3D電晶體這樣的新花招，他簡(jiǎn)單回答：”是?！薄?dāng)一家公司贊揚(yáng)其高階工程師并提供與他們接觸的機(jī)會(huì)時(shí)，真的是很不錯(cuò)，但我實(shí)在是很不愛(ài)看到這些人被一家公司的公關(guān)部門”訓(xùn)練有素”的模樣。