中國超級計算機首次有了“中國芯”

中國首次推出了一臺使用國產(chǎn)微處理器芯片的超級計算機。這是顯示中國在一直由美國技術(shù)主導(dǎo)的領(lǐng)域擁有新競爭力的一系列跡象中最新的一個。
一年前，中國推出了世界上最快的超級計算機，不過很快就被超越了。那臺超級計算機“天河一號A”是用英特爾(Intel Corp.)的標(biāo)準(zhǔn)微處理器和英偉達(Nvidia Corp.)的圖形處理器建造的。中國的其他超級計算機也使用美國設(shè)計的芯片。
據(jù)美國橡樹脊國家實驗室(Oak Ridge National Laboratory)研究員、超級計算機專家、田納西大學(xué)教授唐格拉(Jack Dongarra)說，但這臺名為“神威藍光”的超級計算機沒有使用美國芯片。這臺超級計算機是2011年9月在國家超級計算濟南中心安裝完成的，于本周在中國的一次大會上發(fā)布。
唐格拉說，“神威藍光”基于此前未披露過的申威1600處理器。有關(guān)該芯片的信息披露出來的很少，只知道該芯片有16個獨立的處理核。
不過，唐格拉稱申威1600處理器技術(shù)的披露“意義重大”，顯示了中國的技術(shù)競爭力。他說，如今他們不只是購買西方技術(shù)、將其集成到高性能的計算機上。
“超級計算機”這個詞指的是如房間一樣大小的硬件設(shè)備，聯(lián)合進行龐大的運算任務(wù)。大部分超級計算機被用于政府實驗室中，從事模擬核爆炸及預(yù)測氣候變化這樣的繁瑣任務(wù)。不過，多年來，很多較小的超級計算機被公司用來設(shè)計汽車和藥物等產(chǎn)品。
中國的“天河一號A”超級計算機今年早些時候被日本富士通(Fujitsu Ltd.)研制的超級計算機所超越。日本的計算機使用基于Sparc設(shè)計的芯片，這種設(shè)計最早是由Sun電子計算機公司(Sun Microsystems Inc.)推出的。運算速度排在世界第三的超級計算機“獵豹”(Jaguar)是由Cray Inc.為橡樹脊國家實驗室建造的，使用的是AMD微處理器。
圍繞“神威藍光”超級計算機新芯片的眾多疑惑之一是，芯片是否是使用一種完全自主研發(fā)的結(jié)構(gòu)設(shè)計的，還是融入了美國公司使用的現(xiàn)有設(shè)計元素。完全自主設(shè)計的一個缺點是，開發(fā)相應(yīng)的軟件需要很長時間。唐格拉說，“神威藍光”使用的是普遍使用的Linux操作系統(tǒng)的一個版本。這種操作系統(tǒng)可能暗示出，芯片設(shè)計者利用了現(xiàn)已存在的一種設(shè)計。
唐格拉說，根據(jù)目前為止提交的數(shù)據(jù)，“神威藍光”超級計算機擁有每秒鐘進行約795萬億次浮點運算的“可靠”持續(xù)性運算性能。每秒鐘進行的浮點運算次數(shù)是根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)測試對科學(xué)運算的一種衡量。他估計，在11月公布的最新半年度測試結(jié)果中，這臺超級計算機將可能排在全球使用中的超級計算機的前25位。
唐格拉說，預(yù)計明年安裝在橡樹脊國家實驗室和美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室(Lawrence Livermore National Laboratory)的超級計算機很有希望重奪世界最快超級計算機的桂冠。
《紐約時報》(New York Times)網(wǎng)站周五早些時候報道了中國新的超級計算機。