下一代DVR將刺激多房間觀看等應用

作者：AMER BARGHOUTH美國的兩大有線運營商Charter Communications和Cablevision SystemsCorp.，宣布了擺脫傳統(tǒng)數字錄象機的步驟，以滿足消費者不斷變化的偏好。CharterCommunications公司宣布與TiVo簽署了一項為期多年的協(xié)議，準備把傳統(tǒng)電視節(jié)目與互聯(lián)網內容及社交網絡結合起來。在定于從今年稍晚開始的初期階段，Charter將布署TiVo品牌的可與互聯(lián)網連接的高清(HD)機頂盒，同時獲得TiVo面向非DVR機頂盒的用戶界面授權。Charter也承諾布署TiVo即將推出的多房間與非DVR平臺。TiVo表示，初期產品將具有以下功能：

TiVo的高清用戶界面：包括搜索電視、視頻點播(VoD)和網絡內容，幫助用戶找到想看的內容。

網絡應用：允許用戶利用電視訪問本地新聞、體育和天氣、網絡視頻、Facebook和Twitter。

iPad應用：充當命令中心，能夠瀏覽節(jié)目指南和所錄內容，預定錄制，在Facebook或Twitter上面發(fā)貼，從任何地點安排、搜索和瀏覽節(jié)目。

多房間DVR：允許在住宅內各個房間觀看共同的錄制內容列表和回放錄制內容，在一個房間暫停錄制節(jié)目并在另一個房間恢復回放，在錄制內容上面使用trick-play功能并可以從任何房間刪除錄制內容。與此同時，Cablevision在紐約布朗克斯區(qū)推出了其非物理的基于網絡的DVR(nDVR)系統(tǒng)，并停掉了傳統(tǒng)的DVR機頂盒。該活動只適用于新用戶，原有DVR用戶將保留其DVR機頂盒。上述服務的價格將與傳統(tǒng)DVR一樣，每月10.95美元，并將具有同樣的存儲容量。這項名為DVRPlus的服務，允許多房間觀看，并與該公司的多數機頂盒兼容。但對老型號存在一些限制，如啟動和管理錄制內容的能力。通過結盟可能獲勝確實，最近幾年用戶對于電視提供商的期望越來越高，而能夠滿足這些期望的廠商將獲得豐厚回報，這是業(yè)內的普遍看法。集成互聯(lián)網，采用云技術，或者提供TVEverywhere和多屏幕訪問，不論采取哪種手段，訂閱電視運營商及其技術提供商都在努力為電視的下一個發(fā)展階段做準備。Charter與TiVo簽署協(xié)議就是這種趨勢的一個很好的例子。Charter由于缺乏與網絡所有者的合作，已經擱置了TV Everywhere計劃。與TiVo的合作，使得Charter能夠通過把互聯(lián)網內容整合到其傳統(tǒng)的電視平臺上面，來迎合用戶的需求，同時又不會面臨來自over-the-top視頻提供商的不必要風險。尤其是，Netfix的instant-streaming功能將被排除在Charter發(fā)放的TiVo機頂盒之外。另外，TiVo的技術將使Charter能夠向用戶提供多房間觀看等高級服務以及基于iPad的功能，類似于大型運營商提供的服務，同時自己又不必為此投入巨額研發(fā)資金。而對于TiVo來說，該公司的服務訂閱數量自2007年以來不斷下滑，上述合作為其提供了急需的營業(yè)收入來源。這項協(xié)議對于TiVo來得正是時候，它與DISH、美國電話電報公司(AT&T)、Verizon及微軟之間關于專利權的長期法律爭端似乎變得更加復雜。雖然多數這些官司的裁決有利于TiVo，但該公司在成本高昂的訴訟中遭受的幾次挫敗，使其股東非常緊張。與美國第四大有線運營商Charter之間的協(xié)議，顯然有助于安撫股東，因其表明TiVo與主要供應商之間的關系取得進展。但與Charter的協(xié)議的真正意義在于，它肯定了TiVo的地位，顯然它是整合互聯(lián)網內容與傳統(tǒng)電視節(jié)目的軟件解決方案主要提供商。通過降低對硬件的關注，轉向用戶界面(UI)，該公司可能改善利潤情況，因為軟件公司的毛利潤率通常高于硬件公司。另外，如果將來云成為運營商青睞的存儲媒介，專注于軟件將讓TiVo保持自己的地位。Cablevision把用戶引向基于網絡的DVR (nDVR)的策略是一個例證。雖然Comcast、TWC、Cox、Mediacom和Charter等其它運營商目前似乎選擇了物理多房間DVR，但Cablevision則選定了基于云的解決方案，期望能使其未來具有更大的靈活性。nDVR不僅支持家中的多房間和多屏幕觀看，一旦與內容提供商之間涉及多平臺權力的問題得到解決，它還允許在住宅以外無縫觀看錄制內容。nDVR會對Cablevision的利潤產生何種影響，還不完全明朗。該公司希望從長期來看，通過硬件布署及現場服務所實現的節(jié)省，能夠收回建立該系統(tǒng)投入的初期資金，并在法庭上維護自己的利益。但是，由于美國知識產權法的特點，這些節(jié)省可能難以實現。為了避免侵權，Cablevision選擇為每個用戶創(chuàng)作所需節(jié)目的單獨拷貝，迫使該公司為每個用戶分配專門的存儲空間。由于與存儲相關的成本將隨著nDVR用戶的增長而上升，這種情況可能妨礙其獲得規(guī)模經濟。至于從減少現場服務實現的節(jié)省，仍需觀察，向nDVR的過渡是否會對此類需求的總量產生影響。Cablevision似乎相信這種前景。否則，它不會不顧內容所有者的抗議而推進這個項目。Amer Barghouth是IHS公司的美國有線網絡研究分析師。
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