超級計算機與我們的距離也許越來越近了。之前我們報道過，Simon Cox 通過 Raspberry Pi 以及樂高積木組裝出超級計算機。雖然性能還無法與放在機房中的超級計算機相比，但是它的制造成本已經(jīng)降低很多，僅僅四千美元。
不止 Cox 以及他的團隊在探索低價超級計算機的可能性。芯片制造商 Adapteva 不久前在 Kickstarter 上線籌資項目 Parallella，一個類似 Raspberry Pi，最低價格為 99 美元的 SoC 產(chǎn)品。
Adapteva 的 CEO Andreas Olofsson 告訴 GigaOM，Raspberry Pi 等產(chǎn)品的性能與公司產(chǎn)品的性能有差距。他說，公司生產(chǎn)的 16 核的并行處理器產(chǎn)品的運行頻率是 13 GHz 而且性能可達 260 億次浮點運算/秒。13 GHz 這個數(shù)字有點奇怪，看上去是把每個處理核心的運行頻率都加起來。Olofsson 還指出，公司的 64 核的并行處理器產(chǎn)品性能可達 700 億次浮點運算/秒。
Olofsson 稱，100 片 16 核的并行處理器的總性能可達 10 萬億次浮點運算/秒，而世界上最快的 500 部超級計算機中性能最低的那一臺，其性能為 61 萬億次浮點運算/秒——這意味著只要 10000 美元，那么就有機會擁有一部超級計算機。而且，若將 Adapteva 產(chǎn)品作為超級計算機的處理器來看，5 瓦特的功耗不算高。
在 Kickstarter 籌資的 Parallella 已經(jīng)是一個完整的電腦產(chǎn)品，將搭載針對 ARM 的 Ubuntu 11.10，以及開源的軟件開發(fā)環(huán)境，讓程序員能夠通過 C、C++、OpenCL 等語言開發(fā)軟件。不僅如此，它還搭載了 1G RAM、內(nèi)置 16GB 儲存空間、兩個 USB 2.0 插口、具備 Micro USB 插槽、HDMI 以及千兆以太網(wǎng)接口。
Adapteva 的產(chǎn)品看上去很強大，但能否擁有繼續(xù)發(fā)展的機會，則要看他們在 Kickstarter 中籌資能否達到 75 萬美元的籌資目標。而公司還承諾，若籌資額能達到 300 萬美元，若第二個目標也能達成，那公司就著手準備生產(chǎn) 64 核的并行處理器。
選擇 Kickstarter 進行融資，是 Adapteva 面臨困境下不得已所作出的選擇。公司于 2008 年創(chuàng)立，一開始就有 250 萬美元的投資，然而這筆資金對于研發(fā)投入可達英特爾一千分之一的公司來說，不過是杯水車薪。但風(fēng)投對投資 Adapteva 不感興趣，理由也十分充分：缺乏優(yōu)秀的商業(yè)計劃，高通的處理器已經(jīng)占據(jù)手持設(shè)備市場的主流，制造商也不打算考慮 Adapteva 所提供的處理器——畢竟沒有通過市場檢驗。
小公司的創(chuàng)新不容易，經(jīng)常因為資源不足而無法施展拳腳。Adapteva 的處理器產(chǎn)品采用了業(yè)界尚不常見的并行處理器架構(gòu)，擁有不錯的性能表現(xiàn)，但仍無法贏得市場的認同。而資金來源也會因為商業(yè)前景的考慮，而變得謹慎。這個時候，為自己的產(chǎn)品找對市場就變得十分重要，也許 Adapteva 進入低價個人電腦，低價服務(wù)器市場會有所作為。
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