2月28日,小米推出自主研發(fā)智能手機(jī)芯片澎拜S1,這標(biāo)志小米成為繼華為之后,第二家擁有自主研發(fā)處理器能力的中國智能手機(jī)公司。目前,全球范圍內(nèi)手機(jī)芯片主要的玩家是高通、聯(lián)發(fā)科,以及手機(jī)企業(yè)里的蘋果、三星、華為。
“澎湃S1不是一個PPT芯片,而是已經(jīng)量產(chǎn)了。”小米公司董事長、創(chuàng)始人兼CEO雷軍在發(fā)布會上表示,首批澎湃S1芯片采用八核架構(gòu),已經(jīng)順利量產(chǎn)并搭載于同時發(fā)布的小米新款旗艦拍照手機(jī)小米5c,這款應(yīng)用小米首款自主芯片的手機(jī)定價1499元起。
顯然,對于小米和雷軍而言,造芯片的意義不只是芯片本身。在雷軍看來,“這跟手機(jī)行業(yè)的下半場有關(guān),進(jìn)入淘汰賽階段,大家都需要在核心技術(shù)上突破。”
28個月量產(chǎn)背后
“做芯片九死一生,小米為何還要做?小米憑什么能做好?”雷軍毫不避諱的聊起小米打算做芯片時遭遇的兩大疑問。
“芯片是手機(jī)行業(yè)技術(shù)的制高點,是金字塔尖的科技,小米想成為一家偉大的公司,必須要掌握核心技術(shù),就一定要在核心技術(shù)上做長線的、長期的投入,這樣公司才走得遠(yuǎn)。”雷軍表示,小米作為一家堅持追求科技探索的公司,做手機(jī)一直追求極致的用戶體驗,做手機(jī)芯片可以更好的軟硬結(jié)合,實現(xiàn)小米對未來手機(jī)的理解,這就是小米為什么一定要做芯片。
實際上,大背景也非常重要。如今智能手機(jī)行業(yè)的紅利已經(jīng)技術(shù),而如何從性價比的競爭轉(zhuǎn)向技術(shù)、品質(zhì)等的創(chuàng)新成為下半場的競爭利器。
對于一款手機(jī)來說,處理器是真正的核心,是推動其影響力最主要的源泉和賣點。對于手機(jī)廠商們來說,電池、屏幕等一系列元器件廠商們可以在很多家供應(yīng)商之間選擇,但是處理器定型之后就無法替代。這就是為什么手機(jī)廠商每年都花大筆的錢去搶處理器訂單的原因。央視財經(jīng)曾經(jīng)報道,在2016年1月到10月,中國僅在進(jìn)口芯片上就花費了1.2萬億人民幣,已經(jīng)超過了進(jìn)口原油的費用。
相比之下,蘋果、三星等擁有自制芯片能力的廠商,能夠讓整個產(chǎn)業(yè)鏈更加靈活,自主選擇權(quán)更大。
然而,研發(fā)芯片并非易事。熟悉半導(dǎo)體行業(yè)的人士都知道,做芯片是一個耗資巨大的工程,通常投入超過十億,而且僅僅有資金還不夠,還需要擁有豐富經(jīng)驗的技術(shù)人員和深厚技術(shù)積累。
可以類比的例子是華為海思,12年前就開始做芯片,坐了多年冷板凳,但是直到最近幾年,海思和華為手機(jī)才互相成就了彼此,逆襲了老牌手機(jī)企業(yè),也逆襲了老牌芯片廠商。其第一款相對成熟的芯片海思麒麟920的研發(fā)時間是5年。
盡管難,但小米還是想自己做。
回顧小米發(fā)展史,盡管驍龍芯片是小米的一大賣點,但小米長久以來因為供貨不足最大的原因就是芯片的供應(yīng)不足。此外,就是在產(chǎn)品研發(fā)和決策層面的被動。2014年小米3移動版和小米平板在設(shè)計時,剛剛決定從高通轉(zhuǎn)向使用英偉達(dá),結(jié)果英偉達(dá)就宣布要退出智能手機(jī)和平板電腦市場,讓小米相當(dāng)被動,這在小米歷史上被稱作一次“事故”。
當(dāng)然,這些問題并非小米一家公司在面對,而是整個手機(jī)行業(yè)的廠商都要面對的問題。
2014年10月,小米靜悄悄地成立了一家全資子公司——松果電子,一票人就像特種部隊一樣,沖向了手機(jī)芯片的迷霧。雷軍在世界范圍內(nèi)找了很多做芯片的專家,初期團(tuán)隊規(guī)模不大,大概只有100多人。
但雖然做了要干十年的準(zhǔn)備,但是28個月后,澎湃S1芯片就發(fā)布,兩年多時間里,完成了從立項到量產(chǎn)。
實際上,造芯之前雷軍專門研究過華為的海思芯片案例,但是認(rèn)為小米在這個時間點切入,比華為15年前開始造芯有技術(shù)優(yōu)勢,且基礎(chǔ)技術(shù)的成熟度要高很多。“華為15年前開始做,當(dāng)時技術(shù)成熟度有限,但是現(xiàn)在小米進(jìn)入,技術(shù)成熟度高很多,所以相比華為,小米有后發(fā)優(yōu)勢。”
實際上,松果的動作比想象中更快。
2015年7月26日,成立不到一年的松果完成芯片硬件設(shè)計,第一次流片(即“試生產(chǎn)”,供測試用);9月19日,芯片樣品回片;9月24日凌晨,松果芯片第一次撥通電話,意味著幾乎所有關(guān)鍵模塊已經(jīng)調(diào)通了;9月26日凌晨,松果芯片的手機(jī)通過點亮屏幕測試。
雷軍說,“在那一天晚上,我心澎湃。”
手機(jī)行業(yè)進(jìn)入“下半場”淘汰賽
在發(fā)布會之前,業(yè)界對于小米做芯片就持兩種看法,第一種認(rèn)為小米做芯片是急功近利,營銷意義大于實際意義(畢竟如果不到達(dá)一定的量級,硬件成本會是相當(dāng)大的問題,而成熟產(chǎn)品可能需要經(jīng)過好多次迭代);第二種看法則是認(rèn)為小米這么做是為了降低系統(tǒng)成本,提升議價能力甚至是積累專利技術(shù)發(fā)力海外市場。
實際上,用戶體驗關(guān)乎產(chǎn)品的存亡,手機(jī)廠商只有自主優(yōu)化硬件和軟件集成時,才能有機(jī)會實現(xiàn)最佳的用戶體驗。舉個例子,蘋果在從硬件到軟件以及生態(tài)鏈的整合上,用戶體驗是最好的,而小米如果可以利用處理器提升產(chǎn)業(yè)鏈垂直整合能力,提供更多服務(wù)和體驗的話,則有望能夠打造差異化的競爭優(yōu)勢。
談到自研芯片和海外市場的關(guān)系,雷軍在會后接受采訪時表示,從短期看國際化和小米自研芯片是兩條各自出發(fā)的團(tuán)隊各自作戰(zhàn),可能會在過了第二個階段,也就是小米芯片大規(guī)模應(yīng)用之后兩支團(tuán)隊才會“會師”。
而相比芯片出貨量,雷軍更關(guān)心產(chǎn)品的口碑。從2014年作芯片到現(xiàn)在,小米已經(jīng)花了10億元人民幣以上。據(jù)雷軍估算,小米芯片一年至少要賣幾千萬時才能打平。“賣100萬件,每一顆芯片的研發(fā)成本要1000元。賣1000萬件,芯每一顆芯片成本要100元。”
如果計入成本的話,搭載小米澎湃芯片的小米5C手機(jī)估計要賣到3000元以上,才能回本。
顯然,對于雷軍而言,造芯片的意義不止于芯片本身。
“這跟手機(jī)行業(yè)的下半場有關(guān),進(jìn)入淘汰賽階段,都要關(guān)注核心科技,我們還會在手機(jī)屏幕、相機(jī)等技術(shù)上持續(xù)投入,芯片之外是小米整個手機(jī)一體化設(shè)計研發(fā)的雄心。”雷軍說。